スタイリッシュな調理家電ブランドのレコルトから、心躍る1台が登場した。その名も「ラクレット&フォンデュメーカーメルト」。ラクレットは、チーズを溶かしてじゃがいもやパンなどにかけて食べるスイスの代表的な料理。これまで香港やシカゴ、ベルリンなど海外の展示会で、ラクレットメーカーが展示されているのを数多く見てきた。だが、それらに比べてレコルトのものは驚くほど小さい。本体幅が約29.5cm、奥行きが10.5cm、高さが11cm。おもちゃっぽいほどの小ささだが、これが実によくできているのだ。
ヒーターの上に置くグリルプレートはとても厚みがあり、持ってみるとずっしり。ひっくり返すと平面プレートになり、両面使える仕様だ。グリルプレートで食材を焼いたり温めたりして、下段に差し込んで使うミニパンにチーズを入れて、上部のヒーターの熱で溶かすという仕組み。海外で見てきたものは、グリルプレートもミニパンも薄くて蓄熱性に欠け、直焦げしてしまうものが多かったが、温度調節もでき、熱のあたりがちょうどよくて、きちんとつくり込んであるのがわかる。
ミニパンはふたつ付いていて、同じ方向にふたつ差し込んで使うだけでなく、テーブルに向かい合って座っている場合、あちらとこちらで交互にミニパンを差し込んで使うことも可能だ。チーズというのは、思いのほかすぐに固まってしまうものなので、1回に食べる分だけちょこっとチーズを溶かし、焼き上がったベーコンなどの食材にかけて食べるというリズムで使えるのがいい。以前は「おひとりさま家電」などと言われていたレコルトだが、決してひとり用ということではなく、いまの暮らしに合った“ちょうどいいサイズ”を目指しているのだと実感できる。
溶かすのはセミハードのラクレットチーズに限らず、カマンベールやゴーダ、ブルーチーズ、モッツァレラなど幅広く、合わせる食材やスパイスを工夫するのも楽しい。チップスにチーズをかけたナチョスも、おつまみにぴったりだ。
グリルパンをひっくり返して平面プレートにし、付属の陶磁器のココットをセットすれば、チーズフォンデュやチョコレートフォンデュも味わえる。ココットが平面プレートに密着してしっかりと熱を伝えられるように、あえてココットの底を削って滑らかにするなど、ここにも上っ面だけではないモノづくりの様子が垣間見られる。ココットはふたつ付属しているのでチーズを牛乳で溶かした子ども用と、白ワインで溶かした大人用に分けるもよし、チーズとチョコにするもよし。
これが1台あるだけで、家飲みの機会が増えること請け合い。パートナーと過ごす時間も、ぐんと増えるに違いない。

