1920年代後半、スチールパイプ製のキャンティレバーチェアは新しい時代の到来を思わせるデザインの代表格でした。ミース・ファン・デル・ローエの「MRチェア」は、バウハウスで続々と生まれたそれらのチェアのなかでもさらに一歩進んだものと言えるでしょう。

1927年にドイツ工作連盟が主催した住宅展覧会「ヴァイセンホーフ・ジードルング」で発表され、注目を集めたこの椅子。アメリカのノルではミースの名前から頭文字をとって「MRチェア」、ドイツのトーネットでは「S533」として、現在も2社がそれぞれに販売をしています。

ミースはフロント部分を大きくカーブさせることで金属疲労による劣化を防ぎつつ、弾力性のある座り心地を生み出しました。さらに彼は、最初の発表から5年かけてアーム付きのものや素材違いなど、一連のコレクションを完成させます。スチールパイプを用いたキャンティレバー構造の椅子が、バウハウスのデザイナーから続々と発表された20世紀の椅子革命。この椅子が発表された1927年と前後して、26年にマルト・スタムが「S33」を、28年にマルセル・ブロイヤーが「チェスカチェア」を発表しています。優雅な曲線美をもつ「MRチェア」は、機能美の追求に加え、普遍的な美しさや快適さへの配慮を加えたという点で、一歩抜きん出た存在と言えるでしょう。

ミースはあまり多くの資料を残していないため真相は定かではないですが、どこか優しい表情をもっているのは、彼がアメリカに移住するまで公私ともにパートナーだったと言われる女性デザイナー、リリー・ライヒのアイデアを反映しているから、という説もあります。

素材とフォルムに向き合い続けたアルネ・ヤコブセンは、これまで家具に使用されたことのない材料と技術を導入することで、新鮮なかたちを実現させました。デンマーク・コペンハーゲンの中央駅前に立つSASロイヤルホテルのロビーで、多くのゲストを迎え入れるためにデザインされた「エッグチェア」もそのひとつです。

クラシックな建物が並ぶコペンハーゲン中央駅近くに建てられたSASロイヤルホテルは、言わずと知れたアルネ・ヤコブセンの名作建築です。1950年代半ばにスカンジナビア航空（SAS）が計画し、すでに国際的な名声を得ていたヤコブセンが建築の設計、そしてホテルを構成するあらゆるエレメントを手がけることとなりました。1960年の完成後、幾度となく改装が重ねられ、2018年にはヤコブセンの意思を尊重しつつ次世代につなげる空間へと大規模にリニューアルが行われました。しかし「606号室」だけは、竣工当時のオリジナルをいまに遺しています。

ヤコブセンのSASロイヤルホテルは高く評価され、この空間のためにデザインされた家具や照明、ドアノブ、カトラリーなど、多くがのちに製品化されます。なかでも空間の要となったのが、ロビーに設えられた椅子「エッグチェア」。直線をベースにしたシャープな建築とは対照的に、有機的なフォルムが空間の美しさを際立たせています。硬質発砲ウレタンを家具に用いることで実現したシルエットは、それまでの家具の歴史や人々の常識を一変させ、その安楽性ともあいまって、世界中のセレブリティを虜にしました。

アントニオ・ボネット、フアン・クルチャン、ホルヘ・フェラーリ=ハードイ。ル・コルビュジエのオフィスで出会った３人の建築家がデザインした椅子の名は、それぞれの頭文字をとって「BKFチェア」と名づけられました。バタフライチェア、ハードイチェアなどの愛称でも知られる椅子は、手頃な価格もあってミッドセンチュリー期のアメリカの若者に愛された椅子です。

ル・コルビュジエのアトリエでアルゼンチン・ブエノスアイレスの都市計画にかかわった、スペイン・バルセロナ生まれのアントニオ・ボネット、アルゼンチン出身のフアン・クルチャンとホルヘ・フェラーリ=ハードイ。意気投合した彼ら3人はブエノスアイレスに拠点を移し、1938年に同地で手がけた集合住宅のために「BKFチェア」をデザインしたといわれています。彼らがインスピレーションを得たのはイギリスのエンジニア、ヨゼフ・フェンビィが1855年にデザインしたアウトドア用の折りたたみ椅子でした。

