アステル＆ケルンの「エー・アンド・ウルティマ SP2000」は、音とデザインに徹底的にこだわるなら、これほどのプレーヤーができるという格好の見本である。アステル＆ケルンは韓国の高級デジタル・オーディオプレーヤーブランド。私は当初のハイエンドプレーヤー「ＡＫ240」（2014年）から同社のものづくりを追っているが、技術革新の積極的な導入ぶりと徹底した情報量指向の音づくりには、いつも刮目させられる。
今回のＳＰ2000の音質はひとこと、上質だ。ハイレゾ音源に含まれるあらゆる種類の音を、とても微少な信号から強大な大音量まで、すべての強弱レベルで最大限の情報量にて再生しようとしている。その結果、密度感の高い音となる。微小なニュアンスの再現に優れ、微細な音の変化にも敏感に反応する。音のエネルギーを濃密に凝縮したような上質な力感だ。蕎麦粉が名人の手にかかると、適度な弾力と旨さをもった蕎麦になるように、まさに「練りに練られた音」だ。
高音質の理由は、綿密な音づくりのノウハウに加え、最新の高音質ＤＡＣ（デジタル信号をアナログ信号に変換するデバイス）を搭載したことだ。いま、ハイエンドオーディオの世界で人気なのが旭化成エレクトロニクス（ＡＫＭ）のＤＡＣ。これまで高級オーディオはアメリカ製のＤＡＣに支配されていたが、この“日の丸ＤＡＣ”を世界のメーカーが続々と採用している。アステル＆ケルンはこのＡＫM製ＤＡＣがいまほど話題を呼んではいなかった15年に、ハイエンド第2弾の「ＡＫ380」から早くも採用している。
今回は、さらに画期的なことをやった。ＡＫＭの最新型ＤＡＣを世界で初めて搭載したメーカーになったのだ。ＡＫＭのトップエンドデバイス「ＡＫ4499ＥＱ」が、数多の世界の有名オーディオメーカーのハイエンド機器を差し置いて、この携帯プレーヤーに初めて搭載されたのである。アステル＆ケルンは開発の過程からＡＫＭに協力し、共同でさまざまなノウハウを積み重ねていった。ＳＰ2000では、この最高峰のＤＡＣを2個使いして、さらなるノイズ低減を図った。本機の透明感が高く緻密で濃密な音調は、まさに最新ＤＡＣの威力であろう。
このプレーヤー、もの凄く重い。携帯用というのに、430ｇもある。音質向上のために、ＡＫ4499ＥＱが従来比で消費電力を倍にしたからだ。それに伴い、バッテリー容量を大幅に増やした。オーディオは贅沢であればあるほど音が良い。省エネなど考えては、音は貧弱になる。だから、これほど重たいのは、持つとびっくりするけれど、音のために妥協しなかったことを雄弁に物語っているのである。

時代はアナログだ。先日、世界最高のオーディオ・ショー「ミュンヘン・ハイエンドショー」に行って驚いた。実演イベントで、ほとんどのブースがレコードプレーヤーを音源にしているではないか。時代はハイレゾを超え、アナログに大Uターンしていることを肌で感じた。アナログレコードはニューメディアなのだ。
そんななか、不思議となかったのが、「音のいい、使いやすい入門機」だ。市場は数万円クラスの安価プレーヤーか、数十万円以上の高級プレーヤーに大別され、初心者がレコードの高音質を手軽に楽しむための適切なプレーヤーが、これまでなかった。そんな空白地帯を埋めたのがテクニクスのSL‐1500Cだ。
テクニクスのプレーヤー事業はいま絶好調。パナソニックはオーディオ部門「テクニクス」ブランドをいったん休止し、5年前に再開。以前から得意にしていたレコードプレーヤーを再デビューさせたところ、またたく間にマニアの心をつかみ、リブランディングは大成功。カギとなったのが、技術的な裏づけをもった高音質に仕立てたことだ。
