「自動的に動いて掃除してくれることで、わずらわしい掃除の手間から解放してくれるロボット掃除機。2000年代前半に普及が始まり登場から約15年が経って、性能も格段にアップしました。ゴミをムラなく吸引する基本性能の向上もさることながら、各社の最新のフラッグシップモデルは充電が切れそうになると自動的に充電しに戻り、充電後掃除を再開してくれたり、部屋の間取りをマッピングすることでより効率よく掃除できるようになっています。またスマートフォンアプリを使って掃除する場所や時間などを細かくコントロールすることも可能になっています。今回は、今春に登場した注目の最新ロボット掃除機をご紹介しましょう」

「ロボット掃除機の分野において、日本で圧倒的なシェアを占めているのがiRobot（アイロボット）の『Roomba（ルンバ）』シリーズ。機能満載の上級モデルからエントリーモデルまで充実したラインアップをもつルンバシリーズですが、2月に最新フラッグシップモデルの『ルンバ i7』が発売されました。これまでの上位モデルだった900シリーズと同様に自動充電＆自動再開機能を備え、吸引力もアップ。そしてマッピング機能も強化されています。900シリーズでは1回の掃除ごとにデータがリセットされていたのですが、 i7は部屋の状況を学習して記憶し、より効率よく掃除できるほか、部屋から別の部屋への移動も最短ルートで行えるようになりました。さらにスマートフォン用の『iRobot HOME』アプリによって、どの部屋をいつ掃除するかなどを自在にコントロールできます。またダスト容器が洗えるようになるなど、使い勝手も向上しています」

「i7は、単体でも魅力的な製品ですが、3月には自動ゴミ収集機『クリーンベース』がセットになった『i7+』も登場しました。掃除が終わると、ロボット本体のダスト容器のゴミをクリーンベース内の密封型紙パックに自動で排出してくれます。クリーンベースはダスト容器30杯分のゴミを収納できるので、ゴミを捨てる手間を大幅に省けます。集めたゴミは紙パックごと捨てられるので、ホコリが舞うこともありません。ちなみにi7とi7+はロボット本体の性能はまったく同じですが、ダスト容器の形状が異なるので、i7を先に購入し、後からクリーンベースを追加購入して使うことは現状ではできないのでご注意ください」

「ルンバの一強状態が続くロボット掃除機ですが、これに対抗できるポテンシャルを備えているのが、同じく3月に発売されたDyson（ダイソン）の『360 Heurist™（ヒューリスト）』です。この製品の魅力は、何と言ってもその吸引力。サイクロン式スティッククリーナーで培った技術が生かされていて、乾いたゴミだけでなく、少し粘り気のあるような汚れも吸い取ってくれます。またブラシおよび吸引口がロボット本体の全幅と同じ長さに設計されているので、一度通過するだけで効率的かつ確実にゴミを取り除けます。さらにセンサー類を一新したことで、ダイソンの先代ロボット掃除機『360 Eye（アイ）』よりもかなり“賢く”なりました。子ども部屋のようにモノが散らかりがちな部屋でもぶつからず、360度カメラの周囲に8個のLEDライトが搭載されたことで、これまで苦手だった暗い部屋でもスムーズに掃除できるようになっています。また部屋の間取りをマッピングしたうえで、さらにスマートフォン用アプリ『Dyson Link』によってエリア分けして細かく掃除方法の設定を変えることもできます。全高が少し高い分、家具によっては入っていける場所が限られる可能性があることを除けば、十分に魅力的なオススメの製品です」

「近年のスマートフォンはカメラ性能が飛躍的に向上し、コンパクトデジタルカメラを駆逐する勢い。センスと技術次第では、一眼デジタルカメラにも負けないような写真や映像を撮ることも可能になっています。とはいえ、限られた小さなスペースにレンズとセンサーを搭載しているスマホですから、本格的に撮影しようとすると、いろいろと物足りないところもあります。そこで今回は、スマートフォンでの撮影の幅を広げることができる『bitplay（ビットプレイ）』のレンズについてご紹介します」

