アメリカのミッドセンチュリーを生きたフィンランド出身の建築家、エーロ・サーリネン。彼がデザインした「チューリップチェア」は度重なる研究を経て、1957年に誕生した名作椅子です。世界で初めての一本脚で自立する椅子の誕生の背景には彼の強いこだわりがありました。

エーロ・サーリネンは、建築家のエリエル・サーリネンとテキスタイルアーティストのロハ・サーリネンを両親にもち、幼少期からデザインに囲まれて育ちました。名前こそフィンランド系ですが、アメリカの建築家として知られています。

エーロのデザインに北欧らしさは感じられず、いかにもミッドセンチュリーのアメリカを思わせる未来的なものばかり。それはエーロが13歳の時に、家族でアメリカへ移住したことが大きいでしょう。エーロの父はアメリカの建築に大きな影響を与えた建築家のエリエル・サーリネン。エリエルはミシガン州のクランブルックアカデミーの初代校長を務め、エーロもそこで学びます。このクランブルックで、エーロはチャールズ＆レイ・イームズ、そしてノル社のフローレンス・ノルと出会いました。フローレンスはサーリネン家で夏休みを過ごすほど親しく、エーロとは生涯を通じて兄妹のような関係が続いたといいます。彼女からの依頼でエーロは、この「チューリップチェア」ほか、現在もノルを代表する多くの作品をデザインしたのです。

「チューリップチェア」は一本脚で自立する世界初の椅子であり、ミッドセンチュリーを代表する名作です。その背景には「椅子やテーブルの足まわりはごちゃごちゃしていて見苦しく、気持ちが休まらない。脚の数々を一掃したい」という彼の強いこだわりがありました。エーロは同一素材による一体成型を目指してさまざまな試みを重ねましたが、当時の技術では難しく、シェル部分はプラスチック、脚部はアルミダイキャストにプラスチック仕上げを施しデザイン的に融合させています。

近年、屋外で使用するデザイン性の高い家具が広がりを見せています。ハンス・コレーが1938年にデザインしたアルミ製の名作椅子「ランディチェア」は、そのずいぶんと早い先駆けといっていいかもしれません。近年まで市場ではあまり見られなかったものの、発表から76年の時を経てヴィトラが復刻しました。

椅子の素材を大別すると木とプラスティック、そして金属の３つがあります。木は曲げや成型合板、プラスティックはFRP（繊維強化プラスティック）など、加工技術の進歩とともにさまざまな製造方法が開発されました。一方、金属の椅子はバウハウスを中心とする鋼管を用いたデザインが出発点です。

コレーが用いたアルミに限って見ていくと、マルセル・ブロイヤーが1932年にアルミのパイプを用いた寝椅子を発表しています。ただこれは鋼管による椅子と造形上は変わらず、のちに成型合板でリ・デザインされています。一方コレーの手がけた「ランディチェア」は、アルミ板を三次元成型した先鋭的なものでした。見た目にも軽快な丸い穴は軽量化と屋外で雨水がたまらないための工夫です。さらに構造的に強度を高める役割もあります。

39年にはチューリッヒで開催されたスイス全国展覧会の屋外用の椅子として採用され、この博覧会「ランデスアウスシュテルング」を象徴するものとして「ランディ」と名付けられました。スイスの主要産業であったアルミニウムの特性を活かした造形と加工、無駄を削ぎ落としたミニマルで洗練された美しさ。それが、長年に渡ってデザインアイコンのひとつとして存在し続けている所以でしょう。

「チェスカチェア」または「S32」として知られるこの椅子は、マルセル・ブロイヤーが1928年にデザインしたものです。スチールパイプによるキャンティレバー構造の椅子はバウハウスのデザインを象徴する紛れもない名作の一つですが、デザインを巡ってはやや複雑な事情も抱えています。

バウハウスで学び、その後教官として後進を育て、戦後は米国で建築家として活躍をしたマルセル・ブロイヤー。彼は1925年に世界で初めてスチールパイプを使用したチェア「ワシリーチェア」を発表してデザイン界に衝撃を与えます。「チェスカチェア」は、その3年後に生まれました。片持ち構造と呼ばれるキャンティレバーの椅子のスタンダードとして、現在に至るまでこれほど普及した椅子は他にないでしょう。模造品やリプロダクト品の多さからも人気のほどが伺えます。

