４枚の板を接ぎ合わせたシンプルな構造の椅子。一度見たら忘れられないＺ型のフォルムは、1934年にオランダのヘーリット・トーマス・リートフェルトがデザインした「ジグザグ」です。木製のカンティレバー構造は一見、座ったら壊れてしまうのではないかと不安に思わせるデザインですが、座ると安定感があり、頑丈に作られていることがわかります。

1930年代初頭、ヘーリット・トーマス・リートフェルトはオランダの老舗デパート「メッツ」から大量生産できる椅子のデザインを依頼され、当時の椅子の概念を覆す「ジグザグ」を提案します。いま見ても斬新なデザインはいつの時代も人々を魅了し続け、アーティストのドナルド・ジャッドやデザイナーのカール・ラガーフェルドに愛された椅子としても有名です。

リートフェルトがこの椅子を「椅子ではなくデザイナーのジョークだ」「椅子ではなく空間を仕切るもの」と語ったこともあってか、デザイン重視のアートのような作品と捉えられがちです。しかし、強度や座り心地はしっかり確保されています。リートフェルトはもともとパーツを組み立てるのではなく、ひとつのパーツで椅子を作りたいという願望をもっていたといいます。さまざまな素材でそれを試したものの当時の技術では不可能だったため、板を繋いでひと続きに見えるようなこのデザインが生まれました。

初期に製造された椅子は座面と脚部をボルトで接合していましたが、1970年代にカッシーナが製造するようになると、金属は一切使わずに組み継と隅木（すみぎ）による補強だけで作られるようになります。そしてリートフェルトが思い描いた単一のパーツで椅子を作るという夢はデンマーク人のヴァーナー・パントンに引き継がれ、技術革新によって改良を重ね「パントンチェア」が生まれることとなるのです。

イルマリ・タピオヴァーラの名をご存じでしょうか？ 彼が1946年にデザインした「ドムス チェア」はフィンチェアの愛称で世界中で親しまれ、フィンランドデザインを世界に知らしめたひとりと言われています。昨今の北欧ブーム再燃も相まって当時製作されたオリジナルは入手困難な代物ですが、2010年にはアルテックから復刻販売され、気軽に入手できるようになりました。

1938年、ロンドンやパリでの経験を経たタピオヴァーラは、フィンランドの家具メーカー「ASKO」でアート部門長を務めます。しかし時代は第二次世界大戦に突入し、彼は限られた道具と資材で兵士のための施設や家具の製作を担当することになります。この経験がタピオヴァーラのデザイン理念に大きな影響を与えました。やがて彼はフィンランドのプリミティブな民族家具に惹かれながら、美しく、素朴で、それでいて合理的な量産家具のデザインを次々に生み出していくようになります。

「ドムス チェア」は、ヘルシンキの学生寮ドムスアカデミアのためにデザインされた椅子です。快適な座り心地を実現するため、積層合板を三次元に成形する技術を開発。立体的なカーブを描く座面はゆったりと広くとられており、背もたれも身体のラインに沿ってぴったりとフィットするように出来ています。さらに目を引くのが小さなアームレスト。肘置きとしてはもちろん、テーブルに椅子を引き寄せやすいという機能とともに、どこか親しみやすい印象も与えます。こうした細部が、量産家具にありがちな無機質でチープな印象を払拭し、ハンドクラフト的な温もりを覚えさせます。フィンランド特有の朴訥とした温かさ、素朴で気取らない魅力は、日常のシーンにすっと寄り添ってくれることでしょう。

20世紀を代表する名作チェアのひとつ、ルートヴィヒ・ミース・ファン・デル・ローエのバルセロナチェア。モダンデザインのアイコンともいえるこのチェアは、もともと1929年にバルセロナ万博のドイツパビリオンで、当時のスペイン国王アルフォンソ13世夫妻を迎えるために生まれました。

フランク・ロイド・ライト、ル・コルビュジェとともに、近代建築三大巨匠と言われるミース・ファン・デル・ローエ。彼は「less is more（より少ないことは、より豊かである）」「God is in the detail（神は細部に宿る）」という名言を残したことでも知られています。バルセロナチェアのシンプルでエレガントな佇まいは、まさにそれらの言葉を体現する存在です。

