歴史主義から離れ、自由な造形を求めて建築家やデザイナーが台頭した20世紀初頭、「ヒルハウス.1ラダーバックチェア」もまたセンセーショナルな登場でした。チャールズ・レニー・マッキントッシュの水平垂直を基調とした無駄のない洗練された造形は、人々に新たなモダンムーブメントを予感させたのです。

マッキントッシュはグラスゴー美術学校在学時に建築家・デザイナーによるグループ「ザ･フォー」を結成し、グラフィックを中心とした活動がヨーロッパ各地の展覧会で大きな評価を受けます。さらに27歳の若さで、母校の新校舎設計コンペに優勝。絵画にも建築にも一貫した理念をもち、造形にまつわるすべてに携わったクリエイターでした。

「ヒルハウス.１ ラダーバックチェア」は、出版業者のウォルター・ブラッキーに依頼された別荘「ヒルハウス」の設計と同じく1902年にデザインされた椅子です。スコットランド地方の伝統的な民家様式であるスコティッシュ・バロニアルスタイルをもとに、マッキントッシュ独自の幾何学的抽象を取り合わせたこの椅子は、彼の代表作となりました。寝室のふたつの白いワードローブの間にオブジェのように置かれた「ヒルハウス.１ ラダーバックチェア」は、座ることができるものの機能としてはモノを置く台のようなもの。彼にとって家具は室内造形のエレメントとしての役割を担っていたのです。100年以上も前にデザインされたとは思えない建築的なコンポジションは、アール・デコに通じるモダニズムを感じさせます。機能性はもちろん、より抽象的な方向にあるインターナショナル・スタイルを見据えたデザインでした。従来の様式にとらわれない新しい造形は、20世紀初頭のヨーロッパのデザインの発達にさまざまな影響を与えていくこととなります。

シンプルなスポークバックチェア「J46」をデザインしたのは、ボーエ・モーエンセンの後を継いで「デンマーク生活協同組合連合会（FDB）」でデザインマネジャーを務めたポール・M・ヴォルタです。1956年の発表からすぐに85万脚を売り上げ、デンマーク国民の5人に1人が所有していたという逸話をもつ椅子です。

家具職人を経てデザイナーとなったポール・M・ヴォルタは、ハンス・J・ウェグナーの推薦でデンマークの人々の生活レベルを向上するための組織「FDB」の家具部門に入社します。ここで「J39」を生み出したボーエ・モーエンセンが退職すると、ヴォルタはモーエンセンが担っていたデザインマネージャーの役職をわずか27歳で受け継ぐこととなります。

モーエンセンの「家具は人々を幸せにする」という信念を受け継ぎながら、よりシンプルで機能的な家具をデザインしたヴォルタ。その真骨頂とも言える「J46」はウィンザーチェアの装飾を省いてたどり着いた形です。1956年の発表とともにデンマーク国民に受け入れられ、モーエンセンの椅子を越えてFDBモブラー最大のヒット作となりました。2013年にFDBモブラーが再始動すると、先にフレデリシアから復刻された「J39」ともどもデンマークの国民的な椅子として復刻再生産されます。

完璧主義であったヴォルタは流行を追う短命な家具を嫌い、上質な素材でシンプルなデザインを追求し、手頃な価格ながら息の長い家具を目指しました。FDBを退職後はデンマークの応用芸術学校で教え、後進の育成に力を注ぎました。その思いは北欧デザインの源流の一部となり、いまも脈々と受け継がれています。

冬の木立を思わせる素朴なシルエットの「ピルッカ チェア」。フィンランドのデザイナー、イルマリ・タピオヴァーラが1955年にデザインしたこの椅子はフィンランドに根づく伝統的な家具に着想を得たものです。母国の日用品をモダンに昇華させたデザインは、どこか懐かしい親しみと心地よさを感じさせます。

アルヴァ・アアルト、ル・コルビュジエ、ミース・ファン・デル・ローエら、名だたる巨匠のもとで学び、独自のデザインを追求したイルマリ・タピオヴァーラ。彼はキャリアを重ねるうちにフィンランドの伝統的な家具に着想を得て、国産の木材を用いた家具をデザインするようになります。

