掃除機用水洗いクリーナーヘッド「スイトル」。水を噴射しながら掃除機をかけ、瞬時にその水を吸い取る仕組みによって、床やソファなどの汚れを水洗いできるという画期的なツールだ。

使い方は至極簡単で、内蔵する水タンクに500㎖の水を入れて、キャニスター式の掃除機のホースの先につなげば準備完了。カーペットにこぼしてしまったコーヒーも、掃除機のスイッチを入れてノズルの先端を汚れた部分に当てるだけで、床面に水が噴射されたと同時に、汚れを含んだ水が回収され、黒いシミがあっという間にきれいになっていく。

掃除機本体には水が流れ込まない設計になっているから、安心だ。カーペットのコーヒーが、まるで床からスイトルの汚水タンクに瞬間移動するかのように見える様子は、驚きを超えて感動に値する。これさえあれば、食べこぼしの多い子どもがいようが、ペットが粗相をしようがなんの心配もいらないではないか。

実は、水を吹き出しながら同時に吸い取るノズルの機構や、空気と汚水を完全に分離する特殊なファンなど、スイトルの技術は広島の発明家・川本栄一によって考案された。世界で特許技術として登録されており、中古車のクリーニング工場などの現場で採用されているものだ。

しかし、これを民生用として製品化することが川本の夢であり、今回スイトルの企画設計を担うシリウス社に持ち込んだのが、誕生のきっかけだったのだという。2015年9月に原理試作品ができ、クラウドファンディングでの資金調達を経て、わずか1年半で製品化し、発売にこぎつけたのだから勢いがある。

家庭用の掃除機に取り付けて使うヘッドという点では、このスイトルは厳密には家〝電〞製品そのものではない。あえてモーターなど〝掃除機の臓物〞を載せないことが、水洗いの機能そのものを際立たせ、重さなどの点で使い勝手を高めている点において、拍手を送りたい。

デザインを手がけたイクシー社の小西哲哉は、パナソニックのデザイナー部門を経て独立。電動義手「handiii」の開発で国内外のデザイン賞を受賞するなど、評価が高いプロダクトデザイナーだ。スイトルでも、人間工学に基づいたハンドルの設計や、どんな掃除機にも違和感なく溶け込む色味を採用。仕上がりは美しく、使い勝手にも優れている。

うっかり飲み物や食べ物をこぼしてしまった時のような緊急時以外にも、布団だって洗うことができる。水の噴射を止めて、回収だけを行う〝脱水〞機能も備えるため、後は軽く干すだけ。ペットのいる家庭はもちろん、介護の現場でも重宝されるだろう。スイトルは水洗いクリーナーヘッドなどではなく、立派な〝洗濯機〞なのだ。

レコルトといえば〝おひとり様家電〞で知られており、2010年に発売されたポップなカラーの「ソロブレンダーシリーズ」は累計90万台のヒットを飛ばしている。母体となるウィナーズ社が設立されてから、今年で25周年。昨秋に発売された「ホームバーベキュー」は大きさこそコンパクトだが、これまでのラインアップとは一味違った骨太な製品力をもっている。

なにより素晴らしいのは火力の強さだ。炭火を使ったバーベキューコンロと同じような焼き加減を再現すべく、最大700℃まで達するヒーターを採用しており、プレートの温度は平均で250℃、ピーク時には約300℃まで達する。そのため温度復帰力が高く、冷えた食材を載せても常に高温を維持して焼くことができる。安全のためにサーモスタット機能が働くが、中央部でなくプレート全体の温度を見る仕組みになっているので、設定温度よりも低く感じるというような不満がない。底部に水を注いで使う仕様で、本体そのものは熱くなりにくいのもいい。

ホームバーベキューという名にふさわしく、クレープや炒めものに便利なフラットプレートに加え、凹凸の波形をしたバーベキュープレートを付属していて、これがまた使い勝手に優れる。6つのスリットが設けられていて、肉の脂分が水を注いだ底部に落ちるので、煙が立ちにくく、肉を焼きながら常に脂を拭い取る手間も不要だ。

