これまでキッチン家電や料理には興味がなかった男性でも、思わず使ってみたくなること請け合いのクールでコンパクトなブレンダー「ブレンドエクスプレス  BE51パーソナルブレンダー」が、シンガポールから上陸した。艶やかでスタイリッシュな本体に、驚くほど軽いトライタンボトルを採用、つくり立ての栄養豊かなドリンクをそのまま持ち運べるアクセサリーも充実している。

このブレンダーは、世界60カ国で発売しているハイエンドな家電の生産を請け負うメーカーが母体となって、2011年にシンガポールで生まれたキッチン・調理家電ブランド「フェラーノ」によるもの。15年春に日本法人が立ち上がり、今夏、フェラーノの新製品であるこのブレンダーで日本での本格的な展開を開始したところだ。

ブレンドエクスプレスのコンセプトは「ヘルシーとおいしさを持ち運ぶ」こと。ガラスのように見えるほど透明感がありながら、とても軽く手に馴染むしなやかな感触のトライタンボトルを使用しているのも、つくったものを通勤やジムなどの外出先に持参できることを考えているから。結露で濡れるのを防ぐ、保温・保冷性に優れたデュポン社のネオプレンスリーブケースや携帯用リングなども付属しており、心躍るデザインになっている。400㎖と600㎖の2種類のボトルは、自転車のボトルホルダーにも収まる。

イタリアのデザイン賞を受賞している本体のデザインは、オランダ人のデザイナー、フィリッペ・ホルトハウゼンが手がけている。着色プラスティックではなく、上質な金型でつくったボディにグロス塗装を施してあり、やや前傾しながら優美な曲線を描く様子が美しい。

使い方はいたってシンプルだ。ボトルに氷を1片と果物、ヨーグルト、牛乳などを入れ、ふたをしたら逆さにして本体にセットしてスイッチオン。45秒程度でなめらかなスムージーが出来上がる。ポイントは重いものから先に入れること。ひっくり返した時に上にくるため、自重で下の食材を押さえ込み、効率よく撹拌できるのだ。ボトルの天面を押す方式ではなく、オンオフのダイヤル式なので使い勝手も上々。サルサや自家製のドレッシングをつくる際にもコンパクトなボトルがちょうどいい。

絶妙な角度をもつ4枚刃のステンレスブレードを備え、300Ｗのパワーで撹拌させて舌触りのいいジュースをつくる。渦巻き状になった独特の形状のボトルも、食材をムラなく混ぜるのにひと役買っている。

フェラーノは家電と食文化に着目、なかでも〝ドリンク〞の分野にこだわっていくそう。コンパクトなキッチンが多いことなど、日本と共通点の多いシンガポール発の今後のプロダクトが楽しみだ。

マインツはどこから見ても美しいデザインと、人と人とが繋がる技術に基づいた「MultiAngleInterfaceTechnologies」という思想から生まれた新ブランド。その記念すべき第1弾として発表されたのが、全方位シームレスに風が送れる扇風機「ピルエット」だ。扇風機はいつも部屋の隅にあって、その風を欲する人に向かって羽根を回し、風を送ってきた。けれど、このピルエットはリビングの中央に立ち、ぐるりと360度以上、つまり無限に回転して、思い思いに寛ぐ人たちすべてに優しい風を届けるのだという。設置面積を極力抑え、羽根を覆うカバーを薄くしたミニマルな形。扇風機の首の部分が回るのではなく、支柱が回るからこそ可能な〝無限度〞の回転。その姿は片足でつま先立ちし、こまのように旋回する様子を示すバレエ用語〝ピルエット〞そのもののように優雅だ。真ん中が空洞になった羽根の構造で風を面で押し出すため、DCモーターとの組み合わせによって自然界にあるのと同じような心地よい風をつくり出す。　

