心待ちにしていたベントレーの4ドアサルーン、新型フライングスパーのステアリングを握った。もともとフライングスパーはベントレーの中核を担う4ドアセダンという位置づけだったんだけど、旗艦モデルのミュルザンヌの製造終了を受けてサルーンに格上げされた。実際ホイールベースは130mm延長され、もはや先代モデルとの比較を無意味に感じさせてしまうほどのグレードアップがなされている。

先行してモデルチェンジが行われたコンチネンタル GTの大幅な進化を考えれば、同じエンジンと出力でデザイン言語を共有する新型フライングスパーの進化の予想はついていた。とはいうもののサルーンの装いに恥じないベントレーらしさとなれば、要求される大きなタスクがひとつ増えてくるわけ。その進化を体験した後で感想を述べるなら、先代のW12モデルとほぼ同じ価格帯を維持している事実は驚きと言うほかない。先代との違いを英国王室でたとえれば、控えめなエレガントさが魅力だった元ウェールズ公妃であるダイアナ妃から、人気メゾンのオートクチュールを完璧に着こなすサセックス公爵夫人、メーガン妃に世代交代したぐらいのインパクトがある（笑）。隔世の感の見本みたいなものだよね。

ドアパネルインサートに配された3Dテクスチャーのダイヤモンドレザーなど、さりげなくも気鋭の試みに裏打ちされた革新への強い意志。そして圧倒的な走行性能や安全性の向上とくれば、先代との時間的なギャップは20年以上もありそうに思える。さらにベントレーが信条とするアンダーステートメント（控えめさ）はオーナーの手にゆだねられ、謎めいた印象を残しつつも、全体としては主張が強くなったことを感じる。ちょうど新型コロナウイルスによる各都市のロックダウンが噂され始めていた頃だったから、なおさらこのダイナミックな変革が印象深く映ったんだ。もちろん新型フライングスパーは、この危機的な状況が世界中に蔓延する前のプロダクトだけど、受け取るほうにはもう意味の変容が始まっているからね。

LEDランプを備えたボンネットのフライングBとともに、夜の首都高へ繰り出す。刷新されたインテリアは煌めいていて、車間距離やレーンキープを逐一注意喚起してくる新型フライングスパーは、このままステアリングを離して運転を任せてしまえば、自動運転で確実に目的地に運んでくれるような安心感がある。それでもステアリングを握った瞬間から、「走りたい」という強い意志を感じさせるサルーンでもあるんだな。

革新的な進化を遂げた、英国発のスーパーサルーン

ドライブモードをスポーツにしてアクセルを踏み込めば、軽々とすべてを置き去りにして非日常に連れて行ってくれるスーパーサルーンの愉楽。W12エンジンからあふれ出る圧倒的なトルクを新設計のアクティブ4WDシステムが支え、カーブでも信じられないくらいにロールを抑えて、走り出しのスムーズなトルクのつなぎや路面のギャップのあしらい方も見事。高い速度域でも、大いなる手に包まれているかのように安定感は極まりない。車重感もステアリングとアクセルに伝わってくる程度には残してあり、プロダクトとしての確かな存在感をドライバーに感じさせてくれる。それと同時に「後部座席の人たちは、心ゆくまで外の景色を楽しんでくれているだろうか」と、クルマがドライバーに問いかけてくるようにも思える。ステアリングの重みには、後部座席の存在の重みも確実に含まれているんだな。

このサルーン独特の感受性は、むろんミュルザンヌから受け継がれたもの。6.75LのLシリーズエンジンのそれは、まるで木製の弦楽器に囲まれた大海原を進むヨットだった。生まれながらのクラシックであり、新型フライングスパーの強い変革の意志とは方向が違っている。まぁ、最上位クラスをフライングスパーに担わせるのも、一時的なものではあるらしいのね。SUVであるベンテイガのアップグレード版を登場させる、もしくは電動化したミュルザンヌを復活させるなど噂は絶えないけれど、ミュルザンヌのオーナーにとっては、長年親しんできた別荘を建て替えるような寂しさは拭えないだろうなと想像するんだ。

ことにこの新型コロナウイルス禍を体験している目に、その対比は鮮やかすぎる。変わるだろうなと思っていたことが、当たり前に変わっていくことに強い惜別の気持ちが伴う。製造が止まっていたことで、まだしばらくは新車のミュルザンヌに乗れる猶予は与えられているらしいんだけど（笑）。それはそれとしてね。

私が愛するサルーン、私が愛するベントレー。なにを軸にするのでもいいんだけど、新型フライングスパーの登場は、現在において新世界と旧世界を明確にするような強いインパクトがある。新型ミュルザンヌがもしあるなら、そんな新世界と旧世界の間に位置する新しいフラッグシップになるのは間違いなさそうだね。

ボルボの4ドアセダン、S60にハイパフォーマンスモデルのポールスターエンジニアードが登場した。日本での販売は限定30台で、すぐに完売。この夏にはワゴンタイプのV60とSUVのXC60バージョンが販売されるらしいけど、こんなにユニークで素敵なクルマが台数限定なのは、ボルボファンにとってだけでなく世界のクルマ好きにとって、あまりに酷と言わざるを得ない（笑）。その魅力は、よく吟味されたコンテンツを揃えるウェルメイドな雑誌のような編集力にある。

