空気清浄機というのは24時間365日使ってこそ、その機能が活き、効果が発揮されるもの。ずっと出しておいて稼働させるという点では冷蔵庫と似ている。だから、シャープがデザイン性や設置性を高めた新機軸の空気清浄機「S-style」を投入してきたことは、大変喜ばしいことだと思っている。1年の半分以上タンクを空のまま使う“加湿空気清浄機”のなんと不毛なことか。本体サイズが大きくなり、見栄えにも少なからず影響する。大型のリビング向けなど、これまで通りの加湿空気清浄機のシリーズも残しつつ、空気清浄機能単体に絞った、薄型でコンパクトな新シリーズを打ち出してきたシャープに喝采を送りたい。　

ところでこの「S-style」、デザインありきだったのではないという。同社のデザイナー、奈良俊佑氏によれば、「シャープならではのネイチャーテクノロジーという技術の裏付けがあり、そこに上質な空気を具現化する美しいデザインの空気清浄機をつくりたいという思いが重なったところに、商品企画チームを加えての設計、という流れで実現した」と。
シャープは自然界に存在する技術を家電に応用するのを得意とするが、今回お手本にしたのは、驚くほど速く飛べるトンボの羽根の原理。網目状の凹凸に覆われたトンボの羽根から学んだテクノロジーによって、摩擦抵抗が小さく、薄型にしても風量低下が少ない“ネイチャーファン”が誕生。薄型でも音が静かでしっかりと風を送る構造を可能にしたのだ。本体の厚みはわずか10㎝弱。スタンドも15㎝程度なので、床はもちろんデスクや棚の上にも置ける。　

電源ボタンを押すとファンが回転し、すっくと立ち上がるように開く送風口。そのカバーの裏に反射するLEDランプがほのかに光る様子が美しい。しかも空気の状況によってランプのカラーが変わる仕様だ。　背面の吸気口――そのカバーがまた繊細な柄を紡いでいて見事なのだから吸い込んだ部屋の空気は、0.3㎛の微粒子を99.97%以上、集じんできる高性能フィルターによって浄化される。静電気を帯びたフィルター繊維にしっかりと吸着されるため、目詰まりしにくい。　

高濃度プラズマクラスターイオンで浮遊ウイルスの作用を抑える機能まで備えるのは、これからの季節、特に心強い。ブドウのようなイオンのマークが左上に奥ゆかしく鎮座しており、シルバーに光るイオン発生ユニットの交換口もホワイトの本体の心地よいアクセントになっているなど、その機能とデザインとが融合している点にも好感がもてる。同シリーズには、これと共通のデザインコンセプトをもつ新しい加湿器もラインアップしているので、季節や環境の変化に応じて併用するのもいいだろう。

酒飲みにとって〝自家製〞というのは魔力をもつ言葉だ。自家製塩辛、自家製ハム、自家製ベーコン……何やら、とっておきの感じがするではないか。なかでも燻製というのは最大級のイベントであり、多種多様な食材とチップの組み合わせで無限のオリジナリティを発揮できる楽しみとおいしさをもち合わせている。
そんな燻製づくりを室内で可能にした夢の道具が、パナソニックの「スモーク&ロースター」だ。実はこれ、「マルチグリラー」という製品名、愛称を「けむらん亭」という名で長年愛されてきたロースターに燻製機能がついたもの。その名のとおり、除煙・脱臭機能に優れているのが大きな特徴だ。庫内ファンで煙を触媒フィルターへ誘導し、触媒専用ヒーターにより加熱された14層の触媒によって煙や油、においなどの有機物の酸化・分解を加速させ、無色・減臭の気体として排出させる仕組みになっている。この「煙らない、におわない」という製品特性を活かして、業界で初めて部屋の中での燻製づくりを可能にしたロースターを開発したというわけだ。　