「チェスカチェア」の生まれた1920年代後半は、バウハウス周辺のデザイナーを中心にスチールパイプを使った椅子やキャンティレバー構造の椅子が続々と誕生した時代です。ブロイヤーは同じくバウハウスで教え、1926年に「S33」を発表したマルト・スタムとスチールパイプ製キャンティレバー構造の著作権を争って敗訴しています。それによってデザインの原型はマルト・スタムが考えたものとなっていますが、諸説あり真相はわかりません。

このスチールパイプを使った椅子の製造は曲げ木で知られる「トーネット」が担い、ブロイヤー、スタム、ミース・ファン・デル・ローエの椅子を生産しています。やがてブロイヤーは、自身のコレクションの権利をイタリアのガヴィーナ社に売却。それが米国の家具メーカー「ノル」に引き継がれます。そのため現在はノルとトーネットの両者から正規品が販売されているのです。時代を大きく変えた椅子は複雑な歩みとともに、いまなお輝き続ける名作として人々に愛されています。

モダニズムの黎明期に活躍した女性建築家、アイリーン・グレイをご存じでしょうか。当時、まだ数少ない女性デザイナーであった彼女は稀有な才能を持ちながらも同時代のル・コルビュジエら著名な建築家の影に隠れ、モダンムーブメントの忘れ去られた先駆者となっていました。彼女が自身の別荘のためにデザインしたラウンジチェア「ビバンダム」は、グレイの先見性がよくわかる一脚です。

1878年にアイルランドの貴族の家庭に生まれ、学生時代には絵画を学んだアイリーン・グレイ。彼女は1902年にパリへ移住し、漆工芸家そしてインテリアデザイナーとして商業的にも社会的にも成功を収めます。その彼女を建築の世界へ導いたのは建築評論家で編集者のジャン・バドヴィッチでした。29年、「E.1027」と名づけられた二人の別荘が完成します。

グレイはル・コルビュジエより早く、彼が唱えた「近代建築の５原則」を具現化した建築を実現し、この家のために鋼管などを用いた工業製品的な家具の数々をデザインしました。バドヴィッチと親交のあったル・コルビュジエは彼らの別荘をたびたび訪れており、その完成度の高さに複雑な思いを抱いていたのでしょう。彼はグレイの不在中、白い壁にフレスコ画を描いてしまったのです。グレイはル・コルビュジエの行為に激怒しましたが、すでに巨匠として知られていたル・コルビュジエは圧力をかけて彼女を表舞台から消しさってしまいます。

グレイの功績が再び世間に認められたのは、彼女の死から３年が経った1979年のこと。「E.1027」のためにデザインした「アジャスタブル・テーブル」や「ビバンダム」をはじめとする家具が製品として復刻され、名作を手に入れることができるようになりました。歴史主義の装飾ではなく、現代的な美しさと機能的なフォルムを追求したグレイの作品。それは誕生から１世紀が経とうとするいまなおモダンで、漂う艶と気品に惹きつけられます。

ピープルチェアとも呼ばれる「J39」は、ボーエ・モーエンセンが「デンマーク市民のための高品質で低価格の椅子をつくる」というミッションに応えて、5年の歳月をかけデザインしたもの。シンプルで堅牢なデザインはいかにもモーエンセンらしく、70年以上経ったいまも人々から愛され続けています。

20歳で家具マイスターの資格を得て、親友のハンス・J・ウェグナーらとともにデンマークにおける近代家具デザインの黄金時代を作り上げたボーエ・モーエンセン。1942年、デンマークの生活レベル向上を目指す組織であるFDB（デンマーク生活協同組合連合会）に家具部門「FDBモブラー」が立ち上がると、彼はプロダクトデザインマネジャーを引き受けます。50年の退職まで人々のための家具を多くデザインし、デンマークの人々の日常生活に寄与しました。

その一つで、モーエンセンのダイニングチェアを代表する名作として知られるのが1947年に誕生した「J39」です。いまも個人邸から公共の場まで広く使われ、デンマークでもっとも売れている椅子の一つと言われます。高品質で低価格であるだけでなく、簡素なデザインとペーパーコードによる座面によるチェアは、特別な知識がなくても組み立てができるため、発表当初は人々の雇用も生み出しました。まさに「ピープルチェア」と呼ばれる所以です。現在はフレデリシア ファニチャーが生産、販売をしています。

生涯を通じて歴史ある家具から自分のデザインを発展させたモーエンセン。「J39」は、師匠であるコーア・クリントが教会のためにデザインした「チャーチチェア」の構造を簡略化して再解釈したもので、アメリカのシェーカー家具からも着想を得たといいます。そして「J39」自体も、親友のウェグナーやジャスパー・モリソンら、ほかのデザイナーにインスピレーションを与えていったのです。