このチェアが誕生したのは1929年。ミースが設計し、モダニズム建築の傑作として有名なバルセロナ万博のドイツ館、バルセロナパビリオンのためにデザインしたものでした。クロスしたメタルが脚部から背もたれへと延びる形状は、当時の椅子としてはかなり斬新でセンセーショナルなものだったといいます。その後、ドイツからアメリカへ亡命したミースはアーマー大学（現在のイリノイ工科大学）で教鞭を執り、生徒であったフローレンス・ノルを通じてノル社にバルセロナチェアの製造を依頼します。そこでノル社はミースのこだわりであったX字のフレーム加工にステンレススチールを使い、他社がこれまで実現できなかった高いクオリティをかなえます。このことがきっかけで、ノル社はミースからすべての家具のライセンスを取得することになりました。

こうして誕生した20世紀を代表するマスターピースは多くのデザイナーたちに影響を与え、のちにポール・ケアホルムの「PK22」や、コンスタンチン・グルチッチの「BENCH_B」などが生まれるきっかけともなっています。

名作椅子の多くはデザイナーによるものですが、なかにはメーカーや職人の手が生みだしたアノニマスな名作椅子もあります。1944年、アメリカ海軍の要請を受けて開発された「ネイビーチェア」はその最たるものでしょう。過酷な環境にも耐える堅牢さと椅子然とした実直なデザインは、一般のユーザーにとどまらず建築家やデザイナーをも強く惹きつけています。

1940年、アメリカ・ペンシルベニア州に創業したEMECO社はもともと作業用工具や鋳造金型などを製造する工場でした。アメリカ海軍がその金属加工技術を見込み、潜水艦や船上での使用にも耐えうる椅子の開発を依頼します。頑丈で耐久性に優れ、海水に強く、重量制限のある潜水艦でも使えるように軽いこと。これらの条件を満たすため、EMECO社はアルミニウムを素材に「ネイビーチェア」を作り上げました。

現在はアイコニックで質実剛健な椅子として知られる「ネイビーチェア」ですが、1990年代には世界情勢の変化で軍からの需要が減り、EMECO社も苦境に立たされます。98年に父親から事業を引き継いだグレッグ・バックバインダーは、「ネイビーチェア」がジョルジオ・アルマーニやフィリップ・スタルクらに愛用されていることを知ります。2000年には「ネイビーチェア」の要素をもった、スタルクによる新作椅子を発表。これとともに再び「ネイビーチェア」は注目を集めます。スタルクに続き、フランク・ゲーリー、ノーマン・フォスター、エットレ・ソットサス、最近ではジャスパー・モリソンやnendo、バーバー・オズガビーらとも精力的に新作を発表します。こうして半ば忘れられていた椅子は、いまや広く親しまれる一脚となりました。また「ネイビーチェア」は再生アルミニウムを80～85％も使用するリサイクル率の高さを誇ります。環境へのアクションが求めれる昨今、ますます注目を集めていくことになりそうです。

木製チェアの名作が次々に生まれていた1950年代のデンマークにおいて、スチールの可能性にいち早く着目していたポール・ケアホルム。彼の仕事を象徴するのが「PK22」です。モダンなデザインの中にもデンマークのクラフトマンシップが感じられ、どこから見ても完璧な美しさは空間に心地よい緊張感を与えます。

「大切なことは、自分の個性ではなく、素材の個性を表現すること」

そのように語ったポール・ケアホルムは完璧主義者としてもよく知られます。無駄を削ぎ落とし、手仕事の温かみとインダストリアルデザインを両立させた数々の家具は、どの角度から見ても美しいのが特徴です。家具職人として学んだ後にハンス J. ウェグナーのもとに勤め、ウェグナーにも才能を高く評価されたケアホルムは、勤務と並行して通ったコペンハーゲンの美術工芸学校の卒業制作で原型となる「PK25」を製作しました。改良を重ね、1956年に生まれた「PK22」は構造そのものがデザインの美しさに繋がる名作です。翌年には、権威あるミラノ・トリエンナーレのグランプリを受賞し、ケアホルムの名は世界的なものとなります。ストイックとも言えるシャープな見た目に反して、レザーが柔らかく身体を包み込む優しい座り心地。使い込むほどに、身体に馴染んでゆきます。

ケアホルムが1980年に51歳の若さで亡くなるまで協業したのがアイヴィン･コル･クリステンセンです。カール・ハンセンの営業マンとしてウェグナーを世界的デザイナーにした彼は、その後ケアホルムの家具の生産に注力しました。ケアホルム亡き後は、フリッツ・ハンセンが製造と販売を引き継ぎ、現在に至ります。時を経ても色褪せないタイムレスなデザイン、そこにはケアホルムの美意識が凝縮されています。