「iPhoneをはじめ、スマートフォンのカメラ機能で不満に感じる点のひとつとして、『接写に弱い』ということがあります。撮影対象に近すぎるとピントを合わせられなくなってしまいます。その点を解消してくれるのが、『ワイドアングル＋マクロレンズ』と『ウルトラワイドアングル＋マクロレンズ』。前者が14mm、後者は15mmの最短撮影距離でマクロ撮影が行えます。またともに広角レンズがセットで付き、前者は倍率0.68、後者は0.39とより広い画角で写真を撮ることができます。またユニークな写真が撮りたいなら、180度近い画角で撮影できるフィッシュアイレンズもおすすめです。そして、さらにクオリティの高い画を求めるなら、プレミアムHDレンズ。AR（反射防止）コートが施された多層ガラスで構成されるレンズは、歪みが少なく繊細で美しい写真を撮ることができます」

「bitplayのレンズをスマートフォンに装着するには、2通りの方法があります。より手軽なのは『bitplay CLIP（クリップ）』。スマートフォンのカメラ部分に挟み、レンズをねじ込んで装着するだけ。背面のメインカメラだけでなく、フロントカメラにも対応しているので、bitplayの広角レンズとの組み合わせによって、自撮りの写真でも風景をしっかり入れて撮ることができます。またbitplay CLIPはこれまでiPhone専用のものしかなかったのですが、レンズ位置をスライドして調節することでさまざまなスマートフォンに装着できる『bitplay AllClip（オールクリップ）』が登場しました」

「もうひとつの方法は、スマホケースタイプの『bitplay SNAP!（スナップ）』です。これを装着すれば片手でしっかりとホールドできるだけでなく、物理シャッターボタンがケースに組み込まれているので、デジタルカメラと同じ感覚で写真を撮影することが可能です。ケースとグリップが一体化されているものはiPhone用しかありませんが、シャッターボタン付きのグリップのみを装着する『bitplay SNAP! GRIP（グリップ）』もあり、こちらは幅58mm〜85mm、奥行12.5mmまでのスマートフォンならケースの有無に関わらず取り付けることができます。bitplay CLIPやbitplay SNAP!は、単体だけでなくレンズとのセットもあり、別々にご購入されるより少し割安になりますよ」

「先進技術を生かして開発された、ひとり乗りのコンパクトな移動支援機器、パーソナルモビリティ。2001年に登場したセグウェイが代表的な存在です。日本では公道や歩道での使用が認められているものが少ないのでまだ一般的に普及はしていませんが、歩行と既存の乗り物との間を埋めるツールとして注目され、セグウェイ以降もさまざまな製品が生まれています。今回は、最近発売された、ユニークなパーソナルモビリティを3つご紹介しましょう」

「最初にご紹介するのは、Segway-Ninebot（セグウェイ-ナインボット）の『Segway Drift W1（セグウェイ ドリフトW1）』。セグウェイというと、左右2輪の立ち乗り式モビリティのイメージが強いですが、こちらは“E-Skate（イースケート）”と称する、ローラースケートのような左右独立スタイル。右足と左足の区別はなく、前後もありません。セグウェイで培った自律バランス技術を用いて、足を乗せるだけで自立し、体重移動を検知して前進、後退し、カーブも曲がることができます。いきなり乗っても転ぶ心配は少なく、運動神経のよい方ならすぐそれなりに乗りこなせると思います。万が一転びそうになっても、ローラースケートと違って足に固定されていないので、飛び降りてしまえばOK。足を外すと自動停止するので、そのままどこかに行ってしまうこともありません。またYoutubeなどで動画が公開されていますが、練習を積めばアクロバティックな乗り方をすることもできます。公道での使用はできないので、ローラースケートやスケートボードができる広場や公園などで楽しむことになりますが、注目を浴びること間違いなしの乗り物です」

