ウォーレン・プラットナーが1966年に発表したラウンジファニチャーコレクションのひとつ「プラットナーラウンジチェア」。スチールワイヤーを使ったエレガントで彫刻的なフォルムは、アメリカモダンを代表するデザインアイコンのひとつです。

ウォーレン・プラットナーは、レイモンド・ローウィ、イオ・ミン・ペイ、エーロ・サーリネンと数々の著名な建築事務所で経験を積んだ建築家です。独立後はインテリアを中心に活躍しており、ニューヨークの「ジョージ・ジェンセン デザインセンター」、いまはなきワールドトレードセンターにあったレストラン「世界の窓」などの仕事で知られています。

そんな彼がデザインを手がけた「プラットナーチェア」と一連のシリーズは、1966年の発表以来途切れることなく生産されているロングセラーで、彼の名を世界に知らしめた代表作です。竹細工のような繊細さと彫刻的なフォルムが見事な椅子は、ゆるやかなカーブを描くフレームにそれぞれ角度や長さの異なる数百本ものスチールワイヤーを溶接してつくられています。製造工程は複雑で困難でしたが、ノル社がその製造工程を実現しました。無数のスチールワイヤーが束ねられた脚部や座面、背面は軽やかな印象ながら重量があり、座ると安定感があります。建築家が手がけた椅子らしく、ワイヤー部分は見た目に美しいだけでなく構造としても機能するもの。優雅でありながら合理的なコレクションには、プラットナーのデザインの本質が見て取れると言えるでしょう。

1977年にマリオ・ベリーニがデザインを手がけた椅子「キャブ」は、気品のある姿ながら、そこはかとなく漂う色気が魅力的な名作椅子です。レストランや美術館などのパブリックスペースから個人宅のダイニングまで、オールマイティーな椅子として長年に渡って愛されています。

イタリアの巨匠マリオ・ベリーニは1960年代に活動を始め、70年代には早くもイタリアを代表するデザイナーとなりました。日本との親交も深く、ヤマハや象印のプロダクトデザインに加え、五反田の東京デザインセンターでは建築設計も手がけています。現在もなお、精力的に活躍を続けています。

ベリーニの数多い作品から椅子１脚を選ぶとなれば、1977年の登場以来、50万脚以上が製造されている「キャブ」をおいて他にありません。この椅子の大部分は、鉄パイプの構造体とそれを覆う厚い革でできています。どちらか単体では椅子として成り立ちませんが、構造体に革を被せることで椅子として機能し、フォルムと快適さを生み出しています。

鉄と革の椅子といえばマルセル・ブロイヤーの「ワシリーチェア」やマルト・スタムの「S33」などが連想されます。しかしそれらは要所にのみ革を使用し、装飾性を排除した機能美を強調させています。一方、全体が革で覆われたキャブの均質なフォルムからはイタリアの粋な雰囲気を感じ取れます。ベリーニは、「慣習、感情、文化が形態をつくる」と語っています。それぞれの椅子を凝視することで見えてくるデザインの面白さを名作椅子は気づかせてくれます。

1969年に発表された「サッコ」もまた、イタリアのモダンデザインを象徴する名作です。イタリア語で「袋」を意味する袋状の椅子は、内部に詰まったポリエステルペレットが使う人の身体の形にフィットして変形します。現在では一般的になったビーンバッグチェアの元祖といえる存在です。

1968年、イタリア・トリノを拠点にしていた３人の若いデザイナー、ピエロ・ガッティ、フランコ・テオドーロ、チェーザレ・パオリーニが、ポリスチレンの詰まったビニール袋を持ってザノッタの創業者であるアウレリオ・ザノッタを訪ねました。彼はすぐに３人が持ってきた袋の可能性を見抜き、30分後にはプロトタイプをつくったといいます。

ガッティ、テオドーロ、パオリーニは、誰がどんな姿勢で座ってもフィットし、可能な限りフレキシブルでユニバーサルな椅子というアイデアから「サッコ」を着想しました。固定した形状がない「サッコ」は、袋の２／３ほどを満たす発泡ビーズがさまざまな形への変化を可能にします。脚も座面も背もたれもない椅子は農家で使われる麻袋にヒントを得たとも言われ、アメリカでは「ビーンバッグチェア」と呼ばれました。アヴァンギャルドで実験的な椅子はすぐに世界中で人気を博し、使う人の身体に合わせて変形することから結果としてエルゴノミックな椅子となった「サッコ」は他にも大きな影響を与え、一つの分野を確立するに至ったのです。

人目を惹く造形の「トム バック」は、もともとインスタレーション作品を構成する一要素としてデザインされた椅子でした。ロン・アラッドの作家性を象徴する独創的なフォルムと実用性が巧みに融合し、アートとデザインの境界を超えた存在となっています。

ロン・アラッドはロンドンの名門建築学校「AAスクール」を卒業後、自らのデザイン事務所を設立。1981年に既製品である廃車のシートと鋼管をコラージュした「ローバーチェア」でデビューします。独学による彫刻的な家具は話題を集め、またたく間に新世代のデザイナーとしてシーンの一翼を担うようになります。

そんなアラッドが1997年、ミラノ・デザインウィークでのインスタレーション用につくった椅子を原型とするのが「トム バック」です。67脚の椅子を積み重ねた彫刻作品「トーテム」のために、アルミニウムを真空成型で波状にうねらせたシェルを特徴とする椅子がつくられました。翌年、これをもとに量産化を図ったのがポリプロピレン製の座面をもつ「トム バック」です。ユニークな形で人目を惹き、見た目の先入観と実際の使い心地とのギャップで人々を驚かせるのは彼の得意とするところ。豊かなアート性と量産可能な製造工程によって「トム バック」は広く流通し、アラッドの代表作となったのです。

妹島和世と西沢立衛による建築家ユニット、SANAAが手がけた通称「ラビットチェア」。手描きのようなゆるいラインで、左右非対称の背もたれはウサギの耳を思わせ、ユーモラスで愛嬌のある形が魅力的です。ベントウッドのシートと2本のメタルチューブから構成されるシンプルな構造で、軽やかな存在感のチェアはどこにでも置けるコンパクトさも人気の秘密です。

この椅子は、広島のマルニ木工が2005年にミラノサローネで発表したプロジェクト「ネクストマルニ」に含まれていた一脚です。二股に分かれた背もたれの表情から、「ラビットチェア」の愛称で親しまれてています。ひょっこりと耳を出したウサギのように、この椅子があるだけでどんな景色にも愛らしさをもたらしてくれるのです。また、パリ装飾芸術美術館のパーマネントコレクションとしても収蔵されています。

SANAAの２人はこの椅子についてあまり多くを語っていませんが、製作時のテーマであった日本の美意識については「普段は特に意識することはありませんが、自分が意識していないことでも、海外の人から日本的だと評されることがあります。カタチといとうものに対する認識の仕方が違うような気がします」とコメントを寄せています。

華奢な脚のラインや薄い座面、サイズもコンパクトで圧迫感がないので日本の住空間にも取り入れやすいことでしょう。カラーバリエーションも豊富で、幾度も打ち合わせを重ねた膨大な色の中から選ばれたピンク、グリーン、イエロー、ホワイトベージュ、ブラウン、ダークグレーの全８色が揃います。サイズも３種類。小さな子どもにも愛され、国を超えて人を魅了する。まさにSANAAの建築にも通じるワールドワイドな椅子なのです。