2015年秋に日本に上陸した「Plantui（プラントゥイ）」は、日照時間が少ないフィンランドで生まれたインドアハーブガーデンだ。ヤンニ・ロイスク――彼は現在ブランド&デザインディレクターを務める――が、サマーコテージで行っていたガーデニングを都会の自宅でも手軽に楽しめないかと考案。コンピューター制御による光と水のコントロールで、種が入ったカプセルをセットするだけでハーブや葉物野菜、食用花が育てられる。　

LEDによる水耕栽培器はここ2～3年、いくつか登場してきているが、プラントゥイの世界観はほかとは一線を画す。丸みを帯びたマットな質感の本体にはスイッチや操作ボタンのようなものが一切なく、トップのセンサーに手をかざすことですべての操作を行う仕組みになっている。インテリア性の高さは出色で、レッド・ドット・デザインアワードを受賞しただけのことはある。　

水と栄養剤を本体のウォーターボウルに入れ、カプセルのシールをはがしてセットすれば準備完了。青、赤、緑の3色のLEDを生長段階に応じて照らし分け、最適なタイミングと頻度で自動給水するため、面倒な手間をかけずすくすくと育ってくれる。太陽の下で育つ植物と同じように、1日8時間は消灯し「夜」をつくる仕組みも備えており、自分たちの暮らしのリズムに合わせて設定できる。たとえば毎夜10時消灯というサイクルにする場合、その時間になったら本体天面に3秒ほど手をかざせばOK。一度設定すればタイマー機能が働いて、翌日からは毎夜10時におやすみ状態になる。変更も、再び手をかざすだけと簡単だ。　

日本の環境に適応する種が選ばれているため通年使えるが、室温は15～25℃が望ましく、直射日光やエアコンの風が当たるところは苦手だとのこと。キッチンカウンターや寝室などがお似合いだ。本体のカラーはベーシックなホワイト、グレーのほか、部屋のアクセントになりそうなレッドも揃う。夜には間接照明の役割も果たす。　

種子の入った専用カプセルは現在24種類。種類によって3～12週間で収穫できるまでに生長する。お馴染みのスイートバジルやルッコラのほかコリアンダー（パクチー）の種子キットもある。最近は高級スーパーでなくとも手に入るようになってきたが、瑞々しく鮮烈な香りを放つ、摘み立てのパクチーをふんだんに使える幸せは、パクチー好きにはどんなに魅力的なことだろう。8つのカラーが揃う食用花のビオラも、食べるのがもったいないほど可憐で美しい。好きな味を選ぶか、見た目で選ぶか。キット選びに悩むのもまた楽しい、新しいガーデニングツールなのだ。

1994年にオランダで生まれ、ヨーロッパを中心に愛されてきた家電メーカーのプリンセス。2000年代初頭には日本にもお目見えし、小物系のキッチン家電を展開してきた。ブランドのロゴの先頭に入った王冠のマークが目印。クローム仕上げでローラーシャッター付きのポップアップトースターなどに、見覚えのある人もいるかもしれない。シンプルで洗練されたデザインに加え、キッチンにふさわしい温かみを感じさせる佇まいが、プリンセスブランドの特徴といえるだろう。　

そんなプリンセスが日本に再上陸をしたのが2014年12月のこと。まずはブレンダー2機種を発売し、昨年の暮れに満を持して登場したのが、この「テーブルグリル・ピュア」だ。卓上でグリル調理ができるという点では〝ホットプレート〞の一種なのだが、竹製の台座の上に、薄手の白いプレートが載っている姿は、これまでのものとは一線を画す。食材から出た余分な脂分を落とすために、プレート中央部にスリットが設けられているのも新しい。　

