バウハウスの家具工房で教官をしていたマルセル・ブロイヤーが、自転車のハンドルにインスピレーションを得てデザインしたと言われる「ワシリーチェア」。モダンデザインを語る上で外せない名作はスチールパイプを使用した最初の椅子であり、バウハウスのデザインを象徴する存在でもあります。

ハンガリー出身のマルセル・ブロイヤーはバウハウスの一期生として学び、初代校長であったヴァルター・グロピウスに見出され世界を股にかけて活躍することとなります。卒業後は家具工房でも教鞭をとった彼は、家具と建築の両分野において大きな功績を残しています。

世界初のスチールパイプ製のチェアとして、デザイン界に衝撃を与えた「ワシリーチェア」は、ブロイヤーがバウハウスの教官であった1925年に誕生しました。自転車のハンドルにヒントを得て、バウハウスのあったデッサウの配管工に協力をあおいで作られたといいます。線と面のみで構成されるデザインは、ブロイヤーがデ・ステイルや構成主義の影響を受けて生まれたもの。椅子といえば木製が主流であった時代に、工業素材のスチールパイプを用いたチェアは、軽く、大量生産が可能で、製作工程において金型などの大規模な設備投資を必要としない点でも優れています。このチェアが発表されると、ウォルター・グロピウス、ル・コルビュジェやミース・ファン・デル・ローエら、巨匠たちも追随。20年代後半には続々とスチールパイプ製のチェアが発表されました。

ワシリーチェアは当初、「クラブチェア B3」という名称でした。ブロイヤーとバウハウスの同僚で親交のあった画家のワシリー・カンディンスキーが愛用したことにちなみ、後にイタリアのガヴィーナ社が製造した時代に「ワシリーチェア」という名前がつけられたのです。68年以降はガヴィーナ社を買収したノルが製造を担うようになり、現在までロングセラーとして世界中で愛されています。

ル・コルビュジエが都市計画を行ったインド北部の都市、チャンディガール。彼のビジネスパートナーであったピエール・ジャンヌレは、この街のためにいくつもの家具をデザインしました。時代の移り変わりでやがて多くが廃棄されますが、フランスの著名なギャラリストによってジャンヌレの再評価が進むと、オリジナルの家具は世界中のオークションハウスを賑わせる存在へ変わりました。

現在はインド政府が輸出を制限し、国の文化財として保存を進めるまでになったジャンヌレの家具。それを現代に引き継ぐべく発足した再生プロジェクトの復刻品が今年、日本でも本格的に販売されるようになりました。

ピエール・ジャンヌレは９歳離れた年上の従兄弟であるル・コルビュジエとともに事務所を設立し、彼の重要なオフィスパートナーとして知られる建築家です。1947年に入り、インドで新たに建造が進められることとなったチャンディガールの計画にル・コルビュジエが参画することとなり、彼はジャンヌレを現地のチーフアーキテクトとすることを条件に引き受けます。

こうしてジャンヌレはインドに移り住み、都市空間から建築物、それに共鳴する家具までを総合的にデザインしていきます。家具メーカーのない当時のインドで同時期に大量の家具を必要としたため、ジャンヌレは現地で入手可能な素材を用い、設計図面と大まかな指示のみで製作可能な家具を考案。そのためオリジナルの家具は複数の工房でさまざまな職人の手によって製作され、一点一点異なる作品が生まれることとなったのです。

チャンディガールの都市計画から半世紀以上が経った2015年、インドの工房「ファントム・ハンズ」の働きかけで各地の専門職人が集い、プロジェクト・チャンディガールが始動します。いわゆる工業製品としての復刻ではなく、当時と変わらないインドの手工芸に基づき、当時製作を担っていた職人の継承者たちによりオリジナルに忠実な復刻の生産が行われるようになりました。死後、遺灰をチャンディガールの湖に散骨するように望むほどに同地を愛したジャンヌレ。インドの近代建築に大きく寄与した彼のデザインがいま再び、インドの手工芸を世界に伝えようとしているのです。

イギリスを代表する家具メーカー「アーコール社」を立ち上げたルシアン・アーコラーニがデザインした「スタッキングチェア」。軽量で丈夫、積み重ねられることから、イギリスでスクールチェアとして広く普及しました。一時は生産が途絶えたものの、この椅子に愛着をもっていたマーガレット・ハウエルの働きかけで2004年に復刻され、再び人気を集めています。

