「アックスヤマザキ」は1946年創業、大阪にあるミシンメーカーだ。もともとは輸出用や、アメリカの老舗ミシンメーカーである「シンガー」のOEMなどのコンパクトなミシンを手がけてきた。若い世代の“ミシン離れ”が懸念される昨今、同社3代目社長である山﨑一史氏は、「デザイン家電のようなスタイリッシュな佇まいで、本棚に置いておけるようなミシンをつくれば、より多くの人に使ってもらえるのではないだろうか」と考えたという。
本体幅29.4cm、高さ26.5cmと、このPen本誌に収まってしまいそうな小さなサイズ感が目を惹く。加えてマットなブラック一色でこれまでのミシンとは一線を画すデザインは、子どもの誕生をきっかけにホームソーイングをしたいと思う人が多いことから、「子育てにちょうどいいミシン」と名付けられた。折しも、コロナ禍によるマスクの手づくり需要も相まって、当初の計画販売台数の3倍以上の売れ行きになっているというのにも納得できる。
出しっぱなしにできるインテリア性の高さはもちろんだが、重さ約2.1㎏と驚くほど軽く、使いたい場所に気軽に持ち運んですぐに作業に取りかかれるのがいい。ACアダプターが付属しているが、単3のアルカリ乾電池4本でも使えるのがとにかく便利なのだ。聞けば、トルクを減らすなどの工夫をし、老舗のミシンメーカーならではのパワフルな運転と電池のもちとを両立させたという。リビングのローテーブルに置いて床に座って使うもよし、ダイニングテーブルに置いてフットスイッチで使うもよし。書斎のスタンディングデスクで立ったまま使用することもできる。
フットスイッチを使わないときには、スピード調節レバーを右にスライドすれば針が動き出す。速さは「SLОW」と「FAST」の2段階のみ。その上には「返し縫い」用のレバーがあるという具合で使い方はとてもシンプルだ。4つの送り幅の直線縫い、3つの振り幅のジグザグ縫い、ボタンホール、点線ジグザグ、まつり縫いとひと通りの縫い目が揃っているので、初心者がつくってみたいと思うようなものは十分カバーできるだろう。厚手のデニムにも対応している。
購入してすぐに縫い物ができるように、レシピ集や使い方など動画がとても充実していて、スマホで動画を見ながら作業できるようにスマホスタンドも付属している。このスタンドは向きを変えるとミシンの針ガードにもなるという具合に、細部まで配慮されているところにアックスヤマザキの“ミシン愛〟を感じる。
入門用に最適なスペックをもつこのミシン。長く愛用してきたシャツやデニムのリメイクにも挑戦してみたくなること請け合いだ。

調理家電の中ではさほど新しいものではないが、この2～3年人気を集めているのが電気圧力鍋だ。子育てに仕事にと、忙しい毎日を送る人にとって短時間で煮込み料理ができるのは心強い。多くのメーカーが参入しているが、その違いを見極めるのは難しい。実際は、調理の容量や自動モードのメニュー数などで選ぶ人が多いのではないだろうか。
今回紹介する「リデ ポット」は、コンパクトで設置性がいいのはもちろん、なによりご飯が短時間でおいしく炊けるという特長がある。通常、電気圧力鍋でご飯を炊く場合、圧力をかけている時間こそ短いものの、30分ほどの浸水時間が必要だったり、安心してふたが開けられるようになるまでの排気の時間が長かったり、蒸らしの時間が必要だったりで、1時間ほどかかるものが多い。ところがリデ ポットは最大1.8気圧、100度を超える高圧高温調理のため、洗米してすぐに炊ける上に排気の時間も5分程度と短い。そのためわずか25分で炊き立てご飯が食べられるのだ。しかも小さく見えて最大4合まで炊けるのだから恐れ入る。実際に炊いてみても粒立ちがよく、圧力鍋にありがちな外側の煮崩れのようなベタベタ感がまるでない。食べるともっちりとした弾力が感じられて甘みもあり、高級炊飯器に負けない味わいだ。圧力切替弁などの仕組みもシンプルで扱いやすいのもうれしい。