操作は厚みのある台座に備えられたダブルセンサーリングで行う。シリコンで覆われた感圧式のセンサー部に指で触れることで、内側のリングでは風の量を、外側のリングでは風の吹く向きをコントロールできる仕組みだ。ユニークなのは、設定していない範囲では倍速で旋回し、スキップする運転ができること。指でなぞるように触れると、透明感のある紅掛空色にLEDランプが光り、目にも涼しい二重のリングが浮かび上がる。照明器具よりもはるかに多いLEDを使っているというだけあって、かすかに紫がかったブルーの色が本当に美しい。　

同じ方向に回転し続けても支柱の中でコードが絡んでしまわないように、特殊な小型部品を中に仕込んだり、軸をなめらかに回すために工夫されたボールベアリングを採用したりするなど、マインツが目指す新しい発想の動きやデザインを具現化している。また、重厚感のある台座部分には新潟県燕市の職人たちが手作業で行う、磨きや絞りなどの優れた金属加工技術が随所に活かされており、その質感や樽の形に〝メイドイン燕〞の誇らしさがあふれている。　

みながひとつに集うのではなく、同じ空間にいながらもそれぞれが個々に過ごす、現代の暮らしのスタイルに寄り添うピルエット。全方向に送られる静かで優しい微風は室内に気流をつくり出し、窓を開けていなくとも空気がかすかに動いて、自然の安らぎを生み出すことができるのが魅力だ。扇風機は夏に使うものだという常識を超え、春や秋にも活躍できる、まさにシームレスな1台なのだと思う。

パナソニックから発売されたコードレススティック掃除機の名前は「iT（イット）」。この製品が壁に展示されているのを初めて見た時、その斬新な姿に言葉を失った。ネーミングの通り、2本の掃除機がＩとTの字に並んでいたからだ。Tは一般的だとしても、ヘッドが装着されたままでIというのは珍しい。驚くほど細く、一直線に収まっているこの掃除機の構造はどうなっているのだろうと。そう、この「I」にこそ、今回の掃除機の大きな秘密が隠されていたのだった。

「iT」の開発コンセプトは、すき間や壁際もノズルの付け替えなしに〝ひと拭きお掃除〞を可能にするというもの。そこで採用されたのが、手首をくるっとひねって半回転させるだけで変形し、すき間にも楽々入っていけるノズルの仕組みだ。実はこれ、旧三洋電機の掃除機で評判だった「逆立ちパワーブラシ」がもとになっている。コードレススティックタイプを採用するにあたっては、ノズルのスリム化と軽量化が必須となるため、強度を上げたプラスティックを使い、ブラシやモーターもすべて新しく設計し直したという。　

また、壁に当たるとノズルの先端が開いて、一度でしっかり掃除ができる「ガバとり」機能も搭載。こちらも旧三洋の人気機能を取り入れたものだ。パナソニックならではの開発力や技術力によって、2つの機能がブラッシュアップされ、新製品のコンセプトの中核を成すものとして蘇ったことは、興味深い。美しい「I」と「T」を実現させるべく、壁かけの充電器も本体に合わせて約7㎝で、コンセントプレート幅とほぼ同じ。操作部はすべて本体側面などに配しているため、壁かけ時には一切ボタンが見えない工夫がされており、デザインもぬかりない。ヘアラインシボと高輝度メタリック塗装の金属感も印象的だ。　

同社デザインセンターの山本侑樹氏は「ムダを削ぎ落とし、用途に特化した造形を究めているのが『道具』。そんな道具としての持ちやすさを追求するために、グリップの形状や材質にとことんこだわった」という。実際に使ってみるとIでもTでも、ハンディとして使う際にも、持ち手がしっくりと収まる場所があり、絶妙な馴染み感があるのがわかる。ハンドルの先端にラバーが施されているため、すべることなく壁に立てかけて置けるのも便利だ。

開発から１年半でここまで仕上げたのは、同社としても異例のスピードとのこと。一気に成熟しようとしているコードレススティック掃除機市場への〝本気さ〞ゆえだろう。シルバーブラック、ブロンズブラウン、レッドブラックの3色展開でインテリアに合わせて選べるのもいい。使いやすさと美しさを両立させたiTから目が離せない。