数十年にわたってデザイン界のトップランナーであり続けるフランス人デザイナー、フィリップ・スタルク。2002年にカルテルから発売された「ルイゴースト」は、そんなスタルクの代表作のひとつです。ルイ15世時代に流行したロココ様式の椅子をモチーフに、現代的にアップデートした椅子は凜とした佇まいで人気を集め、たちまちミリオンセラーとなりました。静閑な気品を感じさせる透明なフォルムは、まさに王の名にふさわしい一脚です。

1949年、パリに生まれたフィリップ・スタルクは美術学校を卒業後、ピエール・カルダンでアートディレクターを務めるなど、若くからその才能が注目されていました。82年、当時のフランス大統領であったフランソワ・ミッテランの依頼によりエリゼ宮の内装を担当したことで、その名はより広く知れ渡ります。続く84年には「カフェ・コスト」のファッショナブルな空間が高く評価され、いよいよ評価は盤石なものに。建築、インテリア、家具やプロダクトデザインなど、その活躍の場はますます広がっていきました。

98年、スタルクはカルテルから世界初のポリカーボネート一体成型の透明な椅子「ラマリー」を発表します。軽やかながら衝撃に強く、耐久性もあり、７脚もスタッキングできて、屋外でも使用できる優れモノ。これを発展させた「ルイゴースト」は、ルイ15世時代の椅子をモチーフにしたクラシカルな形が特徴です。カルテルは自社の代名詞ともいえるポリカーボネート樹脂の研究を続けており、脚部まで同一素材で一体成型する技術開発によって「ルイゴースト」は実現されました。古典的なスタイルに新しい素材の表情をミックスして独創的な優雅さを演出するところに、スタルクらしいセンスが光ります。

エドワード・バーバーとジェイ・オズガビーのデザインユニット、バーバー・オズガビーが2011年にヴィトラから発表した「ティプ トン」は、二通りの姿勢をサポートする、これまでになかったタイプの椅子です。体重を前にかけて前傾姿勢で座ると、背筋が伸びて血液の循環がよくなり集中力も高まるというから、テレワークにもぴったりです。

体重移動で座面が前方に傾く「ティプ トン」。これまでにはない新しい座り方を提案し、デザインと機能の両面で椅子の新境地を切り拓きました。椅子の長い歴史において、その登場は21世紀の革命といえるでしょう。

そもそもの始まりは、デザイナーのエドワード・バーバーとジェイ・オズガビーがイギリスのティプトンという街に新設される学校から家具の選定を頼まれたことにあります。ふたりがリサーチを重ねたところ、教育方法はグループワークなどでアクティブに変わっているのに、スクールチェアは戦後から変わらず、適正な価格でふさわしいものがない。そんな結論に至った彼らは自らデザインを提案することに決めました。

彼らはオフィスチェアの研究をしていたヴィトラにコンタクトをとり、前傾姿勢で座ることが身体の負担を軽減し、血液の循環を促すことによって集中力が高まることを知ります。そこから２年以上の試行錯誤を重ね、現在の「ティプ トン」にたどり着きました。既存のエルゴノミックなオフィスチェアと違い、部品を一切使用しない、一体成型のポリプロピレン製。耐久性も高く、軽量で、100%リサイクル可能です。1脚あたりの椅子をつくるのに、かかる時間はわずか6分。大量生産可能でリーズナブル、スタッキングもできてインドアでもアウトドアでも使える椅子になりました。前傾姿勢を含むさまざまな座り方を可能にする椅子は現在、スクールチェアを超えて多くの場所で採用されています。

それまでの椅子の概念を打ち破るアヴァンギャルドな姿で近代デザイン史に一石を投じた「レッド＆ブルー チェア」は、1917年にヘーリット・トーマス・リートフェルトによってデザインされました。直線と矩形で形づくられ、抽象性とモダニズムを突き詰めたアートのような雰囲気は、いまなお新鮮な驚きを与えてくれます。

家具職人を父にもつヘーリット・トーマス・リートフェルトは、幼少時からその仕事を手伝いながら家具作りの基礎を学びました。23歳で自身の工房を立ち上げると、変化する時代にふさわしい表現を求め、新しい造形を目指します。

