1920年代、バウハウス周辺のデザイナーたちはこぞって鋼管を使った椅子の制作を試みます。なかでもいち早く鋼管でキャンティレバー構造を表現したマルト・スタムの「S33」によって、椅子のデザインは大きな転換を迎えることになりました。

デ・ステイルやバウハウスなどの登場によって、1920年代には工業生産に適した合理的な造形と新しい素材の研究開発が進むようになります。25年にバウハウスの教官であったマルセル・ブロイヤーが鋼管を用いた椅子「ワシリーチェア」を発表し、デザイン界に衝撃を与えました。つづく26年、同じくバウハウスの客員講師であったマルト・スタムが鋼管を使ってキャンティレバー構造を実現した椅子「S33」を発表し、椅子の構造に革命を起こします。

キャンティレバー＝片持ち構造という表現の通り、後ろ脚をもたずに座面にクッション性を与える画期的な構造はその後、同世代のライバルたちによって快適性が高められていきます。27年にはミース・ファン・デル・ローエが「MRチェア」をデザインし、翌年にブロイヤーも「チェスカチェア」を発表しています。軽快な構造は、より洗練されたデザインとキャンティレバーの弾性を活かした弾むような座り心地へと進化しました。

こうして発展を遂げたものの、ブロイヤーとはキャンティレバーの功績をめぐって裁判で争われる事態にもなりました。その決着がついたのは60年代のこと。ドイツ連邦裁判所がスタムの勝訴を認めています。モダニズムの概念を共有し、競い合った彼らの実験が現在の椅子のスタンダードを形作っていったのです。

まもなく没後30年を迎えようとし、いまなお世界的に評価の高い日本のデザイナー、倉俣史朗。その代表作のひとつがエキスパンドメタルでできた「How High the Moon」です。メタルの堅牢さをもちながらそれと真逆なやわらかさを感じさせるフォルム、透き通る影のような儚い存在感……。1960年代に彗星の如く現れ、その研ぎ澄まされた感性で世界を震撼させた倉俣は椅子の歴史に新たな文脈を生み出しました。

倉俣史朗は早くから新しい素材や加工に着目し、アクリル、ガラス、アルミニウム、スチールメッシュなどを用いて革新的な作品を発表しました。インテリアデザイナーとして頭角を現すととともに家具のデザインでも知られ、ポストモダニズムの流れに乗ってその才能を発揮しつつも透明で浮遊感のある作品で独自のポジションを築きました。
「How High the Moon」が発表されたのは1986年。鋼の薄板に切れ目を入れ引き伸ばしたエキスパンドメタルは、それまでの建築業界では塗装下地に用いられた素材です。当時の常識では仕上げ材として使うことは考えられていませんでした。交差する線が面となり、透き通る輪郭がそのまま構造であり、内外のボリューム感が曖昧なこの作品は重力に抗い続けた彼の真骨頂と言えるものでしょう。
発表当時は、倉俣とともに歩んできた施工会社イシマルと寺田鉄工所が製作し、彼の設計した空間に納められたほか、1997年まではイデーでも販売されました。また、海外ではヴィトラも生産・販売を手がけていましたが2009年に生産が終了。しばらく生産が途絶えていました、しかしこの秋、クラマタデザイン事務所監修のもと、ギャラリー田村ジョーにより、オリジナル図面にその後の改良も加味して復刻、再販されることとなったのです。もし倉俣史朗が生きていたならば現在85歳。いまならばどんな素材と向き合っていたのでしょうか。

世界的に活躍するデザインデュオ、ロナン＆エルワン・ブルレックが手がけた「スティールウッド チェア」。2008年に発売されたこの椅子は、これまで本連載で紹介してきた椅子のなかでもっとも新しい椅子です。毎年数多くの椅子が発表されますが、そのなかで新たな名作として根付くことは大変難しいのが現実です。10年以上を経て愛されるこの椅子は、21世紀の新定番のひとつと言えるでしょう。

革新的なアイデアや構造も、色使いやフォルムで馴染みやすいデザインへと仕上げるブルレック兄弟。彼らは「スティールウッド チェア」で、椅子の材料として定番であるスチールと木という２つの素材に向き合いました。

