それまでの椅子の概念を打ち破るアヴァンギャルドな姿で近代デザイン史に一石を投じた「レッド＆ブルー チェア」は、1917年にヘーリット・トーマス・リートフェルトによってデザインされました。直線と矩形で形づくられ、抽象性とモダニズムを突き詰めたアートのような雰囲気は、いまなお新鮮な驚きを与えてくれます。

家具職人を父にもつヘーリット・トーマス・リートフェルトは、幼少時からその仕事を手伝いながら家具作りの基礎を学びました。23歳で自身の工房を立ち上げると、変化する時代にふさわしい表現を求め、新しい造形を目指します。

その試行錯誤から生まれたのが、30mm角の支柱６本、横木７本、90mm幅の肘木２枚、10mm厚の背と座の板という計17のパーツからなる「レッド＆ブルー チェア」です。当初は無彩色であった原型を発展させたこの椅子は、当時オランダで始まったばかりの芸術運動「デ・ステイル」と呼応します。リートフェルトは、運動の中心人物となった画家ピート・モンドリアンが提唱した新造形主義を取り込みながら、椅子の本質のみならず、装飾とはなにかをも問い直す椅子をつくり上げました。直線と原色で絵画のように構成される「レッド＆ブルー チェア」は、腰かけるための強度を担保する必要最小限の要素のみに抑えられています。これまでの椅子がもっていた重々しい素材や装飾を排除し、椅子の基本をあらわにしました。

この椅子の登場以降、リートフェルトは観念的なプロセスを重視し、原色と幾何学形態による表現を用いた素晴らしいオブジェを生み出していきます。当時の前衛的なムードをいまに時代に伝える「レッド＆ブルー チェア」は、いち早くアートとデザインとをつないだ架け橋のような名作といえるでしょう。

1920年代後半、スチールパイプ製のキャンティレバーチェアは新しい時代の到来を思わせるデザインの代表格でした。ミース・ファン・デル・ローエの「MRチェア」は、バウハウスで続々と生まれたそれらのチェアのなかでもさらに一歩進んだものと言えるでしょう。

1927年にドイツ工作連盟が主催した住宅展覧会「ヴァイセンホーフ・ジードルング」で発表され、注目を集めたこの椅子。アメリカのノルではミースの名前から頭文字をとって「MRチェア」、ドイツのトーネットでは「S533」として、現在も2社がそれぞれに販売をしています。

ミースはフロント部分を大きくカーブさせることで金属疲労による劣化を防ぎつつ、弾力性のある座り心地を生み出しました。さらに彼は、最初の発表から5年かけてアーム付きのものや素材違いなど、一連のコレクションを完成させます。スチールパイプを用いたキャンティレバー構造の椅子が、バウハウスのデザイナーから続々と発表された20世紀の椅子革命。この椅子が発表された1927年と前後して、26年にマルト・スタムが「S33」を、28年にマルセル・ブロイヤーが「チェスカチェア」を発表しています。優雅な曲線美をもつ「MRチェア」は、機能美の追求に加え、普遍的な美しさや快適さへの配慮を加えたという点で、一歩抜きん出た存在と言えるでしょう。

ミースはあまり多くの資料を残していないため真相は定かではないですが、どこか優しい表情をもっているのは、彼がアメリカに移住するまで公私ともにパートナーだったと言われる女性デザイナー、リリー・ライヒのアイデアを反映しているから、という説もあります。

素材とフォルムに向き合い続けたアルネ・ヤコブセンは、これまで家具に使用されたことのない材料と技術を導入することで、新鮮なかたちを実現させました。デンマーク・コペンハーゲンの中央駅前に立つSASロイヤルホテルのロビーで、多くのゲストを迎え入れるためにデザインされた「エッグチェア」もそのひとつです。

クラシックな建物が並ぶコペンハーゲン中央駅近くに建てられたSASロイヤルホテルは、言わずと知れたアルネ・ヤコブセンの名作建築です。1950年代半ばにスカンジナビア航空（SAS）が計画し、すでに国際的な名声を得ていたヤコブセンが建築の設計、そしてホテルを構成するあらゆるエレメントを手がけることとなりました。1960年の完成後、幾度となく改装が重ねられ、2018年にはヤコブセンの意思を尊重しつつ次世代につなげる空間へと大規模にリニューアルが行われました。しかし「606号室」だけは、竣工当時のオリジナルをいまに遺しています。

