もともとメルセデスのVクラスは、ヴィトーという名の商用車から始まりました。この形で商用車って分かりにくいかも知れないけど、いわゆるハイエースみたいな、人も乗れるし荷物も積める普通のバンだったんだ。ちなみに日本で浸透してるミニバンとバンには大きな差があって、単純にバンを小さくしたからミニバンって訳じゃない。こんにちのミニバンは家族のために快適性や高級感が追及されるのに対して、バンは商用として容積と利便性が追及されるから、方向性としては真逆なわけ。現在のV220dはカテゴリーで言えばミニバンってことになるんだけどロングなサイズ感が、国産のミニバンとは一味違う。だからそのまま“バン”と呼びたい誘惑に駆られるんだ。『ラストワルツ』のロビー・ロバートソンみたいに「ヴァン・ザ・マン！（ヴァン・モリソンは男だぜ）」ってね（笑）。

そう。バンこそ男ですよ。10年以上前のこと。仕事上、機材やアパレルをがっちり積めるクルマが欲しいけど、ミニバンもハイエースもイヤって向きがVクラス（ピアノって車種だった時期もある）を選んでた。少数派でね。自分の足にはGクラスに乗ったりしてて、なるほど分かりやすかった。当時のVクラスはもともと商用車からの流れもあって無骨なところが、原型が軍用だったGクラスと共通していて、実用本位で男マインドをくすぐったんだ。ま、その点この新しいVクラスは、徹底して高級バンを作ることに力が注がれてる印象。ミニバン的に言えば、子どもがセレブクラブに通ってる用賀界隈のサッカー家族って感じ（笑）。まずこのロングなサイズ感がとてもいい。「コンパクトなのに中は広々」が国産ミニバンの目指すとところだとすると、Vクラスはそもそもがデカいからね。小細工なし！ 自然体で、あるべき男の姿と言えるよね（笑）。

中も２列目のシート位置が浮いて見えるぐらい広々としてて、週末のサッカーで国産ミニバンの２列目に乗り慣れた身からすると落ち着かない。未経験のスペース感だから、思わずノートＰＣを開きたくなる（笑）。さらに２列目シートがくるっと回転させられるから、打合せスペースにもなる！ もう、完璧に動く会議室ですよ。外の現場で「打合せはこちらで」って、この押し出しの強いVクラスに案内されたらあがるでしょ（笑）。「商用バンってそっち!?」みたいな。あははは。それで休日はキャンプにサーフィン、みんなでゴルフに家族サービス。やばいやばい。何でも出来るね！ 一週間まるっと使えるVクラス。燃費もいい上に、軽油だからランニングコストもいいときた。さて！ ここはひとつ自分も男になって、ちょっと経理に相談してみようか？

2020年までに100万台の電気自動車普及を目指すドイツ。でも実際はなかなか普及してなくて、事情は日本も同じなんだよね。現状の電気自動車って頑張っても150キロぐらいしか走れなくて、充電できるインフラは心もとないし、一回あたりの充電時間は急速充電しても１時間弱！ そりゃもう、いろんな意味でEVはまだまだ厳しいのが本音というところ。だから普及しないのは分かるんだけど、都内に限って言えばi3は結構見る！ これって個人的にはすごいことだと思ってて、さらに2016年モデルは電池容量増して、航続距離も大幅に延びたというじゃないですか。「ひょっとしたらターニングポイント来たかも！」と、さっそく数日乗ってみることにしたわけ。

まず実際に乗ってみると、都内は区役所やタイムズの急速充電設備がそこかしこにあって、打合せやランチの間、軽くメール返信してるだけでだいたい充電できる。あと区役所みたいな公的機関だと充電はタダってところが多いのもポイント高い（笑）。よって駐車場近くにメインの充電所さえ確保できれば、毎日の使い勝手はどうにか出来そうなんだな。もちろん一軒家で充電設備を整えられれば最高だけれど、自前の充電設備なくても「どうにかなる」って大きいよね。「どうにかなるってぐらいじゃクルマは買えないよ」ってぼやくそこのキミ！  i3にはその価値があると断言しよう。まず６割はインテリアの良さ。スイッチ類とかBMWと共有している点も多いけど、全体のデザインがいちど異空間に投げ込まれたみたいに解体されて構成し直されてるんだよね。BMWのデザイン的にもトフラーの『第３の波』きてる感じ（笑）。まずこの空間を買いたい。

