毎日の料理づくりや温め直しなど、食事にまつわる作業をほかのなによりも簡単に、最短の操作でできる調理家電といったら、三菱電機のレンジグリル「ジタング」しかない。初代機から6年。微調整をした2代目を経て、音声ナビを搭載し、センサー精度を高めてパワーアップした3代目がついに発売された。

レンジで調理してから自動でグリルに切り換わるという、ありそうでなかった機能を搭載しているため、「外側が焦げているのに中はまだ火が通っていない」という心配がない。しかも、赤外線センサーで熱の入り具合を検知し、食材の内部温度が60〜80℃に達した段階でグリルへと移行するため、面倒なメニュー設定が不要なのだ。「レンジ⇒グリル」ボタンを押し、「スタート」を押すだけで、自動で調理することができるという簡単さがうれしい。

今回、5眼から16眼に精度を高め、検知エリアが拡大されたセンサーによって、より正確に温度変化を見られるようになり、これまでやや不得手とされていた魚の調理技術が驚くほど向上した。たとえば、フライパンで焼くには調理が難しいブリの照り焼きも、皮目は香ばしく、身の部分はふんわりとジューシーで、まさに絶品の仕上がりになる。しかも調理時間は12分程度とスピーディなのだから素晴らしい。

角皿の上に付属の網を置いて使えば、余分な脂が落ち、ヘルシーなノンフライ調理も可能。お惣菜やカレーパンなどの調理パンも「レンジ⇒グリル」再加熱ボタンであっという間につくり立てのおいしさが蘇る。庫内の高さが15㎝とコンパクトなので、オーブンで調理する際にも予熱が不要だ。

ホワイトのセラミック皿を採用し、調理したものを皿に移さずにそのままテーブルに出せるという提案も光る。使い方のシンプルさだけでなく、「ジタング＝時短具」という名の通り、スピーディな調理ができるのも魅力だ。その裏付けとなるのは、高性能でムラがなく加熱ロスを低減したレンジ性能と、大型のコンベクションファンによる高効率のグリル性能があればこそ。大きさや不要な機能を引き算し、UIなどの+αの付加価値を付けるという三菱らしいモノづくりの象徴といえるだろう。

新モデルでは扉を開けると「こんにちは」、調理が終了して取り出した後には「また使ってくださいね」など、〝愛着の心理学理論〞に基づいた音声ナビを採用し、長く大切に使ってもらうための工夫も。やや丸みを帯びたスクエアなデザインはシンプルさを際立たせ、背面まできれいに設計されているため、アイランドキッチンでも置き場所に困らない。一度使ったら、手放せなくなること請け合いだ。

これまで何度もグリーンを枯らしてしまい、植物に苦手意識をもっている人や、出張や旅行で家を留守がちな人でも安心して育てられる〝夢の植木鉢〞がフランスからやって来た。その名は「パロット ポット」。

なんと、植物の種類や土壌の水分の残量に応じて最適なタイミングで自動で水やりをしてくれるシステムが搭載されている。一見すると、直径約20㎝、高さ約31㎝ほどの大きめの植木鉢にしか見えないが、本体は土を入れる内側のポットと外壁との間に2.2Lの給水タンクをもつ、二重構造になっている。ポットの上部には4つの穴が開いていて、まるで小さなジョウロがそこにあるかのように優しく水が噴き出すのには、感動すら覚える。

4つのビルトインセンサーを備えており、植物が必要とする条件の「日当たり」「肥料レベル」「温度」「土壌湿度」をリアルタイムで検知。肥料をやるタイミングや日当たりのいい位置に移動させるべきかどうかなど注意喚起やアドバイスを行うシステムが組み込まれている。水も肥料も足りなくて枯らしてしまうというのは存外少ないそうで、与え過ぎて根腐れを起こしたり、土壌のバランスを崩したりすることがほとんどだという。だからこそ「いまだ！」というタイミングでお任せで水やりをしてくれ、「そろそろ肥料をどうぞ」というアラートがくるのは便利だ。

