卒業の季節ですね。この季節は無性に誰かの卒業式に出席したくなるよね。ならない？ そっか。ま、この気分って自分も何かを卒業して、新しい自分に出合いたいってことだと思うのよ（笑）。そうそう。そこで、今回のテーマは“Ｃクラスからの卒業”としたい。近い将来、このGLCが現行Ｃクラスの販売台数を抜いちゃうのは間違いない。みんなSUVが大好き。この世界的趨勢にあらがうことはできないもんね。そう、GLCこそ次世代スタンダードだ。

Cクラスに思い出がいっぱい？ そうか。現行のＣクラスはセダンでもクーペでもフルノーマルで、一番スタンダードなグレードに乗りたいＣクラスだったね。これぞ、ノームコア（究極の普通）ならぬコアノーム（普通の究極）の傑作だった。世の中には“あえて”手を入れないのが最高のドレスアップっていうのもままあって、現行型のＣクラスは特にその感が強かったんだよね。学校創立以来の、伝説のコアノーム番長。それがＣクラスと、呼んじゃっていいんじゃないかな？

とはいえ前述の通り、GLCの誕生が世界的にも”Ｃクラスからの卒業”というターニングポイントになるのは間違いない。乗れば視点の高さが圧倒的に快適だし、実際、相模湖のグラベルロード（未舗装路）を攻めの姿勢で走っても素晴らしい駆動バランスと、長いストロークの足回りが絶妙でほとんどのギャップは楽々と越えちゃうしね。実際すごいよ。「こりゃ売れるわ」と確信させられた。速いし、サイズも大きすぎず小さすぎずで、ジョージ・ベスト（笑）。現行のＣクラスでもっとも驚かされたのがステアリング、アクセル、ブレーキを自動制御する「部分自動運転」だったんだけど、これがGLCにもついてくるんだ。このAIがしゃべり出したらもうナイトライダーの世界だし、目的地入力で自動運転ももう遠からずだよ。

このクルマを都会で乗るためだけに使用するのはホントもったいないんだな。がっちり積めるし、オプションのアウトドア仕様も充実してる。で、普通の林道を駆け抜けるぐらいだったら大型のCCV乗るより、断然こっちの方が楽しいからね。いっそオーナー同士でラリー大会でもやるといいかも。俺ならいっそ人生変えるぐらいの勢いで、ショートボードとかキャンプ道具積みっぱなしで都内の移動にもがんがん使うね。問題は値段で、Ｃクラスより200ぐらい高い。車台を共有しているのに200か、と考えちゃうよね？

そこでだ。アウトドアでがんがん使うならこの差額も惜しくないはずだけど、その気がないなら現行Ｃクラスも“あえて”おすすめしたい！あえてね。あえてのフルノーマル。あえて卒業しない君へ、贈る言葉も用意したい（笑）。伝説のＣクラスへようこそ、入学おめでとう！ってね。あはははは。

つい最近のこと。駒沢通りで、道をゆずったクルマがジャガーのXJでした。それもたぶんロングホイールベースの。悠々と前を横切っていく黒いサルーン。一瞬、マセラティのクワトロポルテかと思いきや、この特徴的なショルダーラインを見るにつけ、眼を見張ったよね。そして見送った後、思わず「シブい……」と唸らされた。その後、メルセデスやBMWに目もくれずロングのXJを買った男前はどんな先輩なんだろうと気になったし、実際、いまでも気になってる（笑）。そもそも、ほとんど都内でも見ないし。XJ。

とどのつまり、ショルダーラインからテールにかけての造形が、クルマの特徴を完璧に言い表してるよね。5リットルのV8スーパーチャージド・エンジンは、理想としている自然吸気のダブルシックス（V12）の味わいを色濃く出してるし、道のギャップを軽やかに均してく、ジャガーの真骨頂である足回りも最高。ダッシュボードにあえてギャップをつくって、ウッドパネルとレザーのコントラストを引き立たせるとか、ほかでは真似できない感性だもの。むろんロングゆえにリムジンみたいに、後部座席でシャンパン片手に流れる夜景を楽しむのが本筋のクルマではあるんだけど、あえて言いたい。ロングのＬは“ロンリネス”のＬでもあると。

つまりXJのロングを、自分が後ろに乗る目的で買うのではなく、自分で運転して自分で後部座席に座るために買うんですよ。そして映画の『リンカーン弁護士』みたいに人馬一体で絶えずクルマとともに移動して（あの映画では運転手がいたけど）、仕事の合間合間に後部座席でネクタイゆるめ、また仕事に打ち込む。たまに思いたってひとり海を見に行き、後部座席で飽かずに波を眺めている・・・とかね（笑）。そういう人生の円熟期を迎えた、ある種の孤高性を帯びた男性にしっくりくるんだ。

