クオーツの腕時計は1969年、セイコーがはじめて世に出し、腕時計の概念を変えたマイルストーンである。当時、機械式で争われていた精度競争は一気にステージを変え、セイコーは世界を席巻した。　

機械式が高級腕時計の市場で復権してからも、「セイコーのクオーツ」の地位は不変である。クルマが買える値段だった最初のクオーツ誕生時と変わらず、最高級クオーツに真正面から取り組めるブランドは数少ない。そのセイコーが今年、プライドをもって登場させた新作がグランドセイコー「SBGV238」だ。究極のクオーツを目指して1993年に開発されたムーブメント「キャリバー9F」の25周年を記念した、特別精度の数量限定モデル。2種のうち、華やかなゴールドとのコンビで装うバージョンである。　

四半世紀前に生まれた「9F」は、セイコー自身の手で徹底的にリファインしたグランドセイコー専用機種である。太い時分針、ふらつきのない秒針、カレンダーの瞬間送りなど、クオーツの苦手分野を完全に克服した。誇らしいムーブメントは、裏蓋で覆われていても、ゴールド色で仕上げられている。「SBGV238」ではその精度を本来の年差±10秒から年差±5秒まで一気に高め、さらにシースルーバックで可視化している。6時位置のファイブ・ポインテッド・スター、文字盤の「GS」「9F」の地模様、25分位置の隠し文字も、特別なモデルの証拠だ。　

高い精度を達成する最良の手段としてのクオーツを徹底的に磨き上げ、機械式も含むハイエンドブランドであるグランドセイコーから発表された限定モデル。すべての腕時計の過去と現在を決算した上で、一本の腕時計が世に問われた。こだわりと呼ばれるファクトファインディングへの飽くなき追求は、日本人のDNAそのものに重なるのではないか。だとすればその腕時計は間違いなく、最高のグランドセイコーにほかならないのである。

ステンレス・スチール製の高級ウォッチは、現代の腕時計で有力な勢力を形成するカテゴリーだ。さらに非スポーツウォッチに絞り込むと、昨年登場したブランパンの「ヴィルレ」のデイ・デイトは、代表的で象徴的な一本である。　

そもそも「ヴィルレ」は、1735年創業という悠久の歴史をもつブランドにとっても、特別な位置付けの腕時計にちがいない。その名は、18世紀にさかのぼる創業の地の名前でもある。ブランパンのシグニチャー的なモデルである「ヴィルレ」には、ブランドの誇る技術だけでなく、スイス時計の王道を往く美意識が惜しみなく注ぎ込まれてきた。その「ヴィルレ」にとっても初めての、デイ・デイト表示を備えたモデルである。　

世間一般の感覚で言えば、日付と曜日の小窓を備えたスチール製の腕時計と聞けば、典型的なビジネスウォッチのように思うだろう。それを見事に裏切ってみせる。真円の文字盤はマットホワイトの地にローマ数字を植え、リーフ形の時分針にスモールセコンド。デイ・デイトは確かに便利な装置だ。しかしエレガンスを極めるこの腕時計の中では、むしろ技術の優越性の、優雅な象徴に見える。腕時計本体を裏に返してみれば、ハニカムパターンを入れたイエローゴールド製ローターが輝く。　

言ってみれば最も実用的なドレスウォッチであり、最もエレガントなビジネスウォッチ。スチールであることは堅牢さ、扱いやすさといった選択側の理由なのであって、本質にはゴールドウォッチに近い。事実、ブラックのアリゲーター革ストラップと調和する円の段丘を重ねたケースは、ホワイトゴールド製と思われることのほうが多いだろう。1970年代に一度は休眠し、83年に華やかな復活を見せた時、ブランパンは「過去にも未来にも、丸形の機械式時計しか造らない」と宣言した。スイス時計最古の名門の矜持は、誰も真似できないオーラでその腕時計を覆うのである。

ウブロは、スイス時計屈指のスーパースターだ。常識を覆すセンスと技量は、高級腕時計の保守的ファンに対しても、「ファッショナブル」が褒め言葉であることを認めさせる。そのウブロがパリの革製品メゾン、ベルルッティと協働するモデル製作を開始したのが2016年のことだ。魅惑の最新作「クラシック・フュージョン クロノグラフ ベルルッティ スクリット ブルー」は、100本だけの日本限定である。

ベルルッティがきわめて個性的な技術を駆使するブランドであることは、ファッション通ならよく知っている。イタリア人を創始者とするブランドが使いこなす名高い素材は「ヴェネチアレザー」。独特の光沢を秘めたそのマテリアルを自社工房でなめし、「パティーヌ」と名付けられた独特の染色を施す。染料とオイル、異なるテクニックと加工を何度も繰り返すパティーヌの仕上がりは、独創的なグラデーションを見せ、ひとつして同じものがない。その革に焼き印、絵や文字を描くタトゥーイングの技術も特徴だ。