そんな炊飯が得意という利点を活かして同社が提案するのが、『ごちそう炊き込みごはん』。フードディレクターの川上ミホを迎え、スペアリブや芋、豆などをお米と同時に25分で炊き上げる驚きのレシピをウェブで公開している。圧力以外にも一定の温度で加熱調理を行うスローや温めといった機能を完備。無水調理もできるため、白米や炊き込みご飯だけでなく、さまざまな調理に挑戦してみたくなる。
電気圧力鍋は重いイメージだが、約2.8㎏と軽いので、出来立てを鍋ごと食卓に運ぶのも楽々。なによりマットな質感でシンプルなデザインが心躍る。カラーはワインに近いレッドとブラック、ネイビーの3色を揃えている。
同社は前身のエス・キュービズム社の頃から、おもにひとり暮らしをターゲットにした小空間用の安価な小型家電を扱っており、その販路はウェブやホームセンターなどが多かった。そんな同社がいま既にあるものをリ・デザインし、暮らしを再設計できるライフスタイルブラントとして立ち上げたのが「Re・De（リデ）」。そのデビューを飾るのがこの「リデ ポット」だ。発表会では、使われない時間もそれがあることで心が満たされるような家電づくりをしていきたいとしている。次の一手にも、期待がかかる。

2017年の秋、ソライロなど7種の色を揃えたスタイリッシュなエアコン「リソラ」を発表して注目を集めたダイキン工業が、その後もチャレンジを続けている。19年11月には、オンラインプラットフォーム「DAIKIN LAUNCH X」を開設し、ユーザーとの積極的なコミュニケーションから空調機器のイノベーションを進めるなど、これまでとは違った商品開発に取り組んでいる。
そうした流れの中で初代モデルをユーザーの声を聞いて改良し登場したのが、「アシストサーキュレータ エアリンク」だ。その名の通り、エアコンでは死角となる場所にも風を届けられるようにとの考えから開発が始まった製品で、エアコンと無線LAN接続でオンオフが連動。新モデルではエアコンの設定状況とセンサーで検知した室内温度によって、部屋の温度ムラを軽減するように風量を自動でコントロールする。無線LAN接続できない場合でも、リモコンや専用アプリから手動設定ができる仕様だ。もちろん冷房だけでなく、暖房もアシストするので通年活躍する。暖房時は、真下に吹いて温度ムラを軽減。冷房時は、斜めに吹いて涼しい空気が部屋全体に行き渡るようにするといった具合だ。
温度ムラを防ぐためのサーキュレータは他にもあるが、扇風機のような形状をしているものが大多数を占める。だがアシストサーキュレータは、長さ80㎝の円柱状のデザインが特徴だ。エアコンで培ってきた技術を存分に活用し、この形が実現した。室内機などに使われている筒形のクロスフローファンを採用することによって9mのロング気流を可能にし、いままで風が届かなかった場所にも快適な風を届けられる。DCファンモーターで15段階のきめ細かな風量設定ができるのも魅力だ。設置の自由度も高く、壁や天井の他、縦や横で床置きもできる。パンチングメタルのカバーもシンプルでインテリアの邪魔をしないデザインで好ましい。
ユニークな使い方としては“エアカーテン”がある。ペットがいて部屋のドアを閉め切るのが難しい場合でもドアの真上に設置すれば、冷気や暖気が逃げるのを防ぎ、快適な空調を維持できる。階段や吹き抜けなどエアコンによる空調が効きづらい場所に設置して、暖気の上昇、冷気の侵入を防ぐのにも役立つ。
今夏は引き続き家にいる時間が長くなりそうで、家中どこにいても快適な環境をつくるには、エアコンと組み合わせて使うアシストサーキュレータは必需品となるに違いない。
「DAIKIN LAUNCH X」では、コードレス脱臭機「ループストリーマ」やポータブルエアコン「キャリミー」など、発売を控えてブラッシュアップを続けている製品も複数あり、楽しみだ。