「ついに出たか」と感慨を抱いたのが、クラリオンのデジタルヘッドホン「ZH700FF」だ。ついにと思ったのは、これに採用された技術に5年前から注目していたのになかなか製品化されず、どうなっているのだと訝しげに見ていたから。　

技術はまったくブランニューだ。配信音源や、アンプ、プレーヤーなどの信号処理はとっくの昔にデジタルになっているが、スピーカーは「ラスト・デジタル・アイテム」。アナログ信号を入力し、マグネットとボイスコイルで振動板を動かすという駆動原理は、デジタル時代のいまでも100年前と変わらない。　

スピーカーにもデジタルを！と叫んだのが、オーディオ・ベンチャーのトライジェンスだ。デジタル信号をアナログに変換せず、デジタルのままスピーカーを直接駆動する技術開発に成功。元の音データを複数のデジタル信号に変換し、複数のコイルで振動板を駆動。音の大小に応じて動かすコイルの数を変える……という仕組みだ。画期的なデジタルスピーカー技術「Dnote」は多くのメーカーの注目を浴び、カーオーディオ専業のクラリオンは開発の最初期から応用を試みてきた。　

当初は単体スピーカーとして開発していたが、途中でヘッドホンに変更。ところが、この技術はちゃんとした音を出すのが難しく、なかなかいい音が得られない。私も節目ごとに聴いていたが、特に低域再現が難しかった記憶がある。それでも2014年秋頃にはかなり満足する音になっていた。その後、Dnoteを使った無線の卓上、天井スピーカーの商用化に踏み切っている。　

しかし、なかなか本命のデジタルヘッドホンは出てこない。実は、大きな課題に取り組んでいた。頭にバンドを被せ、耳を覆うヘッドホンでは、装着感覚が非常に重要だ。クラリオンは音の経験は豊富だが、ヘッドホンは初めてなので、装着のノウハウが皆無。そこで、いかに疲れさせず、長時間、音楽が聴けるかの装着の技術開発に基礎から取り組んだ。その成果として、フィット感と気密性を格段に上げることに成功。　

技術がデジタルなら、音も非常にデジタル的だ。つまり、音源のもっている音情報を最大限に表出させ、余計な響きをまったく出さない。これほど切れ味が鋭い音は聴いたことがない。音の立ち上がり、下がりがものすごく俊敏であり、シャープで鮮明な音調だ。一方で、コンサートホールの豊かな響きを堪能しようとすると、すぐに「余計な響き」が収束し、ドライなタッチになる。本機のデジタルストレートのよさを享受するなら、リズム感、テンポ感が鋭敏なロック、ジャズ、ラテン……などの尖鋭音源には抜群だ。個人的には1980年代のクロスオーバーをぜひ聴いてみたい。

プレイステーションVR（以下、PSVR）を初めて体験したのが、今年1月のラスベガスの家電展示会、CESのソニーブースだった。一角が異様に混雑しているので、なにか?と寄ってみたら、PSVRのデモ。早速、専用のVRヘッドセットを着け、『TheLondonHeist-Getaway』を体験。高速道路を疾走するクルマの中から、オートバイで襲ってくる敵に、画面では銃になる手許のコントローラーを使って射撃するタイトルだ。驚くことに、横を向くと右のドライバーシートで、同僚（?）がなにやらわめきながら運転しているではないか。　

帰国後、さまざまなVRゲームを試した。ドキドキしたのが『サマーレッスン』。自分が家庭教師になって女子高生の部屋で会話するVRだ。彼女がだんだん迫り来て、耳元で囁かれる。いくら立体的な3Dテレビでも、画面から飛び出て、見る人の眼前に迫るなんてことは絶対にないが、VRなら、実際に超接近されるのだから、心臓に悪い（?）。

