1950年代には世界初の電池式トランジスタラジオ、70年代にはウォークマンと、家電を持ちだして楽しむ文化を発展させてきたソニー。2016年に創業70周年目を迎えた同社は、この「AROMASTIC（アロマスティック）」の発表会で披露した動画の最後で、次のようなメッセージを発信している。「時代が変わっても、我々は変わることのない『人間の心を動かす力』を信じている。心は70年前のまま。あなたとともに新しい物語へ」　

そんなソニーが、70年という節目に新たな感動のキーワードとして提示したのが「香り」だ。アロマスティックは、五感の中で唯一、情動にダイレクトに伝わる「嗅覚」に着目した。同社独自の光ディスク技術を応用した香りのカートリッジ――なんと複数の香りを閉じ込め、長期間その香りを保持できる――を使い、5種類の香りを一度に持ち運べるようにしたのだ。　

リップスティックをひと回り大きくしたサイズ感の本体上部をカチカチと回して香りの種類を選び、サイドにあるボタンを押すとトップからアロマが香ってくるという仕組みで、押している間だけ香りが立ちのぼる。通常のアロマディフューザーで香らせた精油や、スプレーして纏ったコロンや香水などは、自分だけでなく周囲にも香りが漂ってしまうが、アロマスティックは「気持ちのスイッチを切り替えるために自分だけに香らせる」という点で異なる。鼻から吸い込まれた香りは、大脳辺縁系を経て感情・本能に働きかけ、体温・睡眠、ホルモンバランスや免疫機能にまで作用するという。こうした香りならではの作用によって「あるべき自分に切り替えたい」「気分を解きほぐしたい」「本来の力を引き出したい」「感性を研ぎ澄ませたい」など、自分がこうありたいと願う状態に近づけるのだから、香りが人の心や体にもたらす力の大きさには驚かされる。　

今回、アロマスティックが発売に至った経緯もなかなか新しい。研究ひと筋だった理学博士の藤田修二氏をチームリーダーとした、新規事業創出部のプロジェクトチームは数名。ソニーのクラウドファンディング「FirstFlight」を利用して支援者を募り、テストマーケティングを経て製品化されているのだ。本体はホワイトとブラックの2色展開だが、正式発売に合わせ、ブルーやピンク、ベージュのシリコンジャケットも追加され、香りのカートリッジもベーシック、ビューティ、ビジネスの3種類がラインアップしている。今後、種類はさらに追加されるそう。プレゼンの前の緊張をほぐすのにも役立つはず。これまでアロマには馴染みのなかった人も、アロマスティックによる新しい習慣をぜひ試してみてほしい。

この10年、どのメーカーも冷蔵庫の大型化に力を注いできた。省エネ性も使い勝手も、デザインの美しさも大型冷蔵庫が優先され、ひとり暮らしや少人数世帯向けの小型タイプは蔑ろに。というのも、小型冷蔵庫は大学への入学や就職など、いわゆる〝ファーストシングル〞がターゲットだったから。価格優先、冷えればいい、そんなとりあえずの冷蔵庫ばかりが店頭に並んでいたのだ。　

そこに異議あり！と果敢に攻め込んだのが、シャープの小型冷蔵庫SJ -GD14Cだ。「目指したのは、家具のように部屋にマッチする形」と、同社健康・環境システム事業本部デザインスタジオの一色純氏は語る。単に食材を保管するモノではなく、空間の質を高める家具のような佇まいにしたかったのだ、と。　

1枚の板をモチーフにした冷蔵室の扉と、シルバーのラインが印象的な冷凍庫で構成された、限りなくスクエアなフォルムは、艶やかなガラス面を際立たせていて美しい。これらを実現するため、冷蔵室の扉にはハンドルを付けない、冷凍庫のシルバーの取っ手は手を添えた時の引き出しやすさを考慮した上で限界まで薄くする、など開発にあたっては苦労が多かったと聞く。　