俺はこの円熟期を「シーズン・オブ・ダブルシックス（V12の季節）」と呼んでるんだけどね（笑）。この時期こそ、クルマとは自分の名刺代わり。そんなとき、大きすぎない適度なサイズのサルーンを乗りこなす大人って格好よくないか？ もう「絶対アリ」だと、実際にXJに乗って確信したね。むろんパートナーと乗っても最高のクルマだと思う。その瞬間、後部座席のロンリネスはラブのＬへと変わるんだ（笑）。いいじゃない。アル・グリーンの「ラブ＆ハピネス」みたいな、大人のハッピーエンディングが見えるもんね。先輩、マジで憧れます。

限定400台が即日完売で、もはや買えないS207。人気の秘密はスバルのモータースポーツ魂が注ぎ込まれたWRX STIのコンプリートカーであるが故。あまりにも多くの購入希望があったので抽選までしたというからホント買えたスバリスト（スバル車信奉者）の諸兄はラッキーでしたね。この後、２年ぐらい厄年が続いても全然問題なしでしょ(笑)。何といっても、現時点でSTI最速のS207を手に入れたのだからね。あはははは。

ま、冗談はさておき、ベースモデルからエンジンのバランス取りを極限までつめ、排気抵抗を大幅低減、ターボも過給圧アップで出力、トルクともにシリーズ最高値に到達させたS207。個人的にとくに気になったのはビルシュタインと共同開発した専用の減衰力可変ダンパーかな。ハンドルを通して伝わってくる路面のインフォメーションが極めて明確なのと、ギャップのいなし方が硬そうにみえてとても繊細なのね。これは時間をかけたセッティングの妙。この点、ニュルブルンリンクでの走り込みが相当に寄与してるんじゃないかと思わせる。すごいいい。

通常走行の静粛性とともに、そういう細部の質が高くてね、「ああ、スバルの走りはやっぱりこっち（プレミアム路線）に行くんだな」と思わされた。インプレッサのスペックＣの時代から「値段は高くともいいから、内装やデザインを上質にして欲しい」という声はずっとあったけど、いずれにしてもWRXはGTRぐらいの価格帯になるんだろうな。きっと。それでも全然、妥当だけどね（笑）。なぜなら水平対向エンジンとともにスバルの魂であり、日本が誇る自動車文化とはAWDターボにほかならないんですよ。

４輪が路面に噛みつくようにグリップし、センターデフが、前後輪の駆動力をコントロールする。戦闘機のようなターボタービンの回転音とともにレカロシートにホールドされたコクピットで、コンパクトに全身を使って車体の挙動を意のままに制御する。繰り返し言おう、「意のままに制御する」（笑）。スバルとSTIはWRC（世界ラリー選手権）に出場することで、ラリーで得られた経験を市販車にフィードバックしてきた。目的は舗装路からグラベル（未舗装路）、雪道まであらゆる路面を“最速で走れるクルマ”をつくること。その苦闘の経験が、現行のWRXにも脈々と心臓のように脈打っているし、さらにはニュルブルンリンクなんかの新しい経験が上乗せされているのも実感できる。

「クルマは道からつくられる」って言葉通りのクルマづくりなんだよね、スバルって。お膝元の群馬は榛名、赤城、碓氷、妙義と峠ばかり。そもそも日本の自動車文化は「峠」ありきでしょ!? コンパクトで扱いやすく、ハードな使用状況でも壊れない。それが欧米の自動車メーカーに対抗するためのアイデンティティだった訳。ランエボの三菱はとくにそうだったけど、90年代に市販車ベースにこだわってWRCに参戦していたスバルと三菱は、世界中のあらゆる路面を限界走行した門外不出の走行データをもっている。資産として使うか使わないかは別として、スバルの魂とはやっぱりそこに尽きるでしょ。

WRXに限らず、始動してすぐに分かるスバル車の魂って、すなわちモータースポーツの経験を激流のように浴びて磨かれたもの。水平対向エンジンで低重心のAWDターボを、絶対曲げない信念にしてね。嗚呼もう、愛してる。スバルルルル。ねぇ、どうして上手く言えないんだろう？ WRCに帰って来てよってね(笑)。

販売開始から２カ月、すでに納車まで半年待ちとなってるらしいNEWプリウス。トヨタ・ハイブリッドテクノロジーの一番エッジィな部分がプリウスな訳で、それはもう出るのを楽しみにしてました。デザインもインパクト強めでストロング・ハイブリッド感、醸し出してるしね（笑）。燃費もマイルド・ハイブリッドそこのけの40キロ超え！ はっきり言って強い。もうプリウスはパッケージとして、あらゆる意味で強すぎる。

