スマートスピーカーが続々と登場している。スマホがもつ音声入出力機能を高度化したアクティブ・スピーカーだ。これまでスピーカーの役割は、単純に音楽や映画、テレビの音を再生することだったが、スマートスピーカーは主人の声を聞き、内容に応じたリアクションを音で発する。内蔵マイクで聞き取った声データをクラウドに送り、指示を分析し、しかるべきデータを集めて処理し、スピーカーにネット経由で送り返し、回答するのだ。技術的には音声聞き取り、解析と合成、発声能力の飛躍的進歩が、聞き取ってしゃべるスピーカーの実現を可能にした。

スマホでも同じことはできるが、その操作には、アプリを立ち上げ、文字や文章を入力し、ディスプレイで視る……というプロセスが必要だ。声入出力もできるが、腕でスマホをホールドしなければならない。スマートスピーカー使いの本質は、「〜ながら」だ。2〜3ⅿも離れたところからでも、何でも訊ける。何より便利なのは、忙しい朝に、天気予報が知りたい場面。スマホで調べるのが億劫という時に「今日の天気、教えて」と喋ると、「今日は晴れ、予想最高気温は16℃、最低気温は11℃」などと、すぐに教えてくれる。

そもそも数年前にアマゾン、次にグーグルが加わり、アップルやマイクロソフトも参入の機会を窺っている。というように本分野はアメリカ勢が主導権を握っているが、ひとり日本製として気を吐いているのがLINEの「クローバ ウェーブ（Clova WAVE）」だ。スマートスピーカーで面白いのは、プラットフォームによって特徴があること。アマゾン・エコーはアマゾンだけあってショッピングに強く、グーグルホームは検索に強い。ではクローバ ウェーブはどうか。

検索、天気予報、ニュース、スケジュールの読み上げ、音楽再生、対応家電のリモコン制御というスマートスピーカーでの一般的な機能に加え、やはりLINEといえば短文コミュニケーション。同社が開発したAIアシスタントClovaがもっとも得意にするのが、「声のLINE」だ。メッセージをクローバ ウェーブに向かって喋れば、LINEの相手のクローバ ウェーブが声でその言葉を発する（逆も可）という相互のやりとりが可能だ。

「音声コミュニケーションに加え、スタンプなどアジア特有の文化に強いことも特徴です」と、担当者は胸を張る。完成したてのクローバ ウェーブを試した。音声認識や検索などでいまひとつのもどかしさを感じたが、日本語の発音は日本製だけあって比較的滑らかだ。AIは経験を積めば積むほど賢くなる。タクシー配車、電車運行情報……などメニューも日に日に増えている。今後の発展に大いに期待だ。

かつてラジカセという複合オーディオがあった。ラジオ受信とカセット再生ふたつの機能をひとつの筐体に収めた便利なステレオとして、多くの人に愛された。その現代版がテクニクスの「OTTAVA f（フォルテ）」。音源＋アンプ＋スピーカーが組み込まれた一体型ステレオだ。

このオール・イン・ワン・システムはもともと、数年前にイギリスのメーカーが提案した。これもその仲間に加わるわけだが、他社製品との違いは鮮明だ。ひとつがCDドライブの内蔵。ヨーロッパではCDが下火で、彼らの一体型ステレオはCDドライブを外しているが、日本ではディスクメディアは相変わらず愛用されている。さらにFMチューナー、ネットワーク、ストリーミング、ハイレゾなどにすべて対応。スピーカーは2.1チャンネル構成で、本体前面にトゥイーター2基とミッドレンジ2基、本体底面に下に向けてウーファーを1基、搭載している。

本機の本当の凄さは、「ルーム・チューニング」にある。ステレオが奏でる音は、必ず部屋の影響を受ける。壁に近ければ、低音が壁で反射、増幅され過剰になる。部屋の中央に置けば、今度は低音が不足する。そうした部屋の影響はこれまで避けることはできず、我々は部屋の癖込みで、ステレオの音を聴いていた。本機は、それを直せるのだ。