一見、小さすぎるようにも思えるプレートだが、次々に焼けるので2〜3人で使うには十分な大きさ。多めに焼き過ぎて干からびた野菜や肉が積み上がることがなく、食べるペースに合わせて焼ける。厚切りにしたステーキ肉をドンと焼くもよし、豚バラ肉をカリッと焼いてキムチを添えレタスやサンチュにくるんで食す、サムギョプサルを楽しむもよし。鶏モモ肉だって、皮目はこんがり、中はジューシーな焼き上がりで塩だけでもおいしく焼き上がる。

そしてもうひとつ、本体まで水トレイとヒーターをバラバラにして水洗いできるのも、心躍るポイントだ。どんなに脂がハネても大丈夫。いつでもすっきり清潔に保てる。

プレートはつくりたい料理に合わせて、スチーム料理や鍋料理が楽しめる「セラミックスチーム深鍋」や直径4・5㎝の大玉が15個焼ける「たこ焼きプレート」など、買い足していく楽しみもある。自社のショールームで撮影しているというレシピブックを眺めていると、どんどん料理したくなるから不思議だ。

カラーはレコルトらしからぬ、黒に近い濃いネイビーと、こっくり落ち着いたレッドの2色展開。インテリアのアクセントにしたい人にも、シックにまとめたい人にもお薦めな調理家電だ。

毎日の料理づくりや温め直しなど、食事にまつわる作業をほかのなによりも簡単に、最短の操作でできる調理家電といったら、三菱電機のレンジグリル「ジタング」しかない。初代機から6年。微調整をした2代目を経て、音声ナビを搭載し、センサー精度を高めてパワーアップした3代目がついに発売された。

レンジで調理してから自動でグリルに切り換わるという、ありそうでなかった機能を搭載しているため、「外側が焦げているのに中はまだ火が通っていない」という心配がない。しかも、赤外線センサーで熱の入り具合を検知し、食材の内部温度が60〜80℃に達した段階でグリルへと移行するため、面倒なメニュー設定が不要なのだ。「レンジ⇒グリル」ボタンを押し、「スタート」を押すだけで、自動で調理することができるという簡単さがうれしい。

今回、5眼から16眼に精度を高め、検知エリアが拡大されたセンサーによって、より正確に温度変化を見られるようになり、これまでやや不得手とされていた魚の調理技術が驚くほど向上した。たとえば、フライパンで焼くには調理が難しいブリの照り焼きも、皮目は香ばしく、身の部分はふんわりとジューシーで、まさに絶品の仕上がりになる。しかも調理時間は12分程度とスピーディなのだから素晴らしい。

角皿の上に付属の網を置いて使えば、余分な脂が落ち、ヘルシーなノンフライ調理も可能。お惣菜やカレーパンなどの調理パンも「レンジ⇒グリル」再加熱ボタンであっという間につくり立てのおいしさが蘇る。庫内の高さが15㎝とコンパクトなので、オーブンで調理する際にも予熱が不要だ。

ホワイトのセラミック皿を採用し、調理したものを皿に移さずにそのままテーブルに出せるという提案も光る。使い方のシンプルさだけでなく、「ジタング＝時短具」という名の通り、スピーディな調理ができるのも魅力だ。その裏付けとなるのは、高性能でムラがなく加熱ロスを低減したレンジ性能と、大型のコンベクションファンによる高効率のグリル性能があればこそ。大きさや不要な機能を引き算し、UIなどの+αの付加価値を付けるという三菱らしいモノづくりの象徴といえるだろう。

新モデルでは扉を開けると「こんにちは」、調理が終了して取り出した後には「また使ってくださいね」など、〝愛着の心理学理論〞に基づいた音声ナビを採用し、長く大切に使ってもらうための工夫も。やや丸みを帯びたスクエアなデザインはシンプルさを際立たせ、背面まできれいに設計されているため、アイランドキッチンでも置き場所に困らない。一度使ったら、手放せなくなること請け合いだ。