ヤコブセンのSASロイヤルホテルは高く評価され、この空間のためにデザインされた家具や照明、ドアノブ、カトラリーなど、多くがのちに製品化されます。なかでも空間の要となったのが、ロビーに設えられた椅子「エッグチェア」。直線をベースにしたシャープな建築とは対照的に、有機的なフォルムが空間の美しさを際立たせています。硬質発砲ウレタンを家具に用いることで実現したシルエットは、それまでの家具の歴史や人々の常識を一変させ、その安楽性ともあいまって、世界中のセレブリティを虜にしました。

アントニオ・ボネット、フアン・クルチャン、ホルヘ・フェラーリ=ハードイ。ル・コルビュジエのオフィスで出会った３人の建築家がデザインした椅子の名は、それぞれの頭文字をとって「BKFチェア」と名づけられました。バタフライチェア、ハードイチェアなどの愛称でも知られる椅子は、手頃な価格もあってミッドセンチュリー期のアメリカの若者に愛された椅子です。

ル・コルビュジエのアトリエでアルゼンチン・ブエノスアイレスの都市計画にかかわった、スペイン・バルセロナ生まれのアントニオ・ボネット、アルゼンチン出身のフアン・クルチャンとホルヘ・フェラーリ=ハードイ。意気投合した彼ら3人はブエノスアイレスに拠点を移し、1938年に同地で手がけた集合住宅のために「BKFチェア」をデザインしたといわれています。彼らがインスピレーションを得たのはイギリスのエンジニア、ヨゼフ・フェンビィが1855年にデザインしたアウトドア用の折りたたみ椅子でした。

やがてミッドセンチュリー期に入ると、ニューヨーク近代美術館（MoMA）のインダストリアルデザインキュレーターであるエドガー・カウフマン Jr.が「BKFチェア」を評価したことで人気が高まります。MoMAへの収蔵とともに、ペンシルベニアにあるカウフマン Jr.の両親の週末住宅「落水荘」に納品され、アメリカへ紹介されることとなりました。そう、「落水荘」は言わずと知れたフランク・ロイド・ライト設計の名作住宅です。この椅子は、初期はアルヴァ＆アイノ・アアルトのアルテック＝パスコ社、その後はノル社で製造され、1950年代には人気の高さから大量のコピー商品も出回りました。現在はスウェーデンのクエロ社からレザー製のチェアが、2018年以降はノル社からフェルト製のチェアが復刻されています。

歴史主義から離れ、自由な造形を求めて建築家やデザイナーが台頭した20世紀初頭、「ヒルハウス.1ラダーバックチェア」もまたセンセーショナルな登場でした。チャールズ・レニー・マッキントッシュの水平垂直を基調とした無駄のない洗練された造形は、人々に新たなモダンムーブメントを予感させたのです。

マッキントッシュはグラスゴー美術学校在学時に建築家・デザイナーによるグループ「ザ･フォー」を結成し、グラフィックを中心とした活動がヨーロッパ各地の展覧会で大きな評価を受けます。さらに27歳の若さで、母校の新校舎設計コンペに優勝。絵画にも建築にも一貫した理念をもち、造形にまつわるすべてに携わったクリエイターでした。

「ヒルハウス.１ ラダーバックチェア」は、出版業者のウォルター・ブラッキーに依頼された別荘「ヒルハウス」の設計と同じく1902年にデザインされた椅子です。スコットランド地方の伝統的な民家様式であるスコティッシュ・バロニアルスタイルをもとに、マッキントッシュ独自の幾何学的抽象を取り合わせたこの椅子は、彼の代表作となりました。寝室のふたつの白いワードローブの間にオブジェのように置かれた「ヒルハウス.１ ラダーバックチェア」は、座ることができるものの機能としてはモノを置く台のようなもの。彼にとって家具は室内造形のエレメントとしての役割を担っていたのです。100年以上も前にデザインされたとは思えない建築的なコンポジションは、アール・デコに通じるモダニズムを感じさせます。機能性はもちろん、より抽象的な方向にあるインターナショナル・スタイルを見据えたデザインでした。従来の様式にとらわれない新しい造形は、20世紀初頭のヨーロッパのデザインの発達にさまざまな影響を与えていくこととなります。