現在、専用アプリ「Parrot Flower Power」で対応する植物の種類は、観葉植物から果樹のほか、育てるのが難しいといわれている胡蝶蘭などの高価な植物やハーブまで8000種類以上におよぶ。たとえば、トマトだけでも亜種を含めて83種、チェリートマトが26種という充実ぶりだ。設定時に植物を選択するだけでなく、室内に置くのか、ベランダなどの屋外に置くのかという環境についても指定できるため、安心して任せられる。位置情報と植物を置く場所に応じて、お薦めの植物を提案してくれる機能も楽しい。

インターネットでクラウドとつながる「IoT家電」が注目され始めて数年経つが、スマートフォンで操作できるだけだったり、省エネのためのシステムばかりが登場していた時期を超えて、ようやく暮らしを楽しく豊かにするためのものへとたどり着いたようでうれしい。

レンガのような落ち着いたレッド、磁器のような透明感のあるホワイト、マットなブラックと、本体のカラーは3種類ラインアップしている。育てる植物やインテリアに合わせて選ぶのがいいだろう。

実は私も、既にポースリンホワイトのポットを手配済み。レモンまたは柚子の果樹を育て、見事に実がなったら、それを使ってフルーツビネガーをつくる。そんな計画を練るだけでも心が躍る。

コーヒーは早くもサードウェーブを越えて、次の波が来たらしい。新しいコーヒーの波とは、ずばり「自家焙煎」。焙煎とは、浅煎りから深煎りまで焙煎度の強さだけに注力するものではなく、豆の特徴を見極め、つくりたいコーヒーをイメージして、その味が出せるように〝デザイン〞するという唯一無二のもので、非常に奥が深い。パナソニックが4月から開始したコーヒーサービス事業「ザ・ロースト」は、コーヒー焙煎機と専用の豆――もちろん生産者の顔が見える100%シングルオリジンのスペシャルティコーヒーだ――に加え、その豆にふさわしい焙煎プロファイルがセットになって提供されるという第4の波を象徴するような取り組み。コーヒーの味わいを決める「生豆」にこだわり、それを自分で焙煎して、鮮度とともに変化していく香りや味わいを楽しむことができるという、これまでにない本格的なものだ。

ポイントとなる焙煎プロファイルは、福岡「豆とうかどう香洞コーヒー」のオーナーで2013年焙煎世界大会チャンピオンの後藤直紀氏が、豆の特長に合わせて、1種類の豆に2〜3パターン作成。そのデータをスマートフォンやタブレットの専用アプリでクラウドから読み込み、焙煎機に転送することで焙煎士の技が自宅で体験できる仕組みになっている。

今回、イギリスのベンチャー企業IKAWA社と技術提携して開発された熱風式焙煎機は、豆の特長を引き出すための温度や風量制御に優れており、とてもコンパクト。鋳物感のあるシボがなんとも上品な佇まいを見せている。日本向け仕様にするにあたって、単に電圧を変えただけでなく、細やかな温度管理のためにセンサーを調整し、低い電圧でもしっかりと熱量を上げるように再設計して、安全性や使い勝手にも配慮したものにしている。サイクロン技術の応用で焙煎時に出る生豆表面の皮（＝チャフ）を分離し、雑味のない味わいのコーヒーが淹れられるのもうれしい。

予熱や冷却も含め、焙煎にかかるのは10〜15分程度。白っぽくほとんど香りのなかった豆がしだいに茶褐色に色づいて香ばしさが部屋に漂う過程は、これまでになかったコーヒー体験でとても新鮮に感じられる。同じ豆でも複数の焙煎プロファイルがあり、さらには豆の挽き方や淹れ方――テクニックの必要なペーパードリップなのか、フレンチプレスなのか、コーヒーメーカーなのか――によっても異なる味わいに仕上がるのだから、楽しみ方は無限だ。

ローストの際に感じられる強めの香り、グラインダーで挽いた時のなんともいえない幸せなフレグランス、淹れ立ての1杯の馥郁としたアロマという、香りの3ステップをぜひ体験してほしい。