「続いてご紹介するのは、Kintone（キントーン）の『ジャイロシューズ』。こちらもSegway Drift W1とまったく同じコンセプトの電動バランスモビリティです。あくまでも個人的な感想としては、乗ってみてこちらの方がやや安定性が高いかなと感じましたが、基本的なスペックも含めてほとんど差はありません。どちらを選ぶかは、デザインの好みで決めて構わないと思います。Segway Drift W1はホワイト1色ですが、こちらは写真のシルバーの他、ブラックとゴールドのカラーバリエーションがあります」

「最後にご紹介するのは、BLAZE（ブレイズ）の『BLAZE SMART EV（ブレイズ スマートEV）』。こちらは『公道で使える、実用性の高いものがほしい』という方にお薦めする電動バイクです。ナンバー付きなので、原付免許があれば公道を走ることができます。工具不要で5秒もあれば折り畳むことができ、重さ約18kgなので持ち運びも楽。行きたい場所の近くに駐車場がない場合、クルマに積んでいって駐車場からこれで移動という使い方もできますね。バッテリーは本体から取り外して家庭用コンセントで充電できます。また視認性の高いLEDヘッドライトや前後にディスクブレーキを備え、防犯アラームや、スロットルハンドルを回さずに一定速度で走行できるオートクルーズも搭載するなど、コンパクトながら充実した装備。さらにBluetoothスピーカーやUSBポートを搭載しているので、スマートフォンの音源を再生したり、スマホを充電することも可能。細かな使い勝手まで考えられているところが魅力です」

「各メーカーからさまざまな製品が発売されている空気清浄機ですが、バルミューダは特に人気があるメーカーのひとつ。同社が2013年から展開していた『AirEngine（エアエンジン）』は、性能とデザイン性に優れた空気清浄機としてヒットしていましたが、ついに3月からフルモデルチェンジされることになりました。後継機種の名前は『BALMUDA The Pure（バルミューダ ザ・ピュア）』。今回は、この製品について詳しくご紹介しましょう」

「BALMUDA The Pureは、角が丸みを帯びた四角いタワー状のボディという点はAirEngineと同じですが、ひと目でわかる違いといえば、下部に穴が空いている点。この穴の上部に吸気口があり、ここから部屋の空気を吸い込んで、浄化した空気を天面から送り出します。そして作動中は開口部と流路が点灯し、空気清浄の強さによって明るさが変化します。この“光の柱”をイメージしたギミックによって、部屋の空気が清浄されていることを視覚的に実感できるようになっているのです。照度センサーを備えているので、夜の寝室などでは明るさを自動で落としてくれます。もちろん消灯モードも備えています」

「もちろん、デザインだけでなく、性能面も大きく進化しています。BALMUDA The Pureは、空気を送り出すファンの上に、さらに整流翼が設置されました。整流翼は航空機のジェットエンジンなどで使われる技術ですが、これを空気清浄機用に流体力学に基づいて再設計しています。これによって、より大容量の空気を、静かに循環させることが可能になりました。最大で毎分7000リットルの空気を清浄でき、適用床面積は36畳まで。ほぼ同サイズの他社製品の適用床面積は20〜30畳なので、この点がBALMUDA The Pureの強みと言えるでしょう。またその割に音が静かなのも魅力です。バルミューダはもともと静音性にこだわりのあるメーカーでしたが、それがさらに強化されています。寝室に置いても音を気にすることなく眠りにつけます」

「取り込んだ大容量の空気は、フィルターを通じて清浄されるわけですが、円筒形をしていたAirEngineのフィルターに対し、BALMUDA The Pureは箱型のフィルターとなりました。フィルターはプレネット、TrueHEPAフィルター、活性炭脱臭フィルターから構成されていて、プレネットで大きなホコリをキャッチするとともに微生物の繁殖を抑制し、TrueHEPAフィルターが花粉やハウスダスト、カビやウイルスなどをキャッチします。このTrueHEPAフィルターは0.3μmの微粒子を99.97%捕集できる性能を備えているので、PM2.5（粒子径が2.5μm以下の微粒子）対策もバッチリです。そしてサッカー場6面分の表面積をもつ活性炭脱臭フィルターがニオイ成分を確実に除去してくれます。また、基本性能の高さに加え、ホコリが溜まりやすいファンや整流翼は簡単に取り外して水洗いすることができるなど、手入れがしやすく常に清潔に保てるのも大きな魅力ですね。ちなみにBALMUDA The Pureは3月14日から発売されますが、銀座松屋のバルミューダ直営店と二子玉川 蔦屋家電のみで先行展示が行われています。発売前に実機を確認したいという方は、ぜひ当店までお越しください」