やがてミッドセンチュリー期に入ると、ニューヨーク近代美術館（MoMA）のインダストリアルデザインキュレーターであるエドガー・カウフマン Jr.が「BKFチェア」を評価したことで人気が高まります。MoMAへの収蔵とともに、ペンシルベニアにあるカウフマン Jr.の両親の週末住宅「落水荘」に納品され、アメリカへ紹介されることとなりました。そう、「落水荘」は言わずと知れたフランク・ロイド・ライト設計の名作住宅です。この椅子は、初期はアルヴァ＆アイノ・アアルトのアルテック＝パスコ社、その後はノル社で製造され、1950年代には人気の高さから大量のコピー商品も出回りました。現在はスウェーデンのクエロ社からレザー製のチェアが、2018年以降はノル社からフェルト製のチェアが復刻されています。

歴史主義から離れ、自由な造形を求めて建築家やデザイナーが台頭した20世紀初頭、「ヒルハウス.1ラダーバックチェア」もまたセンセーショナルな登場でした。チャールズ・レニー・マッキントッシュの水平垂直を基調とした無駄のない洗練された造形は、人々に新たなモダンムーブメントを予感させたのです。

マッキントッシュはグラスゴー美術学校在学時に建築家・デザイナーによるグループ「ザ･フォー」を結成し、グラフィックを中心とした活動がヨーロッパ各地の展覧会で大きな評価を受けます。さらに27歳の若さで、母校の新校舎設計コンペに優勝。絵画にも建築にも一貫した理念をもち、造形にまつわるすべてに携わったクリエイターでした。

「ヒルハウス.１ ラダーバックチェア」は、出版業者のウォルター・ブラッキーに依頼された別荘「ヒルハウス」の設計と同じく1902年にデザインされた椅子です。スコットランド地方の伝統的な民家様式であるスコティッシュ・バロニアルスタイルをもとに、マッキントッシュ独自の幾何学的抽象を取り合わせたこの椅子は、彼の代表作となりました。寝室のふたつの白いワードローブの間にオブジェのように置かれた「ヒルハウス.１ ラダーバックチェア」は、座ることができるものの機能としてはモノを置く台のようなもの。彼にとって家具は室内造形のエレメントとしての役割を担っていたのです。100年以上も前にデザインされたとは思えない建築的なコンポジションは、アール・デコに通じるモダニズムを感じさせます。機能性はもちろん、より抽象的な方向にあるインターナショナル・スタイルを見据えたデザインでした。従来の様式にとらわれない新しい造形は、20世紀初頭のヨーロッパのデザインの発達にさまざまな影響を与えていくこととなります。

シンプルなスポークバックチェア「J46」をデザインしたのは、ボーエ・モーエンセンの後を継いで「デンマーク生活協同組合連合会（FDB）」でデザインマネジャーを務めたポール・M・ヴォルタです。1956年の発表からすぐに85万脚を売り上げ、デンマーク国民の5人に1人が所有していたという逸話をもつ椅子です。

家具職人を経てデザイナーとなったポール・M・ヴォルタは、ハンス・J・ウェグナーの推薦でデンマークの人々の生活レベルを向上するための組織「FDB」の家具部門に入社します。ここで「J39」を生み出したボーエ・モーエンセンが退職すると、ヴォルタはモーエンセンが担っていたデザインマネージャーの役職をわずか27歳で受け継ぐこととなります。

モーエンセンの「家具は人々を幸せにする」という信念を受け継ぎながら、よりシンプルで機能的な家具をデザインしたヴォルタ。その真骨頂とも言える「J46」はウィンザーチェアの装飾を省いてたどり着いた形です。1956年の発表とともにデンマーク国民に受け入れられ、モーエンセンの椅子を越えてFDBモブラー最大のヒット作となりました。2013年にFDBモブラーが再始動すると、先にフレデリシアから復刻された「J39」ともどもデンマークの国民的な椅子として復刻再生産されます。

完璧主義であったヴォルタは流行を追う短命な家具を嫌い、上質な素材でシンプルなデザインを追求し、手頃な価格ながら息の長い家具を目指しました。FDBを退職後はデンマークの応用芸術学校で教え、後進の育成に力を注ぎました。その思いは北欧デザインの源流の一部となり、いまも脈々と受け継がれています。