ノートパソコンで最も重要な条件は何か。それは「軽さ」だと、毎日ノートパソコンを鞄に入れて持ち歩いている私は、断言する。軽くても、小さきものはだめだ。キーピッチが狭く、スムーズに原稿が書けないからだ。さらにいうと、立ちながら書けるならより効率的だ。紙とペンの時代は画板に原稿用紙を挟み、電車で立ちながら原稿を書いていたが、ノートパソコンは、いずれにせよ座らなければ書けない。でもタブレット形で使えるなら、立ちながらの原稿やメモ書きも可能だ。　

徹底的に軽く、タブレットとしても活用可能なノートパソコンが、NECのLAVIE Hybrid ZEROだ。11.6型のディスプレイそのものがタブレットとして取り外して使え、重量は合計わずか798g。　
なぜに、これほど軽いのか。その秘密が新素材、マグネシウムリチウム合金だ。NECが世界で初めてノートパソコンにて同合金を実用化したのは、2012年8月発表の「Lavie Z」だった。実はマグネシウムリチウム合金はそれまでは実用不可能といわれていた。リチウムの活性が非常に強く、すぐに酸化することで、プレス加工に必要な金型表面の潤滑性が低下し、亀裂が走る。原因となる亀裂は、どこかに必ず起点があるはずだ。不純物を顕微鏡で探しても何も見つからない。でも少しずつ角度を変え、合金断面を根気よく観察し不純物の粒子を見つけた。　

表面処理も難しかった。金属の塊を板状にして切断しプレス。そのままではすぐ酸化してしまうので防錆用の表面処理を施し、塗装のための下地をつくる。これら数々の困難を乗り越え、遂に実用化に成功した。感動するのは、マグネシウムリチウム合金の効用で軽くて薄いだけでなく、同時にとても堅牢なことだ。原稿書きとは思いを吐き出す行為である。頭に浮かんだフレーズを間髪入れずに、神経系が両指を動かしてキーボードを叩かせる。その熱き思いを受け止めるキーボードとボディがやわであれば、書くほうもそれを感じて、萎えてしまう。本機はしっかりと、書き手の思いとアクションをキャッチしてくれる。　

もうひとつ優れているのが、画面にぎらつきがないことだ。テレビと同様にギラギラ反射画面にしたパソコンもあるが、自分が映り込むので、もの凄く不快だ。その点、本ディスプレイは表面が非反射なので、安心して原稿を書いていられる。特に明るい屋外では助かる。モバイル環境でいかに仕事をスムーズに進められるかに一点集中して開発されたLAVIE Hybrid ZERO。日本のものづくりという観点からも、スター製品である。

フォーカスは、撮影時に決めるというカメラの常識を打ち破り、「後からフォーカスを変える」を可能にした第一弾が、アメリカのベンチャーが開発したLYTROILLUMカメラだった。レンズの前の光の束を方向ごとに記録する特別な光学技術を使っていたが、パナソニックも「後からフォーカス」の開発に成功した。それも光学ではなく、信号処理で実現したのがさすがだ。　
パナソニック開発の「フォーカスセレクトモード」は、撮影後にカメラのモニターを見ながらフォーカスポイント変更可能。間違って花にピントが合ってしまった写真でも、再生画面を見ながら、人物にフォーカスがあっている画像を選べばよい。　

どんな仕組みなんだろう。単純な話、4K動画撮影の応用だ。一秒で複数の静止画が連続するのが動画というもの。撮影時は、複数のフォーカスポイントを瞬時に算出した後、30コマ／秒で近くから遠くの被写体にフォーカスを移動させながら撮影し、後から再生しながら最適のフォーカスをもつものを選び、画像ファイルとして残す。　
問題は、カメラは「どれほど正確に適切なポイントを突くか」。せっかく多数のポイントが存在しても、的を射ていなければ無用だ。そこで頼るのが、パナソニックのワン・アンド・オンリーの「空間認識AF」。実際、GX8を使っていると、そのあまりのAFの速さと的確なフォーカシングに感動すら覚える。　