テクニクスはかつてダイレクトドライブ（モーターが直接ターンテーブルを回す）技術で一世を風靡したが、休止している間にハイエンド市場では、ベルトドライブ（ベルトを介して回す）が主流に。テクニクスは再デビューに当たって、昔のダイレクト技術をそのまま使うのでなく、さらに回転ムラを極限まで減少させるデジタル制御技術を導入し刮目の高音質を得た。その結果、マニアが絶対的に支持するブランドになったのだ。SL‐1500Cは、ハイエンドで培った回転制御技術、特に回転を安定させる「サーボ学習」をそのまま採用した点が光る。
基本性能の高さに加え、便利さも強みだ。レコードプレーヤーでは、高級機ほど機能が削られ、付属品も少なくなる。カートリッジもない。マニアなら、既にいくつももっているという理屈だ。だから、ハイエンドプレーヤーは、本体だけでは音は出せない。ところが、SL‐1500Cは初めてレコードを使う人にも大変、優しい。初心者に必要なあらゆる機能と付属品を搭載。カートリッジが付いているので、アンプのフォノ入力にそのまま接続すれば、すぐにレコードが聴ける。
さらにオートリフトアップ機能が大変便利。レコードリスニングは気持ちがいいから、聴きながらつい寝てしまう。起きたら、あら大変、そのまま回りっぱなし、針が心配という失敗は、レコードユーザーなら何回もしている。SL‐1500Cは、アームが内周まで行ったら、自動的にアームを上げてくれるのだ。　いまレコードをいい音で聴きたければ、迷いなく選ぶべき名プレーヤーである。

スマホは携帯電話を原点とし、データ通信を加え、大きな画面でタッチコントロールする情報機器。しかし、そんなスマホの常識にとらわれていたら、ソニーの新フラッグシップスマホ「Xperia 1」を理解することは到底できない。Xperia 1は「映画鑑賞・制作スマホ」だ。映画制作者の意図を深く理解した映画映像を映すモバイルディスプレイであり、映画的画調でデジタル・シネマを撮影できるシネカメラだ。そんな映像に特化したスマホなど、ソニー以外は絶対に発想しないだろう。
まず6.5インチディスプレイのアスペクト比（横縦比）21：9が、実に映画的だ。ハイビジョンテレビの16：9は映画の比率から発想された横長画面だが、実際は映画のほとんどが21：9のシネスコサイズだ。映画をオマージュしたXperia 1は当然、21：9を採用。実は私はかつて21：9の映画再生テレビを、各テレビメーカーに薦めたことがあった。日本のテレビメーカーはどこも手を挙げなかった。それが、スマホで実現されたとは。その副産物として可能になった、ふたつのアプリを上下に同時表示する「マルチウィンドウ」の機能も便利そうだ。
ところで、21：9とは形だ。その形に生命を注入するのは、ディスプレイの画質設計。ここで、ソニー厚木事業所で培われた映像技術が投入された。映像制作の世界では、厚木事業所が開発した30インチ・有機ＥＬ、ＢＶＭｰＸ300が、グレーディング（色づくり）モニターとして絶大な信頼を得ている。Xperia 1には、その技術を注ぎ込んだ有機ＥＬパネルを搭載。本機の21：9ディスプレイの「クリエイターモード」で観る映画は、実に映画らしい雰囲気だ。X300と比べても、にわかには違いがわからない。
スマホの映像というと、ただ明るく、ハイコントラストというものがほとんどだが、これは実に落ち着いたトーン。穏当で目に優しい。特に色温度が低いことが、映画的な雰囲気を濃密に醸し出している。かつてのフィルムを彷彿させるシネマ画調で鑑賞できるのだ。スマホの小さな画面だが、21：9は想像以上に「映画を観る愉しみ」を与えてくれる。
映画的な文脈では、動画撮影にも厚木のテクニックが活かされている。それが「Cinema Pro」という動画撮影アプリ。厚木の技術者が開発に協力し、24コマの4Ｋ・ＨＤＲのデジタル・シネマカメラで、しっとりとした映画的画調になる。
Xperiaは、これまでもソニーのカメラ「α」とテレビ部門の技術を使うなどして他と差別化をしていた。それが今回は、世界に冠たるプロ映像のメッカ、厚木の技術まで動員。ソニーの最強部門を結集させたXperia 1は、「映画スマホ」として新たな境地を拓いた。