2017年の秋、ソライロなど7種の色を揃えたスタイリッシュなエアコン「リソラ」を発表して注目を集めたダイキン工業が、その後もチャレンジを続けている。19年11月には、オンラインプラットフォーム「DAIKIN LAUNCH X」を開設し、ユーザーとの積極的なコミュニケーションから空調機器のイノベーションを進めるなど、これまでとは違った商品開発に取り組んでいる。
そうした流れの中で初代モデルをユーザーの声を聞いて改良し登場したのが、「アシストサーキュレータ エアリンク」だ。その名の通り、エアコンでは死角となる場所にも風を届けられるようにとの考えから開発が始まった製品で、エアコンと無線LAN接続でオンオフが連動。新モデルではエアコンの設定状況とセンサーで検知した室内温度によって、部屋の温度ムラを軽減するように風量を自動でコントロールする。無線LAN接続できない場合でも、リモコンや専用アプリから手動設定ができる仕様だ。もちろん冷房だけでなく、暖房もアシストするので通年活躍する。暖房時は、真下に吹いて温度ムラを軽減。冷房時は、斜めに吹いて涼しい空気が部屋全体に行き渡るようにするといった具合だ。
温度ムラを防ぐためのサーキュレータは他にもあるが、扇風機のような形状をしているものが大多数を占める。だがアシストサーキュレータは、長さ80㎝の円柱状のデザインが特徴だ。エアコンで培ってきた技術を存分に活用し、この形が実現した。室内機などに使われている筒形のクロスフローファンを採用することによって9mのロング気流を可能にし、いままで風が届かなかった場所にも快適な風を届けられる。DCファンモーターで15段階のきめ細かな風量設定ができるのも魅力だ。設置の自由度も高く、壁や天井の他、縦や横で床置きもできる。パンチングメタルのカバーもシンプルでインテリアの邪魔をしないデザインで好ましい。
ユニークな使い方としては“エアカーテン”がある。ペットがいて部屋のドアを閉め切るのが難しい場合でもドアの真上に設置すれば、冷気や暖気が逃げるのを防ぎ、快適な空調を維持できる。階段や吹き抜けなどエアコンによる空調が効きづらい場所に設置して、暖気の上昇、冷気の侵入を防ぐのにも役立つ。
今夏は引き続き家にいる時間が長くなりそうで、家中どこにいても快適な環境をつくるには、エアコンと組み合わせて使うアシストサーキュレータは必需品となるに違いない。
「DAIKIN LAUNCH X」では、コードレス脱臭機「ループストリーマ」やポータブルエアコン「キャリミー」など、発売を控えてブラッシュアップを続けている製品も複数あり、楽しみだ。

