日立の調理家電といえば、オーブンレンジを筆頭に炊飯器まで、他のカラバリが揃ってはいても「日立レッド」と称されるやや明るめの鮮やかな赤色が特徴的だった。それが今年、赤が姿を消した。そもそもデザインへの視点が大きく変化したのだ。同社は「Less but Seductive（一見控えめなれど、人を魅了するモノのありよう）」を新たなコンセプトに掲げ、デザイン改革をしていくと宣言している。
取っ手が本体と一体化し、クールでスタイリッシュな佇まいを見せるオーブンレンジ、スクエアなフォルムとマットなブラックがキッチンにしっくりと収まる炊飯器、そしてまるで一枚のガラスのようなIHクッキングヒーター。これらの新しい3製品は、揃って2019年のグッドデザイン賞を受賞している。
 IHクッキングヒーターは、キッチンカウンターに馴染むようにと上面奥の後ろフレームを排除し、とことんガラスだけでつくりあげられた。注意書きの文言を排気口の向こう側のガラス部分にもっていくなど、デザインへのこだわりは「Less but Seductive」そのもの。外周をプレートと同色の薄型のフレームで囲んであるため、フラットな仕上がりになっていて拭き掃除もしやすい。
毎日の料理が少しでも楽しく、使う人を魅了するものであるようにと、機能面での進化も抜かりない。付属の平皿と専用蓋を使って、肉じゃがや筑前煮、八宝菜などをつくれる「水なし調理」ができるようになり、人気の“ほったらかし調理”をグリル部分で可能にしている。食材がもつ水分と調味料だけでつくる料理は、素材の味が引き出されて旨味がたっぷりだ。また、冷凍の塩サバや塩鮭など魚調理も、解凍せずにそのまま焼けるメニューが加わり、手間も時間も短縮されている。
もうひとつ、忘れてはならないのはアプリ専用の「適温調理サポート」レシピが30種類加わったことだろう。適温調理とは、メニューを選んで設定すればフライパンや鍋の温度を自動でキープしてくれるもので、手動では難しい火加減の調整がいらないという日立IHのお家芸ともいえる便利機能。光センサーと温度センサーにより加熱も予熱もコントロールできる独自技術で、このIHのネーミング「火加減マイスター」の由来でもあるのだ。
そんな適温調理は、専用アプリと連携し、予熱や食材を入れるタイミング、次の工程に進むタイミングなどを音声でサポートしてくれ、初めてのメニューでも失敗がない。アプリで献立を決めたり、設定をスマホから転送するだけでなく、グリル使用時に調理終了の合図をプッシュ通知でスマホに知らせてくれる機能もある。今後、順次、新しいレシピが増えていくのも楽しみだ。

高気密高断熱の住宅が増え、窓を開けない家庭が多くなってきたいま、室内の空気浄化に注目が集まっている。特にカビや細菌・ウイルスなどの有害物質やこもりがちなニオイへの対策は重要課題だといえる。フィルターにチリやホコリを吸着させる空気清浄機ではなく、光触媒による空間除菌・脱臭機という新たな切り口で攻め込むのが、カルテックの「ターンド・ケイ」だ。
カルテックを立ち上げたのは、シャープに約30年勤務していた技術者の染井潤一。大学時代から光触媒を研究しており、シャープでもこの光触媒の技術を使った製品を開発したいと思っていたという。だが当時、シャープではプラズマクラスターに力を入れており、除菌や脱臭という点で方向性が重なり、日の目を見ることがなかった。そんな彼が意を決して、思いを同じくする仲間とともに2018年4月に独立。ルチル型柱状結晶の採用で世界ナンバーワンの反応効率を実現させた光触媒を材料メーカーと共同開発し、独自の機構設計で光量・風量・センシングをコントロールする壁かけタイプの除菌・脱臭機「KL−W01」を完成させたのだ。