美しく湾曲した背もたれは１枚のスチールプレートを打ち抜き、曲げ加工など、およそ10の工程を経て成形されたものです。これを親しみやすい木材による４本の脚と座面で支えています。繊細なディテールや研ぎ澄まされたフォルムをもちながら、日常にすっと馴染む家具の提案にブルレック兄弟のデザイン力が垣間見えます。

インダストリアルな面持ちを残しつつシンプルに仕上げたフォルムは、空間を引き締めてくれる存在として活躍することでしょう。ホームユースからレストラン、オフィスなどのパブリックスペースにも使用できる寛容なデザインは、これからも定番の一脚として活躍してくれることでしょう。

世界初のプラスチック一体成型の椅子「パントン チェア」。ヴァーナー・パントンは製造元のヴィトラとともに理想とする美しい流線形のフォルム、強度、そして大量生産と手頃な価格を叶えるため、1963年から90年代まで幾度となく改良を重ね続けました。技術革新とともに進化した「パントン チェア」は、20世紀のデザインを象徴する存在です。

デンマーク出身で、アルネ・ヤコブセンの事務所で「アントチェア」の開発にも関わっていたヴァーナー・パントン。一方で、いち早く新素材を取り入れて工業生産を目指した彼のデザインは、カラフルでイノベーティブ。アメリカのミッドセンチュリーモダンに近い存在で、クラフツマンシップと木工家具という典型的なスカンジナビアデザインらしさは感じられません。

パントンは1950年代からプラスチックによる一体成型の椅子をつくろうと、15から20の製造元と実用化に挑戦するも、製品化に必要なクオリティが得られずにいました。そんな彼がヴィトラ創業者の息子であるロルフ・フェルバウムを訪ねたことから「パントン チェア」の開発がスタートします。しかし、彼が思い描くような曲線による繋ぎ目のないプラスチックチェアの製造は、当時の技術においては不可能ともいえる挑戦。数年に渡る試行錯誤の日々が続きます。そして67年、冷圧したガラス繊維強化プラスチックを用いて150脚の試作品が完成。パントンのデザインを象徴する鮮やかな色と、彫刻を思わせる斬新なデザインは、当時のデザイン界に大きな衝撃をもたらしたといいます。

その後もコストダウンと大量生産を目指し、68年に現在の「パントン チェア クラシック」の量産が始まりましたが、依然として多くの手作業による仕上げが必要でした。さまざまな素材を使いながら改良を重ね、プラスチックと射出成形の技術革新が進んだ90年代、ポリプロプレン製の現在の「パントン チェア」の量産化に至ります。プラスチック製の椅子を手ごろな価格で量産化するというパントンの夢が叶ったのは99年、彼が亡くなった直後のことでした。

「芸術は爆発だ！」　そんな強力なフレーズを残した岡本太郎の創作への情熱は、絵画や彫刻作品にとどまらず、食器や家具といった日用品にも注がれました。普遍的な美しさを備え、流行に消費されることのない「サイコロ椅子」もまた、戦後日本を代表する名作椅子のひとつです。

人気漫画家の岡本一平と歌人で作家の岡本かの子を両親にもつ芸術家一家に生まれ、一風変わった教育環境の下で若くしてフランスに渡った岡本は、ピカソをはじめとしたシュルレアリストの美術家、ジョルジュ・バタイユらの思想家と親交を結びながら、パリ大学で民族学や人類学のを造詣を深めました。帰国後、対極主義を掲げて時代の潮流を否定する新しく大胆な表現を次々と繰り広げ、いわゆるアヴァンギャルド芸術を主導していきます。

1957年に岡本が手がけた「サイコロ椅子」は、後に手がける家具のような強いアート性とは異なり、正統なモダニズム家具の系譜にあるものと言えるでしょう。ミラノ・トリエンナーレ出展に向けて53年にデザイナー・建築家・評論家によって組織された国際デザインコミッティーに参加した岡本は、山川ラタン製作所を訪れます。職人の作業を観察中にインスピレーションを得た岡本は、その場でデザインを描いたといいます。渦を巻く力強いデザインは、縄文土器のダイナミックな隆線紋、迫る緊迫感と純粋で厚い生命力に強く惹きつけられていたことが見えます。

スツールとしてはもちろん、彫刻や建築のように美しい造形のラタンの椅子は、オーナメントの様に、ただそこにあるだけで絵になる佇まいです。芸術は大衆のものと説いた岡本の作品で、生活のシーンを彩ってはいかがでしょうか。