なんと日本のアンドロイドスマホ市場では、台数でシャープがトップ。かつてのフィーチャーフォン時代には強者だったが、スマホ時代になっては特徴もなく弱かった。ところが、昨年秋から巻き返した。躍進の原動力が、昨夏発売された「AQUOS R」だ。私も愛用している。映像の美しさ、スクロールの速さ、文字の読みやすさなど感心していたそのRが、フルモデルチェンジした。　
本体サイズは横幅がほぼ同じで縦が心もち延びているが、画面は凄く大きくなった印象。また、前作ではインカメラが画面外のフレームにあったが「R2」では画面を大きくしインカメラは上部の半円状の切り欠け部に入れた。それを実現したのがシャープ独自の、液晶を丸形、四角、三角などどんな形にも加工できる技術「フリー・フォーム」。これにより切り欠けを可能にし、その分、画面を大きくできた。パネルから垂直統合で製造しているゆえの利点だ。　
背面のメインカメラをふたつにしたのも新しい。動画専用カメラと静止・動画用カメラを独立させたのだ。動画と静止画では要求される映像特性が異なる。動画撮影ではパンフォーカスで広画角が望ましく、手ブレは厳禁。静止画撮影では、多くの画素数が必要。そこで動画用として1600万画素、画角は35㎜フィルム換算で約19㎜相当の広角を与え、静止画は2260万画素の高精細に。しかも、動画撮影中に白いボタンを押せば静止画も撮影できるし、構図的に静止画に向いているとAIが判断するフレームは、自動的に静止画として撮影される。それは人の顔、海と空の間の境界線などだ。動画撮影中に、人の顔写真がどんどん撮られていく。撮影画面内を、サムネイルが浮遊していくのは、いとをかし。　
私の最初の著作は1994年に書いたシャープの経営戦略についての『目の付けどころの研究』（ごま書房）だった。この本で言及したのが、レンズをふたつ装備した8ミリビデオ「ツインカム」。焦点距離の異なるふたつのレンズを備えた、ユニークなビデオカメラだった。それから四半世紀経って、同じシャープから「ツインカム・スマホ」が出たことに、メーカーとしての伝統を思った。　
映像表示も画期的。スマホとして初めて、光が強く当たる被写体でも色が確実に再現されるハイ・ダイナミックレンジ方式のDolby Visionと、立体サラウンドのDolby Atmosに対応。ドルビーラボラトリーズで、Dolby Visionのリファレンスモニターと色味を見比べたが、違いがわからないほどの正確な色再現だった。　
R同様に感心したのが、スクロール中の文字視認性。親指を速く動かすと、どこまでも速くなり、ゆっくり動かすと上下に動く文字も、しっかりと読める。快適に、愉しく使える傑作スマホだ。

「ノイズ＝騒音」は従来、イヤホンリスニングにおいては除去すべき対象だった。だから、ノイズをキャンセルしてイヤホンから再生される音楽のみに集中できる「ノイズキャンセリングイヤホン」が求められる。

でも、屋外にはいろいろな音がある。電車の走行音や飛行機のエンジン音は確かに騒音だが、駅のアナウンス音や、空港で飛行機を待っている時のゲート案内のアナウンスは明瞭に聞きたい。実は、イヤホンシーンでは、音楽と環境騒音の関係をどう扱うのかが、喫緊のトレンド。ソニーの完全ワイヤレスイヤホンではアプローチがふたつある。オーディオを専門とする部門のイヤホンはソフトウエアの力で、「必要な騒音」だけ耳に入れる。専用スマホアプリとスマホの加速度センサーにてユーザーの行動を判別、〝行動に応じて〞外音制御するのだ。

乗り物に乗っている時は、外来の音声だけ特定することで「音楽とアナウンス」のみ聴く。歩いている時はノイズキャンセル機能を切るので、音楽も周囲騒音のどちらも聴く。座っている／止まっている時はノイズキャンセルがされ、音楽だけになる――という具合だ。