従来の「コントラストAF」の場合は、レンズを動かしながら明暗差の大きい箇所を探していくという原理上、一度ポイントを行きすぎ、それから戻る動作が必要で、ボケが発生したり時間もかかる。その不具合は1秒に30回、合焦作業を繰り返す4K動画では目立ってしまう。なんとか、被写体との正確な距離をAF動作を始める前につかめないか。　
実はパナソニックでは、3Dが華やかな時代に、被写体との距離を瞬時に正確に測定する技術が編み出されていた。わざとピントをずらした画像を複数撮影し、そのボケ方の差から、被写体までの距離を計算する仕組みだ。今回の実際の動作では、初動が速い空間認識AFがポイント付近まで一気に高速で移動し、さらに微調整をコントラストAFで行う。合焦速度はわずか0,07秒の俊速。このハイテクAFで、まずシーン全体の47箇所をサーチし、複数のフォーカスポイントをあらかじめ認識。順に一秒30コマで、ポイントを変えながら撮影するのだ。　

デジタルは、使いようで価値が出る。単に4K動画が撮れるという段階から大きく進歩し、「30コマの連続する静止画の集合体から何ができる」という発想から、常識外れのベネフィットを実現したことに、大きな拍手を贈りたい。

ハイレゾ再生機のUSB DACが普及しているが、これまではすべて「再生専用」だった。パソコンと接続し、デジタル音声信号をUSBケーブル経由で引き込み、アナログ信号に変換するのが、USB DACの役割。ところが、コルグの新DAC、DS-DAC-10Rは何と「録音」ができるのである。それも、アナログからの録音だ。つまり、入力したアナログ信号を内部でデジタル信号に変換するAD変換機能をもつということ。LINE入力はもちろん、レコードプレーヤーからのフォノ入力も搭載したから、レコードもデジタル信号に取り込むことができる。　

問題は音質だ。デジタルにすれば音がよくなるわけではない。どんな音質でアナログからデジタルへ変換するのか、その質が問われる。　
その点、本製品の音質は保証付きだ。コルグのUSB DACの高音質ぶりは業界で定評がある。特にDSD技術への精通は間違いなく世界一。DSDとはデジタルの音声方式の中でも、特に高音質なフォーマットで、最近、配信シーンでも人気だ。　

用途は大きくふたつある。まずレコードからのリッピングだ。レコードはアナログでヒューマンな音を聴かせてくれるが、CDやファイル再生に慣れた身としては、ジャケットから取り出し、ターンテーブルに載せ、しずしずと針を落とすのは、やはり面倒。そこで、本機の登場だ。レコードプレーヤーからの出力信号をそのまま背面の端子に接続すればよい。録音作業は、専用のソフトウェアを使ってパソコン上で行う。LINE IN端子ももつから、カセットデッキからも録れる。

私は大学時代から、FMエアチェックに夢中だった。カラヤン＆ベルリン・フィルなどの世界の名演奏家の日本ライブはレコード化されないものがほとんどで、エアチェックしたテープは大変貴重な価値をもつ。でも、いまではカセットやオープンデッキが壊れて、デッドストックになっていた。今回、デッキメーカーに保存してあったデッキを使わせてもらい、本DSCでDSD5.6MHz録音した。まことに素晴らしいではないか。30～40年前のエアチェックだが、まるでつい昨日録音したような新鮮さ。テープはへたっていないのだ。カラヤン＆ベルリン・フィルの大阪ライブ、杏里の「悲しみがとまらない」のライブ、竹内まりやのデビューインタビューなど、70年代後半の時代の空気がスピーカーからあふれ出るようだった。これらはもはやデジタルファイルになったから、PCオーディオやハイレゾ携帯端末で、いつでも好きに再生できる。
DAC-10Rは世界遺産的なアナログをデジタルで蘇生させてくれる、魔法の音楽タイムマシンだ。