アメリカからまたひとつ、すごい掃除機がやってきた。シャークニンジャが手がけるコードレススティック掃除機「EVOFLEX（エヴォフレックス）」だ。シャークという製品名、スチームクリーナーなどで聞いたことがあるかもしれないが、北米ではこの10年間に累計5000万台以上もの売上実績をもつ米国トップの掃除機ブランドとして知られる。この夏、満を持して日本に上陸となったのだ。　
ここで注目したいのが、同社の日本法人の社長がゴードン・トム氏だということ。彼は1990年代にダイソンを日本市場に展開、その後、北欧の大手家電メーカー、エレクトロラックスの日本法人の社長に就任。エルゴラピードを導入して「コードレススティッククリーナー」という新しいカテゴリーを創出した。日本のクリーナー市場の礎を築いた人物なのだ。　
そんな彼が惚れ込んだエヴォフレックスは、ひとつのヘッドにメインのローラーと、より細かなゴミをかき出すブラシが搭載されていて、ヘッドの付け替えなしにいろいろな床面を掃除できるのが最大の特徴。上位機種には着脱式のバッテリーがふたつ付属していて、バッテリー切れの心配がないのも画期的だ。充電用ドックを使って単体で充電することも、掃除機につけたままで充電することもできるなど、使い勝手もよく考えられている。　
そしてとてもユニークなのが、ボタンひとつでパイプが曲がってソファやベッドの下などの掃除もかがまずにできること。実際に使ってみるとこれが実に楽しく、身体にも負担がなくてうれしい。この「曲がる」というのは、収納時にも活きてくるポイントで、ボタンを押してサッと畳むだけで自立式の収納モードになり、驚くほどコンパクトに変身してどこにでも収納できてしまう。　
オールブラックの見た目や折り畳める点などは、男性受けする「俺家電」といった印象だが、ゴツく見えるヘッドもスムーズな自走でハンドルに軽く手を添えるだけで掃除ができるので、思いのほか女性にも使いやすくなっている。軽く掃除できるのに吸引力も見劣りせず、フローリングでもカーペット敷きの部屋でも見事にきれいになる。ゴミ捨てもパイプを外してゴミ箱の上に持っていき、ボタンを押すとフタが開いて落ちる仕組みで面倒がない。あえて難を言うとすれば、ペットの毛などが多いとゴミが固まり、落ちてきづらいという点だろうか。　
付け替え不要のヘッドにしても曲がるパイプにしても、ダイソンにはないアイデアを実現させて、それをアピールしていこうという姿勢が見て取れる。ゴードン氏にとって3回目となる、掃除機市場での挑戦。いまから実に楽しみだ。

いまはキャニスター掃除機とコードレススティック、もしくはロボット掃除機とスティックというように、掃除機の2台持ちが当たり前になり、用途によって特化させた掃除機を使い分ける人も増えている。ならば、冷蔵庫も2台あっていいのではないか。置き場所もキッチンだけとは限らない。

ずっとそう考えていたのだが、ついにアクアから、思っていた通りの冷蔵庫が登場した。キッチン以外に置くことを想定したスタイリッシュなデザインで、その名も「クールキャビネット」。リビングやダイニング、寝室に置くことを考え、家具をイメージしてデザインしたという。扉と天面にはガラス素材を採用し、すっきりとしたスクエアなフォルムが美しい。リビングのソファの脇や、寝室の隅にもしっくりと馴染む。

クールキャビネットの素晴らしさは、さらにもうひとひねりしているところにある。冷凍・チルド・冷蔵と3つのモードから温度帯を選べる機能を備えているのだ。先に、家具のような冷蔵庫だと紹介したが、アクアでは「ファン式冷凍庫」と表現している。前開きフリーザーとしては日本初の3モードセレクト機能を備えた、画期的な一台というわけだ。

キッチンのメインの冷蔵庫の横に置いて、冷凍食品のストック用として使う場合は「冷凍モード」に。寝室に置いてくつろぎの時間を過ごすときのために使うなら「冷蔵モード」にしておいて、飲み物や果物、おつまみを入れておく。パーティ用に使うなら「チルド」にしておいて、飲み物もケーキも冷製スープもしっかりと強めに冷やしておけば、テーブルに出してからも温度が上がりにくい。チーズやオードブルなどを入れておくのにも便利だ。

ダイニングに置くなら、冷蔵モードにして、牛乳やビール、ジュースなどのほか、ドレッシングなど食卓で使う調味料を入れておけばいい。キッチンとダイニングの間を何往復もしなくてすみ、家族がお手伝いするきっかけにもなるだろう。

冷凍庫として使う場合には、まとめ買いした肉や魚などを最上段のアルミトレイを使って急速冷凍し、下段の引き出し式のバスケットに整理しておくと使いやすい。扉を開けると上部に設けられたLEDライトが食材を明るく照らすので、庫内全体も見やすくなっている。モード切り替えは扉を閉めたままでできるので、設定作業時に庫内の温度が上がらないのもいい。

いままで冷蔵庫がなかった場所に、いろいろな温度帯に変化する「クールキャビネット」がやって来ただけで、パーティがしたくなったり、寝室で映画鑑賞をしたくなったり……とライフスタイルが変化するかもしれない。この新しい提案を、拍手で迎え入れたい。