ソニーは「軽薄短小」の元祖だ。それも単に軽く・薄く・短く・小さくするだけでなく、新しい使い方、新しい形、新しい価値を提案するのが得意だった。でも最近、そんな文脈のソニー製品がないとお嘆きの諸兄よ、朗報だ。RXシリーズの最新機「RX0」は、まさに往年のソニー・スピリットが横溢した「ソニーでないとつくれないカメラ」だ。

うーん、小さい！　掌にすっぽり隠れる。わずか110ℊ。極小（幅59×高さ40.5×奥行29.8㎜）なのに、1インチという大サイズのCMOSセンサーを搭載した（1530万画素）。ソニーのコンパクトデジカメでは、「RX」はこだわりのシリーズだ。これまでは、「高級」「高倍率」が切り口だったが、今回のRX0は「超小型+ヘビーデューティ」だ。雨に強いカメラを、落としても壊れないカメラを……とのユーザーの要望に真摯に答えたのだ。

ボディを小さくしてセンサーも同時に小さくするのなら、それはRXではない。あくまでも1インチセンサーは譲れない。RXと名付けるのだから画質には徹底的にこだわり、ソニーの高級デジカメの技術をたっぷり投入した。外からは、口径の小さなレンズ（24㎜広角、単焦点）しかみえないが、中には本体サイズにしては大きなレンズが収まり、入射した光をしっかりと取り込む。すると、ボディのほとんどはレンズ部とバッテリー部が占める。空いた僅かな隙間に信号回路を入れなくてはならず、相当、苦労したという。

画質とともにこだわったのは、堅牢性。雨天や水中、砂埃、カメラに衝撃が加わる……など、想定されるあらゆる場面で静止画、動画を問題なく撮影するには、まずボディ剛性が大事だ。そこでボディをアルミのインゴット（塊）から削り出してつくった。通常は面を組み合わせて立方体を形成するが、界面は力学的に弱い。削り出しなら、剛性は圧倒的に高い。堅牢性確保のためにレンズのズームやオート・フォーカスも外した。高剛性化の成果は2ⅿの落下耐性、200 ㎏fの耐荷重、水深10ⅿで60分までの撮影可能というスペックに結実、環境や天候を選ばず全天候撮影が可能になった。

映像表現の可能性を広げるのもRX0のミッション。最高毎秒960フレームのスーパースローモーション、複数のRX0を組み合わせた多視点撮影など、小ささと独自機能、高画質を活かすのも面白い。本製品のウェブサイトには、ボール、フラフープ、棒の先、床、壁などに直接RX0を仕込んで、舞踊を撮影したスーパースローのダイナミックな動画がアップされている。

RX0の‟0”とはINFINITE（無限）を意味する。小サイズに凝縮し、可能性を無限に拡げたカメラ、それがRX0だ。

「老舗とは革新の連続体である」。そんな格言をまさに体現しているのが、ライカの新製品TL2だ。新製品といっても、かつて本欄でも採り上げたことがあるライカT（2014年）のモデルチェンジ版だ。変更部分はCMOSの画素数（1630万が2424万へ）、画像処理エンジン「MAESTROII」、ソフトウェアといった内の部分で、基本フォルム、デザインはほぼ不変だ。

3年前の初代の登場には驚いた。あのライカが、こんなにも先進的なカメラをつくるのか、と感嘆した。いま新版を見て触っても、まったく同じ思いを抱く。3年前もいまも同じ感慨なのは、この間、どこからも、この著しく跳んでいるカメラへの追随が出てこなかったからだ。つまり未だ世界的にも、その先駆的な形と素材感と操作性は、ワン・アンド・オンリーの存在なのだ。

ライカTL2の画期性は3つある。ひとつが大胆にもスマホの造形と操作性を採り入れたこと。スマホは一枚のプレートだ。薄い板にディスプレイが貼り付けられている。どこにも突起はなく、各種スイッチ類はフラット形だ。ライカに限らず、一般のカメラの形はライカM型からの流れで、ボディ上面にシャッター速度や絞リダイヤルが置かれるのだが、ライカTL2は違う。シャッターボタンを除くとスマホのように完全にフラットだ。ふたつあるダイヤルも出っ張ることなく、フラット面に収まっている。