ちょうど目線の高さに位置する天面も、通常の冷蔵庫にあるような凹凸感はなくフラットだから、お気に入りのグラスを置いたり、写真を飾ったりというような使い方もできる。これもドア上端の厚みを薄くし、トップテーブルを手前端まで伸ばす設計にしたから実現できたこと。ワンルームなどキッチンやダイニングスペースと居住空間が一体になった部屋に住む人が多い、ひとり暮らしの人への配慮にあふれているのだ。　

赤みを加えて落ち着きを出したピュアブラック、パール感のあるクリアホワイト、品のあるメタリックベージュと、3色のカラーもそれぞれこだわりを見せている。特にピュアブラックは男性にお薦めしたい一台。同社のコンパクトタイプのウォーターオーブン「ヘルシオ」のブラックモデルを上に置くと、まるで一体化した製品のように見えるほどシックにまとまるのも素晴らしい。　

冷蔵室を開けると目に入るのは、ガラス棚の縁のシルバーのラインとグレーの背面パネルで、上質感のある印象。野菜やちょっとした惣菜、チーズなどを入れておける透明ケースも便利そうだ。プラズマクラスターで冷蔵庫内を清潔に保ってくれるのもうれしい。ちなみに、引っ越し先の設置位置に応じて左右どちら開きにもできる同社独自の〝つけかえどっちもドア〞構造も、ガラスドアになっても採用。初めてひとり暮らしをする人も、そろそろ買い替えを考えている人も、2台目冷蔵庫が欲しいという人にも、こんな〝大人の冷蔵庫〞はどうだろう。

アイロン掛けほど嫌われる家事も少ないのではないだろうか。一部、マニアックなほどにシャツのシワを伸ばし、折り目を付けることに情熱を燃やす人もいるが、多くは苦手であり、それに費やす時間を短縮したいと思うケースがほとんどだろう。そんな現代人の衣類ケアの救世主が、ティファールの衣類スチーマー「アクセススチーム」だ。

衣類をハンガーに吊るしたまま使えるので、アイロン台は不要。朝、クロゼットから取り出したジャケットがなんとなくシャキッとしていなかったり、長袖のシャツのシワが気になったりする時でも、電源を入れたら、わずか45秒で立ち上がるスピーディさがうれしい。これまで小型のスチーマーを使ったことがある人なら、タンクの水量の少なさや、ずっとトリガーを押し続けないとスチームが持続しないなどの不満を感じたこともあるはず。185㎖と大容量のタンクを備えて最長約18分間使えるほか、スチームが続くトリガーロック機構など、その点も見事にクリアしている。大きなヘッドと1分間に最大23ℊ というたっぷりのスチームで、みるみるうちにシワを伸ばしてくれるのだ。上手に使うコツと言えば、片手で衣類を引っ張って伸ばしながら、スチームを当てることくらい。誰にでも簡単に使うことができる。　

アイロンのようなプレス感のあるものではなく、立体感のある自然な仕上がりが特徴で、カットソーやニットなどのやわらかな風合いの衣類や、シルクなどのデリケートな素材、ディテールに凝ったアウターなどにも向く。こうした衣類スチーマーは、メゾンでも愛用されているほど、プロ御用達の製品なのだ。外出前のケアだけでなく昨晩の飲み会でついた料理などのニオイもすっきり。パンツの座りジワやジャケットの背中の横ジワなど、衣類をクリーニングに出すことなくリフレッシュしてくれる。除菌・脱臭の他、花粉やダニ対策までパワフルスチームの威力は幅広く、カーペットやソファ、クッションや布団、さらにはぬいぐるみまで家じゅうで使えるのも魅力。子どもやペットのいる家庭でも必需品になりそうだ。　

濃紺とホワイトのバイカラーで、マイクスタンドのようなユニークなデザインもいい。デジタル機器を思わせる電源ボタンを長押しするとブルーのマークが浮かび上がり、点滅を始めあっという間に準備完了。安定感のある形で自立するため、使用中にテーブルなどに置けるのも使いやすさの大きなポイントだ。　これからの季節、毎日着るコート類もシワやニオイをケアしてぬかりなくいきたい。アクセススチームが大いに活躍するだろう。