座面と背もたれにパイン材、フレームにバーチ材を用いた「ピルッカ チェア」はネジを使うことなく組み上げられる椅子です。子ども用の椅子と見紛うほどにコンパクトで、接合部で3点に枝分かれした脚は小枝のよう。しかしこの構造が荷重の負荷を分散させ、丈夫で軽やかな椅子を実現させているのです。この脚を特徴とする「ピルッカ」シリーズは、テーブルのほか、サウナの休憩時に涼むためのスツールなどを展開します。

直線的な座面の小口をテーパードすることで軽やかに見せ、両端をシェイプした丸棒のフレームは黒い塗装で座面とのコントラストを際立たせモダンな表情を実現しています。クラフトの温もりを感じさせる素朴な表情ながら野暮ったさがない、タピオヴァーラの優れたデザイン力を感じられる名作です。

アメリカのミッドセンチュリーを生きたフィンランド出身の建築家、エーロ・サーリネン。彼がデザインした「チューリップチェア」は度重なる研究を経て、1957年に誕生した名作椅子です。世界で初めての一本脚で自立する椅子の誕生の背景には彼の強いこだわりがありました。

エーロ・サーリネンは、建築家のエリエル・サーリネンとテキスタイルアーティストのロハ・サーリネンを両親にもち、幼少期からデザインに囲まれて育ちました。名前こそフィンランド系ですが、アメリカの建築家として知られています。

エーロのデザインに北欧らしさは感じられず、いかにもミッドセンチュリーのアメリカを思わせる未来的なものばかり。それはエーロが13歳の時に、家族でアメリカへ移住したことが大きいでしょう。エーロの父はアメリカの建築に大きな影響を与えた建築家のエリエル・サーリネン。エリエルはミシガン州のクランブルックアカデミーの初代校長を務め、エーロもそこで学びます。このクランブルックで、エーロはチャールズ＆レイ・イームズ、そしてノル社のフローレンス・ノルと出会いました。フローレンスはサーリネン家で夏休みを過ごすほど親しく、エーロとは生涯を通じて兄妹のような関係が続いたといいます。彼女からの依頼でエーロは、この「チューリップチェア」ほか、現在もノルを代表する多くの作品をデザインしたのです。

「チューリップチェア」は一本脚で自立する世界初の椅子であり、ミッドセンチュリーを代表する名作です。その背景には「椅子やテーブルの足まわりはごちゃごちゃしていて見苦しく、気持ちが休まらない。脚の数々を一掃したい」という彼の強いこだわりがありました。エーロは同一素材による一体成型を目指してさまざまな試みを重ねましたが、当時の技術では難しく、シェル部分はプラスチック、脚部はアルミダイキャストにプラスチック仕上げを施しデザイン的に融合させています。

近年、屋外で使用するデザイン性の高い家具が広がりを見せています。ハンス・コレーが1938年にデザインしたアルミ製の名作椅子「ランディチェア」は、そのずいぶんと早い先駆けといっていいかもしれません。近年まで市場ではあまり見られなかったものの、発表から76年の時を経てヴィトラが復刻しました。

椅子の素材を大別すると木とプラスティック、そして金属の３つがあります。木は曲げや成型合板、プラスティックはFRP（繊維強化プラスティック）など、加工技術の進歩とともにさまざまな製造方法が開発されました。一方、金属の椅子はバウハウスを中心とする鋼管を用いたデザインが出発点です。

コレーが用いたアルミに限って見ていくと、マルセル・ブロイヤーが1932年にアルミのパイプを用いた寝椅子を発表しています。ただこれは鋼管による椅子と造形上は変わらず、のちに成型合板でリ・デザインされています。一方コレーの手がけた「ランディチェア」は、アルミ板を三次元成型した先鋭的なものでした。見た目にも軽快な丸い穴は軽量化と屋外で雨水がたまらないための工夫です。さらに構造的に強度を高める役割もあります。

39年にはチューリッヒで開催されたスイス全国展覧会の屋外用の椅子として採用され、この博覧会「ランデスアウスシュテルング」を象徴するものとして「ランディ」と名付けられました。スイスの主要産業であったアルミニウムの特性を活かした造形と加工、無駄を削ぎ落としたミニマルで洗練された美しさ。それが、長年に渡ってデザインアイコンのひとつとして存在し続けている所以でしょう。