ここで燻製の手法を簡単におさらいすると、燻製時の温度によって熱燻、温燻、冷燻の3種類あり、低温になるほど時間がかかる反面、保存性は増す。スモーク&ロースターでは高温で短時間スモークする熱燻法を採用しているため、仕上がりはとてもジューシー。その分、保存性はなくなってしまうので、食べる分だけつくるのが正解だ。専用の容器に好みのチップを15グラムほど敷き、網の上に食材を置いてアルミ箔でふたをすれば準備完了。「くんせい」ボタンを押したら10分～20分程度でちょうどよい頃合いにスモークされる。容器に空いた2カ所の通気孔がポイントで、食材に煙をまとわせつつ、効率的に除煙・脱臭ができるようになっている。プロセスチーズでつくるスモークチーズもいいが、丸ごとのカマンベールチーズのスモークは絶品。熱々のとろけるカマンベールで1杯やったら、残りは冷やして食べるとまた違った味わいになる。ウイスキーオークのチップでつくる鶏のささみや、たくあんのスモークも乙なもの。ベランダや庭に出なくとも、煙やにおいを気にすることなくここまで完璧な燻製ができるのは驚きだ。

レトロ感が漂うブラウンの本体も燻製器にふさわしく、愛着がわくこと請け合い。サンマや秋ナスもおいしい季節。小ぶりの鮭の切身もふっくら焼き上げる「切身」専用メニューもあり、さまざまな魚がひっくり返さなくてもお任せでプロ並みの焼き加減になる。グリルの汚れを気にして、魚を焼かないという家庭も多いようだが、これがあれば食の楽しみが広がるはずだ。

何を隠そう〝睡眠改善インストラクター〞の資格をもっている。だから、快眠のための環境づくりの大切さについては重々承知している。明かり、温度、湿度、音、香りに加え、寝具がさっぱりとして清潔であることは、とても重要なファクターになるということも。　
でも、これまでずっと「布団クリーナーなんて……」と思い続けてきたのだ。その理由は、既製モデルでは吸引力が足りない、お手入れがしにくい、使い勝手が悪すぎるなど。普通の掃除機に専用のヘッドを付けて使えば十分ではないかと。　

だが、ようやく納得のいく布団クリーナーが登場した。東芝の「トルネオVコードレスVC -CLF1」だ。手元重心タイプのため、持ちやすくて重さを感じず、布団の上をスイスイ進むのがいい。ヘッドに付けられたプレートが毎分1600回という高速で振動して、ダニの死がいやフンなどのアレル物質を吸引しやすくしていることに加え、布団生地の吸い込みを抑えるのにもひと役買っている。　
赤外線で微細なゴミまでを検知する「ゴミ残しまセンサー」を搭載しているため、赤色のLEDランプが消えたら「ゴミなし」の合図になるのもわかりやすい。21㎝と幅広の吸い込み口で1往復あたりの吸引面積が広いのも強みといえる。実際に使ってみると、1枚の布団にかかかる時間はわずか80秒〜1分半とスピーディ。酷暑の季節に使っても汗だくになることなく終わる。　

VC -CLF1ならではの魅力はまだある。敷布団やマットレスに適した自動モードのほか、軽くて吸い付きやすいかけふとんや毛布用のかけふとんモード、たたきをオフにしてやさしく吸引する羽毛モードと、3種類のお掃除モードを備えているのだ。布団の種類に応じてモードを変えるという発想のもとになっているのは、大切な寝具を傷めないということ。この点も素晴らしい。　
これまでのトルネオシリーズで培ってきたサイクロンクリーナーの技術「バーティカルトルネードシステム」を搭載し、強力な吸引力が持続するという掃除機本来の機能の確かさに裏打ちされた、オリジナリティあふれる機能の数々。微細なダニのフンやハウスダストを取るものだからこそ、ダストカップやサイクロン部が洗えることはマストと言えるだろう。　

清潔感のあるホワイトベースの本体と収納台。寝具に直接触れるヘッドにはカバーも付属している。このコンパクトさと端正なたたずまいなら、寝室の片隅に置いておいてもジャマにならないはずだ。布団クリーナーの動向を静観してきた人も、いよいよ暮らしに取り入れるべき日がきたようだ。