幼少期にイタリアからイギリスに渡り、1920年にアーコール社を立ち上げたルシアン・アーコーラーニ。1956年に彼がデザインを手がけたスタッキングチェアは、社を代表する有名な椅子のひとつです。

イギリスの伝統的なウィンザーチェアの特徴を備えながら、軽量で耐久性のある椅子は垂直に複数脚を積み重ねることができます。56年の発表から60年代にかけて数千台が生産され、スクールチェアとしてイギリスで広く普及しました。しかし、あまりに多く生産されたために家庭用として根付くことはなく、生産中止に。その一方でビンテージチェアは高く評価されていました。そんなスタッキングチェアに転機が訪れたのが2004年のことです。子どもの頃からスタッキングチェアに愛着をもっていたデザイナーのマーガレット・ハウエルが、アーコール社とのコラボレーションによって復刻させたのです。これにより再び脚光を浴びることとなったスタッキングチェアは、現在もアーコラーニの子孫が経営するアーコール社でアーコールオリジナルコレクションとして、カラーバリエーションも豊富に生産されているのです。

1920年代、バウハウス周辺のデザイナーたちはこぞって鋼管を使った椅子の制作を試みます。なかでもいち早く鋼管でキャンティレバー構造を表現したマルト・スタムの「S33」によって、椅子のデザインは大きな転換を迎えることになりました。

デ・ステイルやバウハウスなどの登場によって、1920年代には工業生産に適した合理的な造形と新しい素材の研究開発が進むようになります。25年にバウハウスの教官であったマルセル・ブロイヤーが鋼管を用いた椅子「ワシリーチェア」を発表し、デザイン界に衝撃を与えました。つづく26年、同じくバウハウスの客員講師であったマルト・スタムが鋼管を使ってキャンティレバー構造を実現した椅子「S33」を発表し、椅子の構造に革命を起こします。

キャンティレバー＝片持ち構造という表現の通り、後ろ脚をもたずに座面にクッション性を与える画期的な構造はその後、同世代のライバルたちによって快適性が高められていきます。27年にはミース・ファン・デル・ローエが「MRチェア」をデザインし、翌年にブロイヤーも「チェスカチェア」を発表しています。軽快な構造は、より洗練されたデザインとキャンティレバーの弾性を活かした弾むような座り心地へと進化しました。

こうして発展を遂げたものの、ブロイヤーとはキャンティレバーの功績をめぐって裁判で争われる事態にもなりました。その決着がついたのは60年代のこと。ドイツ連邦裁判所がスタムの勝訴を認めています。モダニズムの概念を共有し、競い合った彼らの実験が現在の椅子のスタンダードを形作っていったのです。

まもなく没後30年を迎えようとし、いまなお世界的に評価の高い日本のデザイナー、倉俣史朗。その代表作のひとつがエキスパンドメタルでできた「How High the Moon」です。メタルの堅牢さをもちながらそれと真逆なやわらかさを感じさせるフォルム、透き通る影のような儚い存在感……。1960年代に彗星の如く現れ、その研ぎ澄まされた感性で世界を震撼させた倉俣は椅子の歴史に新たな文脈を生み出しました。

倉俣史朗は早くから新しい素材や加工に着目し、アクリル、ガラス、アルミニウム、スチールメッシュなどを用いて革新的な作品を発表しました。インテリアデザイナーとして頭角を現すととともに家具のデザインでも知られ、ポストモダニズムの流れに乗ってその才能を発揮しつつも透明で浮遊感のある作品で独自のポジションを築きました。
「How High the Moon」が発表されたのは1986年。鋼の薄板に切れ目を入れ引き伸ばしたエキスパンドメタルは、それまでの建築業界では塗装下地に用いられた素材です。当時の常識では仕上げ材として使うことは考えられていませんでした。交差する線が面となり、透き通る輪郭がそのまま構造であり、内外のボリューム感が曖昧なこの作品は重力に抗い続けた彼の真骨頂と言えるものでしょう。
発表当時は、倉俣とともに歩んできた施工会社イシマルと寺田鉄工所が製作し、彼の設計した空間に納められたほか、1997年まではイデーでも販売されました。また、海外ではヴィトラも生産・販売を手がけていましたが2009年に生産が終了。しばらく生産が途絶えていました、しかしこの秋、クラマタデザイン事務所監修のもと、ギャラリー田村ジョーにより、オリジナル図面にその後の改良も加味して復刻、再販されることとなったのです。もし倉俣史朗が生きていたならば現在85歳。いまならばどんな素材と向き合っていたのでしょうか。