ところがここに紹介する「エクスペリアイヤーデュオ」は、正反対に違う。周囲の騒音をまったくキャンセルしないのである。というより、積極的にそれを採り入れるのだ。

つまり常に周りの環境音を耳に入れ、それ込みで音楽を聴く。

イヤーパッドは、耳の下を通して装着する独特の下掛けスタイル。スピーカーユニットは耳の裏側に収納され、音導管を通して音楽は直接、鼓膜に達する。ドーナツ形の穴が開いているので、そこから外の音がどんどん〝侵入〞してくる。飛行騒音でも、電車の音でもお構いなしだ。

でも、それって外の音をバックグラウンドにして音楽を聴く、新しい聴取スタイルではなかろうか。思えば、ウォークマンは部屋のステレオ装置の前に鎮座して音楽を聴くという形を打破し、音楽を身に纏うことを可能にした。それはまさに音楽聴取形態の革命であった。次の革命がノイズキャンセルだ。周りの騒音を除去し、音楽だけを鼓膜に届けた。

そしていま、音楽は周囲の雑音とともに聴くのが最先端だ。いや、雑音というからイメージが悪い。駅のアナウンスを聴きながら、周りの人のざわめき、靴音、電車の音などが耳に入ってくるのをそのままに音楽を聴くのは、新鮮な音楽体験だ。音楽のボリュームがある一定以上ならば音楽が主体となり、騒音はバックに引っ込む。森林浴ではむしろ音楽の音量を抑えて、鳥の声、木々のざわめき、風の音とともに音楽を聴く幸せを味わえる。

音楽に新たな聴き方を与えた、画期的なイヤホンだ。

「ほしいテレビは有機EL」が、常識になりつつある。21世紀の初めの頃は、バックライト発光で明るいが画調にクセがある液晶と、自発光にて画質はとてもよいのだが暗めなプラズマが二択で選べたが、プラズマが液晶に負けてから、ユーザーは液晶テレビしか選べない状態が続いていた。しかし昨年から、プラズマの後継たる有機ELテレビが登場し、自発光デバイスならではのコントラストの確かさ、視野角のストレスのなさで、「高級テレビは有機EL」というイメージづくりに成功した。

このほど2018年モデルが各社から揃い踏みしたが、昨年の発進モデルから大幅に画質を向上させたのが、パナソニック。有機ELに搭載するパネルは韓国のLGディスプレイの一社独占状態が続いている。パナソニックもソニーもLGもすべてLGディスプレイの有機ELパネルを使うしか手立てがない。ここで、テレビ画質的に興味が湧くのは、ブランドの画質キャラクターをどう演出するかだ。

これまでの液晶テレビでは、メーカーはパネルを自由に選べた。世界にはパネルメーカーがたくさんあり、選り取り見取りだった。ところが有機ELパネルメーカーは一社のみ。そこでなにより注目なのが、個々のセットメーカーの絵づくり（画質設計）だ。液晶テレビでは「パネルの個性+絵づくりの個性」の総合が、そのテレビ製品の最終の画質になったが、有機ELテレビの場合はメーカーの腕がそのまま反映される。

そこで、今回のパナソニックの新製品FZ1000だ。有機ELパネルは基本性能としてコントラストがもの凄く高いので、基本の黒がしっかりする。問題は階調表現。つまり「暗部の中で黒い服が見えるか、太陽に照らされた白いワイシャツが白一色にならずに、微細な皺が再現できるか」。パナソニックはもともと黒階調再現では抜群の腕を見せていたが、FZ1000では白側の表現力が格段に上がった。その結果、ディテールまで非常に明確に再現されるようになった。見た目の画像情報量が格段に増加したのだ。

画質改良について、パナソニック・テレビ事業の責任者に訊いた。「有機ELテレビを始めて3年になります。その間に設計ノウハウがたまって、パネルの使い方がわかってきました。パネルと信号回路系のすり合わせをいかにうまくやるか。加えてハリウッドからの映像に対する要求も高かった。その基準をクリアするような絵づくりをしてきました」

具体的には、入力信号をパネルで最もよく見せるように色を入れ替える技術「三次元ルックアップテーブル（LUT）」の改良が大きい。もともと画質が上質な有機ELをさらにアップグレードさせた。パナソニックはいい仕事をした。