生涯に500脚以上もの椅子をデザインしたハンス・Ｊ・ウェグナー。彼ほど、木の椅子に精通した人物は他にいません。北欧の巨匠が突き詰めた「PP503」は、椅子のあるべき姿を示しました。

ハンス・Ｊ・ウェグナーが1950年にデザインした「PP503」は、彼のキャリアでは初期にあたる椅子です。先にデザインした「チャイナチェア」を発展させ、より純粋な椅子のプロポーションの実現を目指しました。その出来栄えは、自身も「初めて自分の良さが出た」と認めたほど。しかし発表当初、この普遍的な魅力は見過ごされます。転機となったのは、1960年に行われたアメリカ大統領選のテレビ討論会です。候補者のジョン・F・ケネディがこの椅子に座る佇まいが美しく、「これぞ椅子のなかの椅子」と｢The Chair」の名で呼ばれるようになりました。

ウェグナーは量産品から職人の技術を活かした家具まで、工房ごとの特性に合わせてデザインを提供しています。それは、自身も木工の技術を有していたからに他なりません。「PP503」は現在、ウェグナーの願いから優れた加工技術を持つPP モブラーが生産しています。晩年まで工房に立ち寄り、職人に指導をしていたというウェグナー。現在でもその意志は忠実に守られ、職人の手作業により一脚ずつ丁寧に作り上げられています。

フィリップ・スタルクが1984年にパリの「カフェ・コスト」のインテリアデザインを手がけた際に生まれた、3本脚が特徴的な椅子「コステス」。翌年からドリアデで生産が始まり、スタルクの地位を確固たるものにした、まさに彼の出世作といえる名作椅子です。

若くして、ピエール・カルダンのもとでアートディレクターとして家具デザインを担当していたフィリップ・スタルク。独立後はパリのクラブ「マン・ブルー」「レ・ヴァン・ドゥーシュ」のインテリアを手がけ、知名度を上げていきます。1982年にフランソワ・ミッテラン大統領の目に留まり、大統領公邸であるエリゼ宮のプライベートスペースの内装を担当し、一躍注目を浴びます。

そうした追い風のなか、84年にパリのレ・アール地区に完成した「カフェ・コスト」のファッショナブルなインテリアデザインは世界中のメディアに取り上げられました。当時の彼はまだ30代半ば。その後の活躍はご存じの通りです。

残念ながら「カフェ・コスト」は現存しませんが、そのためにデザインした椅子「コステス」はいまでも販売されています。3本脚なのは、カフェのスタッフがサービスをしやすいように配慮がされたものなのだとか。カーブを描いたシェルも、座る人の背中を支えながら腕を動かしやすい設計になっています。85年からドリアデが生産し、イタリアデザイン界ではそれまで知られていなかったスタルクの存在感を示しました。その後、ひと回り大きな４本脚の「キング・コステス」もラインナップに加わり、素材のバリエーションも豊富に。スタルク自身もこのチェアについて「小さくてスマート、軽く、手頃な価格であり、座り心地もいい。大成功したし誇りに思っている」と語っています。

吉岡徳仁の独創的かつ実験的な発想と、樹脂加工の可能性を追求するカルテルの技術力が融合した椅子「スマトリック」は、樹脂の繊細さを引き出した新たな名作と言えるでしょう。2017年のミラノサローネで披露したプロトタイプの量産化に成功し、2019年から国内でも販売が開始されました。

2020年東京オリンピックの聖火リレー用トーチのデザインでも話題を集めたデザイナー、吉岡徳仁。そのクリエーションは世界で高く評価され、デザインの領域を超え、アートの文脈でも注目を集めています。

自然と光をテーマに詩的な作品を多く手がける吉岡は、これまでもハニカム構造の紙製椅子「ハニーポップ」、植物の繊維構造の椅子「パーネチェア」、結晶構造の椅子「ヴィーナス - 結晶の椅子」など、素材の構造から椅子をデザインしてきました。吉岡は「スマトリック」で、樹脂素材でしか表現できない椅子を完成させました。繊細に見えますが、樹脂製の細い格子は二層の立体形状になることで単体でも構造体として成立しています。座り心地も、それ自体が弾力性をもつので樹脂でありながら包み込むように優しく身体を受け止めてくれます。

「ものの形を整えるということよりも、現象そのものや、目に見えない感覚や要素を多く取り入れたデザインを提案している」という吉岡の椅子は、道具としてだけでなく、生活の中で気づきを与えてくれる豊かな存在。視覚的なものを超え、私たちの感覚に訴えかける「スマトリック」は、新たなマスターピースになる可能性を秘めています。

新居猛が1970年にデザインし、今年で50周年を迎えた「ニーチェアエックス」はコンパクトでシンプルな折りたたみ式の椅子。新居は「座り心地を落とさず、とにかく安く、道具のように役に立ってこそ椅子」という信念のもと、「多くの人から愛される椅子づくり」を目指したといいます。

1970年の発表以来、国内外で評価され、100万脚以上の出荷を誇ります。この椅子のデザイナーで名前の由来でもある新居猛は、徳島で剣道具を製造する家に生まれました。デンマーク家具に影響を受けて椅子作りを始めた彼は、「安くて丈夫で座りやすく、どこにでも置けて折り畳める。食べ物でいうならライスカレーのような椅子をつくりたかった」という言葉を残しています。

その言葉通りの存在となった「ニーチェアエックス」は、X型に組まれたフレームと木製の肘掛け、キャンバス地のシートを４本のネジで固定するだけで完成し、安定したゆったりとした座り心地を実現しています。折り畳んだ時に自立するのも特徴のひとつ。「ニーチェア」の名付け親であり、監修を行なった北欧デザイン研究の第一人者、島崎信は良い椅子の条件として、座りやすい、丈夫、軽い、価格が妥当、フォルムが美しいことを挙げていて、さらに折り畳んだときの美しさや安定感がある「ニーチェアエックス」はすべてを兼ね備えた椅子と評価します。パーツ交換やシートの取り替えも簡単で、ずっと使えるロングライフデザインのお手本のような存在です。

数ある名作椅子のなかで、木製の折り畳み式を代表するのが、モーエンス・コッホが1932年に発表した「MK99200 フォールディングチェア」です。普遍的な構造の椅子でありながら、随所にこだわりが光る一脚です。

デンマーク近代家具デザインの父として知られるコーア・クリントから大きな影響を受けたモーエンス・コッホは、機能性とシンプルさを重視した家具を多く手がけています。また自身のライフスタイルやニーズを反映した家具デザインを得意とし、コペンハーゲンのような都市の狭い住空間において、空間の制約と優れた機能性とのバランスを両立させました。

師であるクリントのリ・デザインの手法を用い、古くから存在する、左右のフレームの伸縮によってキャンバスを座や背とする折りたたみ椅子の形式を洗練させたのが「フォールディングチェア」です。削ぎ落としたモダンなフォルムと細部のディテールに美しさを宿しています。たとえば座面と脚をつなぐ真鍮のリングは、接合部の美しさだけでなく脚に通されたリングが上下に動くことで折りたたみの機能をシンプルに実現させています。

軽量でコンパクトなサイズは日常の道具として最適です。無垢のビーチ材やキャンバス、レザー、真鍮といった素材は使い込むほどに、唯一無二の経年変化を楽しめるのも魅力。シンプルながら、心憎いディテールのつくり込みとアノニマスな美しさが長年にわたって愛されている理由です。