一体型としては世界で初めて自動音場補正機能「Space Tune」を搭載。スピーカーから測定音を発し、そこからの直接音と、部屋の壁で四方八方に反射する間接音を採取し、部屋の音響的な癖を12バンドのイコライザーで是正する。つまり部屋の音響の特徴を掴み、再生時にその癖の特性の逆の位相をスピーカーから音に加える。空間にて癖の部分が打ち消され、凸凹のない理想の音が再生されるという理屈だ。

具体的にはスマホ、タブレット（iOSのみ）の内蔵マイクにてテスト信号を測定。アプリのTechnics Music Appで操作する。プリセットモードには、「FREE＝部屋の中央」「WALL＝壁際」「CORNER＝部屋の角」の3つがあり、計測した結果をその逆特性で補正するのがMEASUREDモードだ。

そのように補正すると、音が格段によくなる。部屋の真ん中に置き、測定なしのFREEと比較すると、レンジ感が広がり、低域の量感と解像度が向上。特にスケールが増して、音楽の安定感が高まった。低域と中域のつながりもスムーズになり、ヴォーカルの質感もアップした。

部屋に単体コンポーネントを置く場所はないけれどいい音で音楽を楽しみたい人には、最適なステレオだ。直線で構成した素材感を活かしたデザインも、いい味だ。

ソニーは「軽薄短小」の元祖だ。それも単に軽く・薄く・短く・小さくするだけでなく、新しい使い方、新しい形、新しい価値を提案するのが得意だった。でも最近、そんな文脈のソニー製品がないとお嘆きの諸兄よ、朗報だ。RXシリーズの最新機「RX0」は、まさに往年のソニー・スピリットが横溢した「ソニーでないとつくれないカメラ」だ。

うーん、小さい！　掌にすっぽり隠れる。わずか110ℊ。極小（幅59×高さ40.5×奥行29.8㎜）なのに、1インチという大サイズのCMOSセンサーを搭載した（1530万画素）。ソニーのコンパクトデジカメでは、「RX」はこだわりのシリーズだ。これまでは、「高級」「高倍率」が切り口だったが、今回のRX0は「超小型+ヘビーデューティ」だ。雨に強いカメラを、落としても壊れないカメラを……とのユーザーの要望に真摯に答えたのだ。

ボディを小さくしてセンサーも同時に小さくするのなら、それはRXではない。あくまでも1インチセンサーは譲れない。RXと名付けるのだから画質には徹底的にこだわり、ソニーの高級デジカメの技術をたっぷり投入した。外からは、口径の小さなレンズ（24㎜広角、単焦点）しかみえないが、中には本体サイズにしては大きなレンズが収まり、入射した光をしっかりと取り込む。すると、ボディのほとんどはレンズ部とバッテリー部が占める。空いた僅かな隙間に信号回路を入れなくてはならず、相当、苦労したという。

画質とともにこだわったのは、堅牢性。雨天や水中、砂埃、カメラに衝撃が加わる……など、想定されるあらゆる場面で静止画、動画を問題なく撮影するには、まずボディ剛性が大事だ。そこでボディをアルミのインゴット（塊）から削り出してつくった。通常は面を組み合わせて立方体を形成するが、界面は力学的に弱い。削り出しなら、剛性は圧倒的に高い。堅牢性確保のためにレンズのズームやオート・フォーカスも外した。高剛性化の成果は2ⅿの落下耐性、200 ㎏fの耐荷重、水深10ⅿで60分までの撮影可能というスペックに結実、環境や天候を選ばず全天候撮影が可能になった。

映像表現の可能性を広げるのもRX0のミッション。最高毎秒960フレームのスーパースローモーション、複数のRX0を組み合わせた多視点撮影など、小ささと独自機能、高画質を活かすのも面白い。本製品のウェブサイトには、ボール、フラフープ、棒の先、床、壁などに直接RX0を仕込んで、舞踊を撮影したスーパースローのダイナミックな動画がアップされている。

RX0の‟0”とはINFINITE（無限）を意味する。小サイズに凝縮し、可能性を無限に拡げたカメラ、それがRX0だ。