大きく厚みのある本体など、昨今の家電は目障りになるものが多いとして、同社がこだわるのは空間に馴染む“ノイズレスデザイン”。だからこその壁かけタイプというわけなのだが、これを可能にしているのは特許を取得した「サイドフロー構造」のなせる技だ。ファンによって本体内に吸い込まれた汚れた空気がLED照射された光触媒フィルターを通るだけで強力に酸化分解される仕組みで、他社で使用しているような吸着フィルターは必要ない。
それにより本体の厚さは88mmと薄型で、石こうボード仕様の壁にも設置できる3.3kgという軽さを実現させた。床に平行に取り付けられるようにと水準器付きのボードを同梱し、電源コードを隠すためのホワイトのモール（50cmを3本）も用意されており、壁かけをサポートする細やかな配慮も行き届いている。
我が家のリビングダイニングで実際に使用してみると、オーブンレンジや煮込み鍋などの調理家電使用後のニオイが速やかに消えるだけでなく、これまで帰宅時になんとなく気になっていたニオイもきれいになくなって清々しく感じられる。なだらかな曲線を描くホワイトの本体の質感が美しく、ノイズレスというよりインテリアとして部屋のアクセントになっている。お手入れは、汚れの頻度に応じてフィルターをぬるま湯に浸けておくだけでOKという手軽さもうれしい。
世の中をひっくり返すという意味をもって付けられたというターンド・ケイの名の通り、新しいジャンルとして期待できる。

イデアインターナショナルが展開するブランド「BRUNO（ブルーノ）」の名に馴染みがなくても、ホーローをイメージしたデザインのコンパクトホットプレートのことなら知っている人が多いのではないだろうか。いつも食卓に出しておいて、さまざまな料理をつくりながら味わうという新しい食文化を提案した立役者。シーズンごとに新色が追加される楽しさもあり、累計販売台数が150万台を超える大人気アイテムとなっているのも頷ける。
そんなブルーノに2 0 1 9年2月、新しいシリーズ「BRUNO crassy+（ブルーノ クラッシィ）」が誕生。平面、たこ焼き、深鍋と充実のプレートがセットになった「オーバルホットプレート」や「マルチ圧力クッカー」に続き、このたび第3弾として「真空マルチブレンダー」が発売された。買ってきた野菜を新鮮なうちにペーストにして保存して毎日の料理に役立てたり、朝つくるのは面倒なスムージーを前の晩につくって冷蔵庫で保存しても出来立てのような味わいが楽しめたりと、普通のブレンダーではできないことを可能にしている一歩進んだアイテムだ。
ところで真空ブレンダーとは、どんな構造になっているのか。付属のガラスジャーに食材や牛乳、豆乳などを入れて本体にセットし、ボタンを押すと、ジャー内部の空気を吸引し真空に近い状態をつくる。それをキープしたまま攪拌するため、泡立ちがほとんどなく、なめらかな仕上がりになる。見た目にも濁りがなく、時間が経っても分離しにくい。酸化を抑えられるため、食材がもつ還元型ビタミンCの低減をも抑えられ、栄養価の高いジュースがつくれるのだ。高速ジューサーとスロージューサーのいいとこ取りといっていいだろう。
豆乳、バナナ、冷凍ミックスベリーを使ったスムージーを飲んでみたが、そのなめらかな味わいにはびっくりする。そのほか、野菜やキノコをペーストにしておけば、パスタソースにしたりポタージュにしたりとヘルシーな料理が多彩につくれるのがいい。しかも、真空の魔法で色合いがきれいなまま仕上がり、栄養価も損なわないというのだから、なんとうれしいことだろう。日々の料理の手間が減るだけでなく、その上質な味わいに、食卓がランクアップしたような気分になれるのだ。
オプションで用意されている保存容器セットを使えば、コーヒー豆や茶葉などを風味を損なわずに真空保存できるほか、唐揚げの下味を付けたり、ピクルスや浅漬けをつくったりという調理にも役立つのでさらに使うシーンが広がる。本体のカラーはグレージュとブラウンの2種類なので、どんなキッチンにも合うだろう。電気ケトルの隣あたりに置いて、毎日活躍させたい。