アルミの鋳物にセラミックコーティングが施されている仕様で、立ち上がりがとても速い。肉を焼くのに適温の160～180℃に達するまでわずか3分程度。プレートの隅々までを短時間で適温にし、遠赤外線効果でじっくりと焼き上げる。スリットから脂が落ちるため、煙が出にくいのも魅力だ。　お薦めは、焼き鳥をはじめとする串焼き。1枚板で周囲に囲いがないので、串が浮き上がらず、串の部分だけを外にはみ出して焼くようにすると、思いのほかたくさんの本数が並ぶ。肉や魚介、野菜などを串に刺して並べると、白いプレートが色とりどりの食材に彩られて目にもおいしい食卓となる。ピンクソルトや粗びきのペッパー、ディップソースなど、各自が好みの味付けで食べられる。使った後のお手入れも、濡らしたキッチンペーパーで拭くだけと簡単だ。気をつけるとしたら、小さな子どもの火傷くらいだろうか。　

中央に向かってゆるやかに曲線を描くホワイトのプレートは、幅が25.5㎝と狭く横に細長い形状のため、テーブルに置いた時に邪魔にならないのもいい。まるでテーブルセンターのように、ダイニングのインテリアになるから、ずっと出しておきたくなる。朝には前日から卵液に浸しておいたバゲットをのせフレンチトーストを焼き、その片側でベーコンやソーセージを焼くという使い方もできる。ピュアなホワイトのプレートなので、通電しないで果物やサラダを盛りつけて使うなど自在だ。　
いつも食卓にあって、私たちに寄り添うグリルプレート。新しい暮らしが始まりそうだ。

誰もが最初は思うだろう。何て大仰なマシンなのだと。まるで井戸水をくみ上げる手押しポンプを思わせるレバーに、大きなガラスの水タンク。これがコーヒーマシンだとは！しかもこの「ブロッサム ワン ブルワー」を生み出したのが、サンフランシスコの2人のエンジニア――そのうちひとりはマサチューセッツ工科大学卒でアップルやテスラに勤務していたのだ――と聞いたら、不思議な気持ちはさらに高まるかもしれない。
だがこのマシンで淹れたコーヒーを1杯飲めば、その理想的な味わいに納得するはずだ。　

彼らが注目したのは、コーヒーの味や香りを左右するのは抽出時の豆の温度だということ。抽出中に温度が下がってしまわないように「抽出する部分」の温度管理をソフトウェアによって行うようにしているため、いつも同じ味になり、豆の味をしっかりと出せる。ステンレスのメッシュフィルターに、科学研究室で使われている厚手の円形ろ紙を組み合わせているところなど、いかにもエンジニアらしい。　
取材のこの日、セレクトした豆に合った温度は87℃。210㏄の抽出量に対し、22ｇの豆をやや細挽きにしたものを抽出ユニットに入れ、スイッチを入れると、設定温度のお湯が注がれる（常にユニット内はこの温度を保つのがポイント）。ここですぐにかき混ぜ、30秒ほど蒸らした後、再びかき混ぜる。浮いてしまいがちなコーヒーの粉を撹拌し、全体にまんべんなくいきわたらせるのだ。マシンの指示に従って約20秒かけてプレスすれば抽出完了だ。　

こう書くと気難しいマシンに感じられるかもしれない。だが湯量や蒸らし時間はマシンが調整し、手作業をすべきタイミングは合図を送ってくれるのだから決して難しいことはないのだ。ボタンひとつで完璧なコーヒーを淹れるというような“全自動” とは違い、1杯のコーヒーのためにマシンと真摯に向き合い、自らが“関わる”ということの楽しさに気づかせてくれるのも、このブロッサム ワン ブルワーならではの魅力といえるだろう。プレスする際には、馥郁（ふくいく）としたコーヒー豆たちの温もりが手のひらに伝わってくるようで、ひと際、愛着が感じられる瞬間だ。　

実はこのマシンのデザインは、独創的なティーポットやスピーカーなどで知られる、工業デザイナーのジョーイ・ロスが担当している。水タンクのふたはアルミの削り出しにアルマイト処理が施され、重厚な仕上がり。ダイヤルも総アルミというこだわり具合だ。マシンの背中に描かれた5枚の花弁とblossomの文字も美しく、心躍る。　
ひとりで使うのはもったいない。大切な人や友人を招いて、抽出の過程を披露しながら飛び切りの1杯をみんなで味わいたい。