それら技術がまるごと「クラシック・フュージョン」に採用された。大胆で上品なチタンケースがどこにもない革のコスチュームで装う姿は、特別で格別だ。採用されたのはパティーヌ染色のヴェネチアレザー製品の中でも、特に人気の「スクリット」ラインのスタイル。カリグラフィーで表面を仕上げた革が、ストラップから文字盤に越境する。ホット・スタンピングのインデックスやブランドロゴにカリグラフィーの文字が交錯するダイナミズムは、スリリングで刺激的だ。

ディープブルーの逸品は、昨年オープンした祇園のブティックはじめ、日本のみで販売する。ベルルッティの本拠地、パリでも買えないベルルッティ。ウブロが生み出したのは、世界の目が極東に向く羨望の腕時計なのである。

ロレックスのモデルにはさまざまな褒め言葉が与えられるが、「チェリーニ」のそれはひとあじ違う。都会的に洗練され、ドレッシーでエレガント、クラシカルであることが長所となる、ロレックスの中でもとりわけ個性的な逸品だ。そのチェリーニコレクションに、初めてのムーンフェイズモデルが加わった。

ケース素材は、ロレックス独自のエバーローズゴールドを採用。バラ色の「チェリーニ ムーンフェイズ」は、ワンアンドオンリーの華やかな存在感が引き立つ腕時計である。ノーブルなラウンドケースに、ドームとフルーテッド模様を刻んだダブルベゼル。眩しいホワイトのラッカーダイヤルには、12時位置のクラウンマークを円弧で挟むミニッツトラックを敷いた。さらに外側には、先端を三日月にかたどるポインター式の日付表示を回す。

均整の取れたスタイルに天空への窓を開けるのが、ムーンフェイズである。ブルーの暗夜をエナメルで広げ、メテオライト（隕石）で描く満月と、シルバーのリングで表す新月を正対させ、同じくシルバーの星を散らす。太陰暦のサイクルで転回するディスク式の月相表示は、景色を変えながら周回し、最外周の日付数字とピッチの異なる1ヵ月を描く。

天体のダイナミズムが美しく表現されるだけでなく、極めて精緻な技術に裏打ちされている。完全自社製作のムーブメントは、COSCの公式認定を受け、さらに組み立て後にロレックス独自の検査を行った高精度クロノメーターだ。ムーンフェイズの精度は122年で1日分、つまりは秒目盛で言えば1年で50分の1秒弱。人の目では確認できないほどの傾きにまで、精度を追い込んだ。

空や海中、レース場やヨットの上、あるいはビジネスシーンに置かなくとも、ロレックスがなお魅力的であることの、確かな証言。チェリーニムーンフェイズは、積み上げた腕時計の美点がそのまま魅力になる、天性の名品である。

圧倒的な複雑技術を駆使し、かつてどこにもなかった詩的なファンタジーを表現する―。

現代のヴァン クリーフ&アーペルが持ち得た独創的な作風から、またひとつ傑作が誕生した。「ミッドナイト ニュイ リュミヌーズ ウォッチ」は文字盤に星座を光らせることができる、あり得ないような機械式時計である。

アヴェンチュリンガラスの夜空にミニアチュール ペインティングで星座を記した、文字盤の天空図。ひときわ目立つエナメルビーズの星々に生命を吹き込む魔法のスイッチが、ケースの8時方向にある。そのボタンのひと押しで一角獣座の6つの星が発光し、ユニコーンの姿が浮かび上がるのである。ヴァン クリーフ&アーペルの〝ポエティック アストロノミー〞、詩的な天文時計でも初めての表現方法であり、まったく新しいコンプリケーションである。

レトログラード式のアワー表示を装備した機械式自動巻きムーブメントは、ヴァン クリーフ&アーペルのために特別に開発された。〝光る機械式時計〞が秘めたライト・オン・デマンド・モジュールの構造は、ボタンを押し込む力で内蔵したセラミックのリボンが振動し、電気を発生させる。圧電効果と呼ばれるこの現象を利用し、LEDのバックライトで文字盤上の星座を光らせるのである。この発電メカニズムに関してはいま、特許も申請中であるという。

これだけ物理学的で現世的な種明かしをされても、その神秘性は少しも色褪せていない。技術の誇示ではなく、未知の技法で描かれた夜空の美しさが優越するからだろう。それは「一角獣座よ、輝け」という神の命令に等しいのであって、それが不思議に実現するということなのだ。

その美しい夜空の下で時間を知りたいのであれば、ダイオードの仄青い光で、時針だけの時間を読み取ることができる。ブラックアリゲーターの革ストラップが映える一本は、間違いなく「腕時計以上の価値がある腕時計」である。