その試行錯誤から生まれたのが、30mm角の支柱６本、横木７本、90mm幅の肘木２枚、10mm厚の背と座の板という計17のパーツからなる「レッド＆ブルー チェア」です。当初は無彩色であった原型を発展させたこの椅子は、当時オランダで始まったばかりの芸術運動「デ・ステイル」と呼応します。リートフェルトは、運動の中心人物となった画家ピート・モンドリアンが提唱した新造形主義を取り込みながら、椅子の本質のみならず、装飾とはなにかをも問い直す椅子をつくり上げました。直線と原色で絵画のように構成される「レッド＆ブルー チェア」は、腰かけるための強度を担保する必要最小限の要素のみに抑えられています。これまでの椅子がもっていた重々しい素材や装飾を排除し、椅子の基本をあらわにしました。

この椅子の登場以降、リートフェルトは観念的なプロセスを重視し、原色と幾何学形態による表現を用いた素晴らしいオブジェを生み出していきます。当時の前衛的なムードをいまに時代に伝える「レッド＆ブルー チェア」は、いち早くアートとデザインとをつないだ架け橋のような名作といえるでしょう。

1920年代後半、スチールパイプ製のキャンティレバーチェアは新しい時代の到来を思わせるデザインの代表格でした。ミース・ファン・デル・ローエの「MRチェア」は、バウハウスで続々と生まれたそれらのチェアのなかでもさらに一歩進んだものと言えるでしょう。

1927年にドイツ工作連盟が主催した住宅展覧会「ヴァイセンホーフ・ジードルング」で発表され、注目を集めたこの椅子。アメリカのノルではミースの名前から頭文字をとって「MRチェア」、ドイツのトーネットでは「S533」として、現在も2社がそれぞれに販売をしています。

ミースはフロント部分を大きくカーブさせることで金属疲労による劣化を防ぎつつ、弾力性のある座り心地を生み出しました。さらに彼は、最初の発表から5年かけてアーム付きのものや素材違いなど、一連のコレクションを完成させます。スチールパイプを用いたキャンティレバー構造の椅子が、バウハウスのデザイナーから続々と発表された20世紀の椅子革命。この椅子が発表された1927年と前後して、26年にマルト・スタムが「S33」を、28年にマルセル・ブロイヤーが「チェスカチェア」を発表しています。優雅な曲線美をもつ「MRチェア」は、機能美の追求に加え、普遍的な美しさや快適さへの配慮を加えたという点で、一歩抜きん出た存在と言えるでしょう。

ミースはあまり多くの資料を残していないため真相は定かではないですが、どこか優しい表情をもっているのは、彼がアメリカに移住するまで公私ともにパートナーだったと言われる女性デザイナー、リリー・ライヒのアイデアを反映しているから、という説もあります。

素材とフォルムに向き合い続けたアルネ・ヤコブセンは、これまで家具に使用されたことのない材料と技術を導入することで、新鮮なかたちを実現させました。デンマーク・コペンハーゲンの中央駅前に立つSASロイヤルホテルのロビーで、多くのゲストを迎え入れるためにデザインされた「エッグチェア」もそのひとつです。

クラシックな建物が並ぶコペンハーゲン中央駅近くに建てられたSASロイヤルホテルは、言わずと知れたアルネ・ヤコブセンの名作建築です。1950年代半ばにスカンジナビア航空（SAS）が計画し、すでに国際的な名声を得ていたヤコブセンが建築の設計、そしてホテルを構成するあらゆるエレメントを手がけることとなりました。1960年の完成後、幾度となく改装が重ねられ、2018年にはヤコブセンの意思を尊重しつつ次世代につなげる空間へと大規模にリニューアルが行われました。しかし「606号室」だけは、竣工当時のオリジナルをいまに遺しています。

ヤコブセンのSASロイヤルホテルは高く評価され、この空間のためにデザインされた家具や照明、ドアノブ、カトラリーなど、多くがのちに製品化されます。なかでも空間の要となったのが、ロビーに設えられた椅子「エッグチェア」。直線をベースにしたシャープな建築とは対照的に、有機的なフォルムが空間の美しさを際立たせています。硬質発砲ウレタンを家具に用いることで実現したシルエットは、それまでの家具の歴史や人々の常識を一変させ、その安楽性ともあいまって、世界中のセレブリティを虜にしました。