毎日の料理がぐんと楽しくなる小さなオーブンが発売された。イタリア発デロンギの「スフォルナトゥット・イーヴォ ミニコンベクションオーブン」だ。スフォルナトゥットとは「なんでもオーブンから取り出す」という意味。つまり、オーブンがあればどんな料理もお任せでおいしくできるということ。日本ではオーブン料理というと特別な日のものと考える人が多いかもしれないが、とても手軽で万能な調理家電なのだ。
100Vと電圧が低い日本で大きなオーブンをハイパワーで使おうとすると予熱や調理に時間がかかりすぎるが、本製品はオーブントースターと変わらない大きさで、高さも少し低めでよりコンパクトに感じるくらい。だから効率がよく、置き場所にも困らない。しかも熱を対流させて食材を包み込むように火を通すコンベクション機能を最大限に引き出すべく開発された新型のファンとファンカバーで、ムラなくおいしく焼き上げられるように設計されている。
使い方も簡単だ。操作部にあるのは100℃から230℃まで調節可能な温度ダイヤルと、最大45分までセットできるタイマーダイヤル。そしてヒーター切り替えとコンベクションのオン／オフのためのボタンのみ。中までしっかり火が通り、表面がカリッと仕上がるコンベクション機能が魅力だが、ケーキなどをしっとり仕上げたい時には上下ヒーターだけのオーブンに、グラタンなど焼き目をつけたい時には上ヒーターだけのグリルを使う。
フライパンでは焦がしがちなブリの照り焼きも、下味をつけたブリを付属のオイルプレートにのせ、180℃のコンベクションで15分調理すれば、途中でひっくり返す必要もなく身はふっくら、ちょうどいい焼き加減に。プレートをセットするトレイ部分に薄切りにしたレンコンを並べて一緒に調理すると、ブリの脂と旨味とが染み込んだ副菜も同時に出来上がる。調理中には右奥の庫内灯がオレンジに光って食材を照らし、なんとも幸せな気持ちになる。
その他、付属のピザストーンでこんがりピザも焼けるし、ローストチキンやロールキャベツ、スペアリブなどもお手の物。4枚まで予熱なしでスピーディに焼き上げる極上のトーストもお薦めだ。
扉を開く時にわかる堅牢で安心感のあるつくりは、さすが熱を逃がさないように考えられた二重構造の“オーブン”ならでは。ホワイトのボディに操作部はブラック、ダイヤルのワインカラーがアクセントになっていて美しい。オーブンレンジを何台も所有し、トースターさえ2台キッチンに並ぶ我が家だが、あまりの使い勝手のよさと料理の仕上がりのよさに、今回の執筆にあたりお借りした実機をそのまま買い上げたことを伝えておきたい。

パナソニックからロボット掃除機「ルーロ」の新モデルが、2020年4月に発売される。三角形の特徴的な形をした初代ルーロが登場してから今年で5年が経った。今回のモデルでは格段に機能や精度が向上して、ロボット掃除機の先駆けにして代名詞にもなっているアメリカ発「ルンバ」の最上位モデルに匹敵するほどの仕上がりになっている。

その理由は千葉工業大学の未来ロボット技術研究センターfuRoと技術提携し、先進のテクノロジーを搭載しているからだ。2015年のモデルではランダム走行しかできなかったものが、17年モデルでカメラセンサーの搭載により自分の位置を俯瞰的にとらえて、広い部屋でも効率的に掃除ができるようになった。そして新モデルでは、レーザーセンサーを使った空間認識技術「レーザーSLAM」により、360度全方位の空間を素早く正確に認識して部屋の環境を測定。間取りや床にあるもの、動くものなどを認識して地図を作製し、どのように動いて掃除をすれば効率よくできるかを判断して動く。

もう少しかみ砕いて説明すると、1秒に10回転という高速回転をしながら、ルーロ円盤部の下に配置された360度レーザーセンサーが壁にレーザーを発射。障害物に当たって跳ね返ってくるレーザーを感知することによって距離を算出して地図を構築し、自分の位置を把握していく。半径8m先まで検知できるため、広い部屋でも間取りの把握が正確にできるというわけだ。

実際に動かしてみると、床に置いてあるものや壁などにぎりぎりまで近づくのに触れることなく、床のゴミをすばやくきれいにしていく様子に感心させられる。2.5cmまでの段差を検知するとグインと本体が持ち上がって敷居のような段差でも軽やかに乗り越え、ラグなどの敷物を巻き込むことなく進んでいく様子が見事で、これもまさに次世代という感じだ。驚くほど運転音が静かなのもいい。

それに加えユニークな「otomo（オトモ）」機能というのが搭載されていて、これが魅力的なのだ。充電中のルーロの本体天面のシルバーの円盤部を3回トントントンとたたくと、180度回転してたたいた人（最も近くにいる人）の足を認識し、その足について移動し、その足が5秒間止まるとそこをスポット掃除して充電台に戻っていく。おまかせで完璧に掃除ができるだけでなく、こうした人間との関わりの要素をもたせることで、ぐんと愛着がわくものだ。そんな情緒的な価値を携えているところに好感がもてる。

これまでのロボット掃除機に不満を感じていた人にも、購入に踏み切れなかった人にも自信をもってお薦めできる一台だ。