ユニバーサルミュージックが発売したMQA-CDがいま、注目されている。私は数回、オーディオ店で試聴会を開いたが、いずれも定員を遙かに上回る来場者で、なかには「もう50枚買いました。残りも買います！」という猛者もいた。MQA-CDは、史上最高音質のCDである。わかりやすくいうと、音がCDより圧倒的にいいとされる「ハイレゾ」が収録されたCDなのだ。　
MQAとはMaster Quality Authenticated、つまり「スタジオ品質の音と認定する」の略語。英国のオーディオメーカー、メリディアン社が開発した新ハイレゾ方式だ。「ハイレゾが聴ける配信、ストリーミング」としてハード、ソフト、コンテンツシーンで広く普及が始まっている。コンテンツもワーナー、ソニー、ユニバーサルの世界三大メジャーをはじめ、多くの独立系レーベルが参入している。　
MQAがなぜ、これほどの勢いで普及しているかというと、「高音質と低容量」という、相反する要素を両立させたから。時間進行上でどれくらい細かい単位で音の変化を認識できるかを示す「時間軸解像度」が、MQA技術の本質だ。　
原始時代、闇夜で、狼がどの方向から近づいているのかを音の変化だけで判断できたから、人は狼に襲われなかった。それは人が10マイクロ秒というきわめて短い単位で、自然界の音の変化を認知できるからだ。その「10マイクロ秒の時間軸解像度」を実現したのが、MQAだ。だから、CD（4000マイクロ秒）や従来のハイレゾ（数百マイクロ秒）よりも遙かに生々しい音が聴ける。　
もうひとつのメリットが、伝送容量が小さいことだ。高域の音楽信号を低域のノイズ領域に移動させ、効率的に情報伝送する「オーディオ折り紙」が採用され、伝送情報量は、CDと同等まで削減できる。再生する時にはデコーダーで、折り紙を元の大きな情報量に戻す。その折りたたんだCDと同じ容量を、物理的にCDに収めたのだ。　
その音は、まずはデコードしない普通のCDプレーヤーで聴いても素晴らしい。時間軸解像度が通常CDより遙かに高いからだ。カーペンターズ「シングルス1969〜1973」では、音に潤いとしなやかさがあり、カレンの歌が深く、耳に気持ちいい。コーラス部のハーモニーもきれい。MQAでデコードすると、圧倒的な音の快感だ。華麗で伸びやか。カレンの声がなめらかで美麗になった。ボーカルの粒子がより細かく美しく、その分、表情が細やか。楽器の質感も数段階上がる。　
いまMQA-CDを聴くには、MQA対応のデジタル・アナログ変換器が必要。今後、CDプレーヤーやDACでMQA-CD対応が増えるのは、確実だ。

なんと日本のアンドロイドスマホ市場では、台数でシャープがトップ。かつてのフィーチャーフォン時代には強者だったが、スマホ時代になっては特徴もなく弱かった。ところが、昨年秋から巻き返した。躍進の原動力が、昨夏発売された「AQUOS R」だ。私も愛用している。映像の美しさ、スクロールの速さ、文字の読みやすさなど感心していたそのRが、フルモデルチェンジした。　
本体サイズは横幅がほぼ同じで縦が心もち延びているが、画面は凄く大きくなった印象。また、前作ではインカメラが画面外のフレームにあったが「R2」では画面を大きくしインカメラは上部の半円状の切り欠け部に入れた。それを実現したのがシャープ独自の、液晶を丸形、四角、三角などどんな形にも加工できる技術「フリー・フォーム」。これにより切り欠けを可能にし、その分、画面を大きくできた。パネルから垂直統合で製造しているゆえの利点だ。　
背面のメインカメラをふたつにしたのも新しい。動画専用カメラと静止・動画用カメラを独立させたのだ。動画と静止画では要求される映像特性が異なる。動画撮影ではパンフォーカスで広画角が望ましく、手ブレは厳禁。静止画撮影では、多くの画素数が必要。そこで動画用として1600万画素、画角は35㎜フィルム換算で約19㎜相当の広角を与え、静止画は2260万画素の高精細に。しかも、動画撮影中に白いボタンを押せば静止画も撮影できるし、構図的に静止画に向いているとAIが判断するフレームは、自動的に静止画として撮影される。それは人の顔、海と空の間の境界線などだ。動画撮影中に、人の顔写真がどんどん撮られていく。撮影画面内を、サムネイルが浮遊していくのは、いとをかし。　
私の最初の著作は1994年に書いたシャープの経営戦略についての『目の付けどころの研究』（ごま書房）だった。この本で言及したのが、レンズをふたつ装備した8ミリビデオ「ツインカム」。焦点距離の異なるふたつのレンズを備えた、ユニークなビデオカメラだった。それから四半世紀経って、同じシャープから「ツインカム・スマホ」が出たことに、メーカーとしての伝統を思った。　
映像表示も画期的。スマホとして初めて、光が強く当たる被写体でも色が確実に再現されるハイ・ダイナミックレンジ方式のDolby Visionと、立体サラウンドのDolby Atmosに対応。ドルビーラボラトリーズで、Dolby Visionのリファレンスモニターと色味を見比べたが、違いがわからないほどの正確な色再現だった。　
R同様に感心したのが、スクロール中の文字視認性。親指を速く動かすと、どこまでも速くなり、ゆっくり動かすと上下に動く文字も、しっかりと読める。快適に、愉しく使える傑作スマホだ。