「音声AIアシスタントを搭載し、話しかけるだけでさまざまなことができる、いわゆる『スマートスピーカー』。日本では2017年に各社から製品が発売され、確実に浸透してきています。対応するスマート家電をコントロールするなど、フルに使いこなしている方はまだ一部ですが、ストリーミングサービスで音楽を楽しむ人が増えているという背景もあってか、まずは音楽を聴くことをメインの目的にご購入される方が多いですね。さて、スマートスピーカーは、それぞれに特徴があり、現状ではどこの製品が一番とは一概に言えないのですが、アマゾンのプライム会員で配信サービスを利用している方に人気なのが、同社の『Amazon Echo（アマゾン・エコー）』シリーズ。昨年中に次々と新モデルが加わり、5つのモデルバリエーションが揃いました。今回はそれぞれの特徴をご紹介しましょう」

「『Amazon Echo』シリーズには、大きく分けてディスプレイが付いているものとそうでないものに分けることができます。ディスプレイなしのモデルは、シリーズのスタンダードモデルである『Amazon Echo』、入門機の『Amazon Echo Dot（ドット）』、『Amazon Echo』の強化版である『Amazon Echo Plus（プラス）』の3つがあります。最もコンパクトな『Dot』は、必要最低限の機能を備え、リーズナブル。とりあえずスマートスピーカーがどんなものか試してみたいという方や、すでに『Amazon Echo』などを持っていて、寝室などでサブ機的に使いたいという方にお薦めです。そして『Plus』は、『Echo』に比べてふたつの利点があります。ひとつめは、パワフルなスピーカーを搭載していて、よりよい音質で音楽を楽しめる点。もうひとつは、デバイス同士を接続する無線通信規格『ZigBee（ジグビー）』のハブを内蔵していて、そのままで簡単にスマート家電のセットアップおよびコントロールができる点です。『Echo』でも別途ハブを購入すればスマート家電との連携はできるのですが、見た目がスッキリしないうえに割高になってしまうので、それを目的とするなら最初から『Plus』を選んだほうがよいでしょう」

「ディスプレイ付きモデルはふたつありますが、そのうち目覚まし時計サイズのコンパクトなモデルが『Amazon Echo Spot（スポット）』です。解像度480×480pixelの2.5インチタッチスクリーンを搭載していて、音声だけでなく、文字や映像でも情報を得ることができます。またカメラも備えているので、スマートフォンと、あるいはディスプレイ付きモデル同士でビデオ通話ができますし、また外出先からスマートフォンで部屋の中の様子をチェックすることなどもできます。ただしコンパクトな分、スピーカーの性能は『Echo』や『Plus』に劣ります。音を重視するなら『Echo』や『Plus』、ビジュアルでの情報を重視するなら『Spot』ということになりますね」

「そして、映像と音の両方を高いクオリティで楽しみたいという方には、最上位機種の『Amazon Echo Show（ショー）』があります。10インチのタッチスクリーンの解像度は1,280×800pixelのHD画質。そしてパッシブラジエーターを搭載したステレオスピーカーで迫力あるサウンドが楽しめます。さらにアマゾンのプライム会員なら、Prime Videoの視聴も可能という点も大きな魅力です。また『Plus』と同様にZigBeeのハブを内蔵しているので、『デバイスを探して』と声をかけるだけで対応するスマート家電のセットアップができます。いわば『Amazon Echo』シリーズの“全部のせ”モデル。既に他のモデルを使っていて、より多くの機能も活用してみたいと思った方にお薦めします」