そして残り４割は電気自動車独特の走り味。よく言われるように超低重心だから視座の高いスポーツカーに乗ってるみたいだし、慣れるとほとんどブレーキを踏まずにアクセルワークだけで移動できちゃう。理由は強力な回生ブレーキで、アクセル戻すと大型トラックのリターダ以上に、ガツンと効くんだ。だからブレーキが補助ブレーキみたいになってて、ペダル一枚で運転してる感覚なんだよね。これがめちゃくちゃ都市っぽい（笑）。先鋭的でリベラル。移動する無音空間（アート）にてテクノでビリビリきつつ、メルケル首相もニッコリみたいな！ あはははは。とにかく、自分のライフスタイルを車に合わせる気があれば、楽しいi3ライフは可能。ちなみに航続距離は乗り手の運転の仕方次第で変わるんだけど、自分が乗った時はフル充電で航続可能距離は160キロと表示されてた。だから大幅に航続距離が伸びたといっても、実働は200キロがいいとこじゃないかな。よって遠出にはアイデアが必要だけど、まずは100％電気な「アシとライフスタイル」の柱にご一考あれ。

イヴォークが発表されて早６年。すっかりランドローバーの都市型SUVとして日本でも定着した感があるよね。類をみない先鋭的なデザインとともに、走り出してすぐに分かる車両剛性の高さと直４ターボの気持ち良い走りがキャラクターの、ある意味とてもエポックメイキングなクルマだった。実際、街でも多く見かけるようになったし、見かけを裏切る軽快な走り味をもったSUVっていう点も見逃せないよね！ ま、高剛性ボディ・プラス直４ターボのSUVって、ここ最近の世界的な潮流の先駆けだったと言えるんじゃないかな。イヴォーク。

さて話は変わって、横浜はクルマ好きの意識が非常に高い土地柄なのはよく知られたところ（笑）。ちょうど一年前、その横浜・山下公園あたりでベッタベタのローダウンにしたイヴォークを見かけて、衝撃を受けたんだよね。

夜中だったし、最初まったく分からなくて「新しいGLE!?」って目を疑ったんだよ（笑）。ホントにホント！ エアロ付けてたのもあるけど、見慣れたイヴォークが衝撃的に格好良くて、そこで得られた知見は「イヴォークはローダウンが決まる」ってことと、ローダウンにすると、まさに「走るバスタブ」になるってことなんだ（笑）。ま、ちゃんと言葉にすると、SUVの押し出しとクーペボディの流麗さが絶妙のバランスをとるってことなんだけど、同時にバブルバスにシャンパンのそれもイメージできたって訳さ。あはははは。そういうちょっと不良が入ったクルマになるんだな。そんなイヴォークのバスタブ感をローダウンなくして、鮮明にイメージさせたのが、このイヴォーク・コンバーチブルですよ。前述のバブルバスとシャンパンに、さらにオープンにして夜景を組み合わせて欲しい。ヤバイ！  超かっこいい（笑）。大人のHipHop感めちゃくちゃある！

むろん社外品のエアロつけて、車高を落とすとさらに決まるのは必至。ま、普通の新車ならカスタムはオススメしないんだけど、イヴォークは出て６年だからね（笑）。いっそ自分で新車種つくる心意気でいきたいところ。個人的には、そのままでも水陸両用車みたいで好きだけどね！ そうそう。既存のイヴォーク・ユーザーにもコンバーチブルをオススメできる点としてはたとえば、心配してたオープン時の剛性なんかもまったく問題なし。ここは周到に計画されていた感あったね。あらかじめコンバーチブルを想定してつくってたって噂もあるし、このフォルムのしっくりくる感じの説明にもなるし、きっとローダウンにされるのも想定していたんじゃないかな（笑）。そんなことないか。あはははは。

メルセデスのここ最近の新車攻勢もあって、ひっそりと登場していた感のあるスマート・フォーフォー”ターボ”。メルセデスの小型車ブランド、スマートの４人乗りな訳だけどターボモデルは約１年遅れて発売となったのがアダになったかな。ぜんぜん発売されてるの気づかなかった！ ２人乗りのフォートゥーは１年前に乗ってて非常に好感触で、後ろにのけぞるように急加速！ アラレちゃんみたいに前のめりに急停止！ って感じで、気分で言えば“夢のチョロＱ実車版”として「最高に楽しいクルマ」だったんだ。よってこのターボをココロ待ちにしていたのは言うまでもないんだけど！ この連載で乗ったルノーのトゥインゴ。あいつがとても良かったものだから、ついつい車台を共有しているこっちのフォーフォーを乗ってみたくなったわけ。