開発で重視された、登場人物を等身大に感じられるシステム設計。技術的なポイントは2点ある。ひとつが画角と解像度。ソニーには従来、数m先に巨大な仮想スクリーンを表示するヘッドマウント・ディスプレイがあるが、それは遠くから客観的に観ているという印象。VRは客観ではなく主観だ。自分の周りを映像が囲む「その場感覚」が得られるよう光学システムを設計した。仮想世界の中に入り込む没入感覚のためには広い視野角が必須。ディスプレイは5・7インチのフルHD有機ELパネル。これを左右で2分割して右目用・左目用の3D映像にしている。縦は1080、横は960画素だ。この解像度では視野角があまりに広いと、ぼけが生じるので、視野角は100度に設定。周辺視野を多少ぼかし、中心視野部の解像感を相対的に高めた。　

2番目はフレーム周波数。いくら1枚の画に迫力があっても、動画用の枚数が少なければ、ちらつきや顔を動かしたとき残像となりVR酔いにつながる。そこで、通常のHDテレビの2倍の秒速120枚の連続画を表示させ、なめらかに動かす。ゲームソフトはそもそも3Dデータでつくられ、ゲーム機で3Dのリアルタイムレンダリング処理をしてから、2Dのテレビ画面に表示。その動きは手許のコントローラーが指示していた。VR対応にするには従来のコントローラー操作をヘッドセットの動きに読み替えればよい。これからどんどんVRゲームが登場する。ゲーム以外でも、旅行案内、家具の配置シミュレーションなどの産業用途も前途洋々。いよいよVR時代の到来である。

テレビの音は悪い――が、常識だ。かつてのブラウン管テレビは図体が大きかったが、それがスピーカーを鳴らすリッチなキャビネットの役割をして、音の問題はなかった。しかし、液晶などの薄型テレビは、スペースが極端に小さく、スピーカーは下を向き、もごもごとした音は貧弱。ハイビジョンや4Kでせっかく画質がよくなったのに音がすごく悪くなったとの声は、市中にあふれている。　

そんな文句への福音が、東和電子のテレビ用外付けTW −D77OPTだ。東和電子の社名ではあまり馴染みはないが、オラソニックブランドのオーディオメーカーというと、知る人も多いだろう。CDジャケットサイズの極小単体コンポーネントで話題を集めている新進ブランドだ。　

さきほど、「文句」と書いたが、実はまさに私がそうであった。最近、仕事部屋に某社の4Kテレビを入れたのだが、これが驚くほど音が悪い。そこで、このスピーカーをテレビ本体から光ケーブルで接続し、画面の両脇にセットした。音の質が数十倍は向上した感覚だ。ダイアローグやナレーションの人声が断然、明瞭になった。それも単にハキハキと聞こえるという次元を超え、テクスチャーが繊細で、声の機微も明快にわかる。音の輪郭がくっきりと描かれ、音楽や効果音からもしっかりとした力感がある。　

実は、同形の卵型スピーカーはパソコン用の外付けや、Bluetooth用のパワードスピーカーとして既に定評を得ている。それをテレビ用に仕様変更したのがこれ。パソコン用スピーカーをある大手量販店のトップに見せたところ、「テレビの音が悪いので、ぜひ、これをもとにテレビ用のスピーカーをつくってほしい」との要望が寄せられたという。　

ポイントは卵型と増幅回路。スピーカーキャビネットは通常、箱形だが、エッジが尖っているとユニットから発せられた音波が乱れる。しかしこれは卵型だからキャビネット表面をスムーズに音が進み、素直で見渡しのよい音場が得られる。このコンパクトさにしては低音が意外にリッチなのは、背面に搭載されたパッシブラジエーター（共振専用ユニット）の働きとSCDS（SuperCharged Drive System）の力だ。SCDSは音信号の波形の特性を利用し、小さな波の時は余った電気をキャパシターに蓄え、大きな波がきた時に使う仕組み。小信号時に余る電気をコンデンサーに蓄え、大信号時に大電流を取り出すというハイブリッドカーのような仕掛けだ。

左右２体なので、スピーカー間隔をテレビのサイズに応じて自在に設定できる。光ケーブルでの接続では、オートパワー機能によりテレビとスピーカーの電源が連動するのも便利だ。劣悪なテレビの音の救世主として推奨したい。