「ノイズ＝騒音」は従来、イヤホンリスニングにおいては除去すべき対象だった。だから、ノイズをキャンセルしてイヤホンから再生される音楽のみに集中できる「ノイズキャンセリングイヤホン」が求められる。

でも、屋外にはいろいろな音がある。電車の走行音や飛行機のエンジン音は確かに騒音だが、駅のアナウンス音や、空港で飛行機を待っている時のゲート案内のアナウンスは明瞭に聞きたい。実は、イヤホンシーンでは、音楽と環境騒音の関係をどう扱うのかが、喫緊のトレンド。ソニーの完全ワイヤレスイヤホンではアプローチがふたつある。オーディオを専門とする部門のイヤホンはソフトウエアの力で、「必要な騒音」だけ耳に入れる。専用スマホアプリとスマホの加速度センサーにてユーザーの行動を判別、〝行動に応じて〞外音制御するのだ。

乗り物に乗っている時は、外来の音声だけ特定することで「音楽とアナウンス」のみ聴く。歩いている時はノイズキャンセル機能を切るので、音楽も周囲騒音のどちらも聴く。座っている／止まっている時はノイズキャンセルがされ、音楽だけになる――という具合だ。

ところがここに紹介する「エクスペリアイヤーデュオ」は、正反対に違う。周囲の騒音をまったくキャンセルしないのである。というより、積極的にそれを採り入れるのだ。

つまり常に周りの環境音を耳に入れ、それ込みで音楽を聴く。

イヤーパッドは、耳の下を通して装着する独特の下掛けスタイル。スピーカーユニットは耳の裏側に収納され、音導管を通して音楽は直接、鼓膜に達する。ドーナツ形の穴が開いているので、そこから外の音がどんどん〝侵入〞してくる。飛行騒音でも、電車の音でもお構いなしだ。

でも、それって外の音をバックグラウンドにして音楽を聴く、新しい聴取スタイルではなかろうか。思えば、ウォークマンは部屋のステレオ装置の前に鎮座して音楽を聴くという形を打破し、音楽を身に纏うことを可能にした。それはまさに音楽聴取形態の革命であった。次の革命がノイズキャンセルだ。周りの騒音を除去し、音楽だけを鼓膜に届けた。

そしていま、音楽は周囲の雑音とともに聴くのが最先端だ。いや、雑音というからイメージが悪い。駅のアナウンスを聴きながら、周りの人のざわめき、靴音、電車の音などが耳に入ってくるのをそのままに音楽を聴くのは、新鮮な音楽体験だ。音楽のボリュームがある一定以上ならば音楽が主体となり、騒音はバックに引っ込む。森林浴ではむしろ音楽の音量を抑えて、鳥の声、木々のざわめき、風の音とともに音楽を聴く幸せを味わえる。

音楽に新たな聴き方を与えた、画期的なイヤホンだ。