トゥインゴの物足りなさを強いて挙げれば、非力なところだったから、同じ車台でターボモデルのフォーフォーに期待したんだな。前置き長くなったけど、実際乗りまくった感触でいくと期待したポイントが“走り”だったから「これなら絶対フォートゥーがいい！」って思ったんだ。とはいえ、フォーフォーの名誉のために言っておくと、これは完全に個人的な趣味だからね。理由は出だしが全然ぎんぎんビンビンしてないから（笑）。全然前世と違ってるじゃん！  っていうかな。中速に入ってすぅっと気持ちいい加速はするけど、それも自然吸気みたいな素敵な走り。いや、俺はターボタービン回しまくるギンギンがいいんだってだけの話なんですよ（笑）。まぁ、宇多田ヒカルの新譜聴いて、全然バイリンギャルじゃないじゃん！ 俺は「トラベリン」みたいな曲が聴きたいのって的外れなこと言ってるのと、実質あんまり変わらないんだ。あはははは。

この静かなるターボは実際、低燃費にものすごい貢献しているし（半分渋滞でもリッター14ぐらい）、東名の集中工事渋滞を避けて横浜町田あたりの一般道を右往左往してたんだけど、片側一車線の道でくるりと切り返しなしでＵターンしたら、後ろについてたトラック運転手が呆気にとられてたからね（笑）。まぁ、とにかくハンドル切れるから機動性も抜群でしょ。あと元気なビタミンカラーと２トーンがトレードマークのスマートではあるけど、あえて選んだこの特色のプラチナムカラーがすごいよかった。そもそもいい色だし、一瞬、国産かと思わせといて「ややや。君の名は!?」って気づかせる感じがいい。ま、これは選んだモノ勝ちだね。見慣れる前に、花束を君にって感じでオススメしておくね。あはははは。

皆さんは知ってますか？ GLMという日本のベンチャー企業を。10月1日から開催されるパリ・モーターショーではＧ４という４人乗りのＥＶによるスーパースポーツカーを発表し、ＥＶの分野で先鋭的にスポーツ性能を追い求めている企業なんだ。今回はＧ４の前身となる、トミーカイラＺＺに乗る機会をひょんなことで得た訳。あまり知られていないのも無理はないんだな。トミーカイラＺＺは年間生産台数100台未満の車両認証制度を利用している、手作り感あふれるバックヤードビルダー車だからね。俺自身、最初は「EVのスポーツカーってどうよ!?」と懐疑的だった訳。ただの先入観なんだけどね。それが志半ばで販売中止になった、伝説の初代トミーカイラ（カタチは結構好きだった）の後継車種と聞いても、「EVか……」で「うむ」ぐらいの反応で終わっちゃってたんだな（笑）。

しかし！  オーマイ・カイラ！ マジかいや！ 乗ってみるとこれがめちゃくちゃ熱いクルマだったって訳さ！ あはははは。もう最高！ まずドアはノブがないから内側に手を回して開けなきゃならないでしょ（笑）。フルバケットできっつきつだから乗りこむのも、いっそハンドル外したくなるレーシングカー並みの苦労ですよ。屋根なしサイドウィンドウなし、空調や音響の類は一切なし。ハンドルは重ステだし、ブレーキもブースターなしの生っぽい踏み心地！ このないない尽くしはすべて軽量化のため。ミッドシップにマウントされたモーターの動力性能は305馬力あって415ニュートン（！）もあるんだけど、FRPで覆われたボディは850kgしかないから、トンでもない加速をするのよ！ 弾丸みたいにズッキューーンって感じ(笑)。時速100キロまでの加速はたった3.9秒だよ。何だこれ！ 超やばい。つまり「EVの異次元の加速を刺身で食べてください」ってことなんだな。アクセルのほんと繊細な踏み代がリニアに速度に直結する感じ。出力を一切、漏らさない感じ（笑）。何もかも置き去りにするこの感じは正直、俺がこれまで愛してきた至高の内燃機関たるオットーサイクルが、EVという新興勢力に「ダッセ」と言われた初めての経験だったな（笑）。

そう感じたのは動力性能もさることながら、その可能性ですよ。これって要はバスタブ型のメインフレームにFRPをかぶせたゴーカートであり、GT-Rニスモの外側つけた子ども用の電気自動車とまったく同じ構造なんだ。かぶせるものは自由に変えれるようになるし、モーターの出力をあげればあげるほどどんどん速くなる訳で、ベース車両と外側につけるエクステリアパーツという両面で語るべき代物なんですよ。面白いでしょ!?  実際にこのクルマに乗って、航続距離だ、屋根だ、快適性能がどうのこうの言う人はいないと思う。刺身はどんなに美味くても、大量に食べるものじゃないのと一緒（笑）。ただ最強の刺身を「いつでも食べれる環境においとく」人生のために、このクルマはある。早晩、走り去るこんな感じのEVスポーツカーの車両を見て「あの刺身また食べたいなぁ」と思わされる日が必ず来るって気がしたよ、ほんと。