写真を再生する操作も面白い。画面を垂直方向に上部から下方向にスワイプするのだ。するとライブビュー画面が再生画面に一変。画像送りは水平のスワイプで、画面拡大・縮小は斜めのピンチイン・ピンチアウトで、ライブビューに戻るには、下から上へスワイプ…と、スマホそのもの。スマホ内蔵カメラの操作体系をそっくりそのまま採り入れた。社会で流行る最新の操作術を採り入れる老舗の積極性に拍手したい。

2番目の画期性がこだわりの極みともいえる、堅牢なボディ剛性を実現したこと。両手で曲げようとしても、まったくたわまない。一般的にカメラ構造は面の組み合わせだが、これはアルミの塊を削り出したという完全な一体ボディだからだ。

ここまで述べたことは、初代モデルの復習でもあるのだが、3番目の画期性が、画質の大幅向上。初代の時も解像感と色のグラデーション再現に感心したものだが、CMOSと処理エンジンを最新化した成果が顕かだ。より画像が緻密になり、非常に細やかな質感がていねいに表出される。影と明部の対比も鮮やかで、特に光の質感再現に優れる映像だと思った。電源ONの立ち上がり、画面転換などの速度も目立って速くなった。イノベーションを尊ぶ老舗ならではの現代性だ。

私はムービー撮影に関し、ある夢をずっと抱いていた。撮影者自身が映像に入ったらどんなに楽しいか。家族旅行では、いつもムービー撮影係だった。当の自分は当たり前だが撮影しているので、画面の中に入れないし、家族とも離れてしまう。

そこで、私はムービーメーカーのトップに直訴し、歩いている横を空中で追尾する「空飛ぶムービー」の開発を提案した。いまから7〜8年前のことだ。当のメーカーは、まずは飛ぶ昆虫（カブトムシ）にカメラを装着することから考えたが、なかなか現実性はなかった。

……そんな経験をしているので、このドローン「スパーク」の登場には目を見張った。対象物をロックオンしたら、上空を飛びながら追尾して撮り続ける。マラソンしている自分の走り姿を空中から追いながら撮影してくれるのである。これは凄い。個人用のドローンは、つまり「空飛ぶカメラ」である。静止画、動画撮影用のカメラが初めから内蔵されているから、鳥の目になって景色や建物を空中から撮るためのものだ。なかでもスパークは「自撮り」に強い。

その小ささ、軽さは、手乗り文鳥のよう。ボタンを2回押して電源を入れ、カメラにユーザーの顔を認識させる。するとプロペラが勢いよく回転し始め、下向きに強力な気流を押し出す。風の勢いを手に感じると、離陸だ。手のひらから、しずしずと文鳥が飛び立つイメージ。

飛行制御はスマホアプリや専用の送信機（プロポ）で行うが、驚くのが、これらを使わずとも手を動かして意図を伝えられるジェスチャーコントロールだ。東京・潮見の「ドローンスクールジャパン東京潮見校」の屋内飛行場で体験した。自分の1・5ⅿほど前にホバリングさせ、手のひらを向けて、右に手を動かすとスパーク君も素直に右に移動、左に動かすと左に移動する。近寄ると遠ざかる……。犬や猫でも言うことを聞き入れてくれると嬉しいが、空中を飛ぶペットなら、なおさら。

ここからが凄い。手を左右に振ると、後方上空3ⅿの位置に斜め上昇して待機、主人の指示を待つ。両手の親指、人差し指で写真の四角のフレームのような形をつくると、それが「シャッターを切れ」の合図になる。最初はなかなか認識してくれなかったが、しっかり四角をつくったら、セルフィー撮影、見事成功。両手でバンザイポーズしたら、目の前にかわいく帰ってきた。胴体の下に手を入れると、手の上にゆっくりと着陸。なんだか愛おしい。

冒頭で述べた追尾型自撮り用のアクティブトラック機能は、自分の周囲を旋回しながら追尾撮影する「トレース」、並走して撮影する「プロフィール」がある。「空飛ぶカメラ」ドローンは個人の趣味になる。そう確信した。