たとえばレクサスのハイブリッドは、エンジンの駆動力と電気の駆動力を状況に応じて、緻密かつ高度に抜き差ししている。だから静かに、かつスムーズに移動する空間それ自体がひとつの高級性能として意識されてるのが分かる。NEWプリウスも静音性能こそレクサスほどではないにしろ、そのスマート＆スムーズなハイブリッド車ならではの運転感覚を、未来をちら見するような世界観にまで昇華してる点が、なにより素晴らしいよね。

それがあって初めて、視界が180度見渡せるようなパノラマチックなラウンド感だったり、両腕肘置きで運転できちゃうリラックスできるドライビングポジションだったり、剛性の高いボディならではのカプセル感だったりが「ああ、これってプリウス」っていう感動に繋がってる。これね、実際「未来キテるなぁ」って感じがするよ（MIRAIってクルマは別にあるけどね）。追突回避機能やステアリング制御とか、前車追従機能のついたオートクルーズとか、最新のプリクラッシュセーフティ機能は一通りついてるのもあるけど、乗ってると次は「自動運転」ってノリが、ビジバシ伝わってくるもの。

プリウスを買う。プリウスに乗るっていうのはやっぱりそういうところだよね。燃費がいいのも、むろんいいけど、その心意気とか未来像に俺も乗るよ、みたいなことでしょう。だからiPhoneの新作買う期待感と一緒で、みんな半年待ちでも我慢するんだよ。男はね、未来のためなら待てるわけ。ま、男はね(笑)。でも女心は強めのデザインに関して別の感じ方してると思うんで(笑)、リノベ感覚でできる、女子向けカスタムパーツとか作ったらいいよ、絶対。そういうのもプリウスだからこそできるはず。個人的にはこの４代目、プリウスならではのウサちゃん感が足りないと思ってるんで、カスタムするならウサちゃん増しの方向で是非！

Ｇクラスって、裏原宿ってイメージですね（笑）。いまの渋谷・港区界隈あたりを走ってると、まぁＧクラスの多いこと多いこと！ 黒くて四角い箱形はだいたいＧだからね。10年前の特別な個性をもたらしてくれる一台から、成功者としてカテゴライズされるクルマに変わっちゃった。それこそ芸能人からサッカー選手、起業家の若手社長までね。背景としてはＧクラスを筆頭に、CCV（クロスカントリービークル）全体が人気ってのもあるか。ジープとか、ディフェンダーとか、ランクルあたりも入るかな。荒れ地を目指したくなる本気系ですよ。まぁ、絶対目指さないと思うけどね（笑）。

閑話休題。ホントはこの新しいＧクラスのAMGを紹介するとこなんだけど、それよりベースのG550が、とにかく個人的にベストバイなんだ。何をおいても、エンジンかけて一発で唸らせられる、V8エンジン感がヤバイ。その瞬間、So Mad（Max）!!!! V8! V8! V8! ってなもんですよ。ディーゼル出た時は「GはCCVだからね、やっぱりディーゼルが一番いいね」なんてうそぶいてたけど、いやいやいやいや、このAMG GTにも搭載されてる4リッターV8ツインターボの前には、多くの御託は不要。ほかに誰が乗ってようが関係ないね。向こう３年間、俺的なV8エンジン・オブ・ザ・イヤー連続受賞ですよ、このエンジン。

いまどきV8エンジンって北米ビッグスリーにとってはアイコンですらなくて、エグゼグティブクラスのステイタスってこともあるけど、進化の先鞭つけてるのは間違いなくメルセデスなんだよな。４リッターだって、ダウンサイジングなんてケチくさいこと言ってないからね。結果、燃費も悪くないってだけで、トルクもパワーも何も我慢していない（笑）。最高。このエンジン、Ｖクラスにも搭載して欲しいよ。国産のエアロミニバンは真っ青だよね。

さて写真のAMGなんだけど、G550に較べて排気量も大幅アップでハンドリング以外、なにもかにもレーシーでラグジュアリー。これはこれで古きよきAMG感があって安心するんだけど、ま、俺はカニエ・ウエストじゃないし、横にキム・カーダシアン乗せる訳じゃないしと、このステージはその向きに「是非に」とお薦めしたい（笑）。格好いいけどね。キム・カーダシアンも横に乗せたいけど、一生CCC（Custom Cars & Cycles）の身としてはベースがよければこれ吉日。大事なのは愛だろ？ 愛ってね。あははは。

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