そもそもポールスターはボルボのハイパフォーマンスブランドだったんだけど、2017年から電気自動車（EV）に特化した独立ブランドになった。このS60 ポールスターエンジニアードに乗ってみると、なるほどプラグインハイブリッド（PHEV）とはいえ、EV特有の静かで上質な走りを追求する方向に向かおうとしているのがよくわかるクルマだったんだ。搭載されたT8動力ユニットは2Lの直列4気筒エンジンにツインチャージャーと、電気モーターを組み合わせて420馬力を弾き出す。

PHEVなのでEV走行も可能なんだけど、まず普通にいちばん使うだろうハイブリッド走行が素晴らしい。エンジンとモーターの境目がほとんどわからないし、低速ではリアにトルクを供給するモーターがきっちり仕事をする。走りのモードともいえるポールスターエンジニアード・モードでは、トルクのリニア感が増し、エンジン音も存在感を発揮する。

これがよく静音された直6エンジンのようなニュアンスで、出しゃばることなく、スタイリッシュな走りを演出している。たとえるなら、シンガーソングライターのビリー・アイリッシュとマスクの共犯関係って感じかな（笑）。とにかくこのご時世、必需品のマスクがよりミステリアスかつセクシーに本人を演出している。一家言ありそうな、某都知事のマスクの柄も悪くないけどね（笑）。あははは。

そんなエンジンとモーターの隙のないコンビネーションに、S60 ポールスターエンジニアード最大の奇跡が組み込まれているのね。ポールスターはシャシーを強化してタワーバーを追加、22段階で調整可能なオーリンズ製DFV（デュアル・フロー・バルブ）サスペンションを搭載した。この足まわりが都会的なT8動力ユニットの走りとあいまって、このプロダクトを唯一無二にする絶妙なアクセントになっているんだ。

上質な走りを追求した、PHEVのスポーツセダン

オーリンズのDFVは登場から15年は経つと思われる看板サスペンションで、調節可能な点はもちろんホイールやブレーキキャリパーとの組み合わせ次第ではあるけれど、バネ下重量の軽量化に非常に有効なサスペンション。ここが重要で、バネ下重量が重くなりがちなモーター駆動の車両に、軽快で洗練された足まわりをもたらしているんだな。

その乗り味は、ハイエンドにしてウェルメイド。とにかく軽快で路面への追従性がよく、さらに路面からのインフォメーションは明瞭で解像度も高い。コーナリングでは固めるというより粘りの効いた、ストローク感のある走りで最近のセダンにはないセンスのよさ。走行中にダイヤルひとつで足まわりの固さを変えるエアサスや流体式に比べるとアナログに見えるんだけど、そこがいい！　設定を自分で決めて手探りで楽しめる喜びは、いまどき代えがたい喜びと言えるはず。

22段階で減衰力が調整できるダイヤルへのアクセスも、フロントはボンネットを開ければすぐだし、リアも手が入ればアクセス可能で、ほんの少しジャッキアップすれば誰でも調節可能ってところにドライバーへの愛を感じる。メーカーが「楽しんでね」って言っているわけですよ。実際、自分でもフロントだけいじってみたんだけど、足まわりの調節次第でクルマの印象、乗り味が繊細に変化していくのには驚かされたよね。

ちなみに真っ黒なボディにブレーキキャリパーはゴールドに塗装されていて、目を惹くのもポイント。たとえるなら細身のスーツに金無垢の機械式時計を合わせた、ハズし技って感じかな。もちろんこのセンスはポールスターのなせる業なんだろうけど、スウェーデンの三賢人が顔を突き合わせて、同じ言語でわいわいやった感じがあってすごく気分がいい。首都高で黒のボルボに白い小さなポールスターのバッジが付いていたら、道を譲ろうとも思ったよね（笑）。「走りを楽しんでね」って感じでね。

完全なEV化への道のりも見えつつ、さらに独自の上質さを追求しているボルボ。従来から確固たるイメージがある安全性という信頼に、アーバンかつハイエンドな高級性能が加わり、他の欧州クルマ文化圏の中でも独自のカラーを発揮しているよね。その知的な上質さは文脈の編集力にあるし、強いローカリズムはグローバリズムに通ずるってことなのかも。S60 ポールスターエンジニアードはその象徴的な一台だし、既に「名車認定、間違いなし」って感じじゃないかな。

ランボルギーニ最大のヒット作となった初代ウラカン。そのサーキット仕様のペルフォルマンテが発表されてから2年経たずして、ほぼ同等の走行性能をもったウラカンが登場した。それがこのウラカン EVO。リアウィングを付けなくてもエアロダイナミクスに優れ、パワーアップした自然吸気の5.2L V10エンジンを搭載した、ペトロールヘッズ熱狂のファイティングブル。それがウラカン EVOだ。

ランボルギーニの血はひと際熱い。相変わらず心打たれるのは、フロントウィンドーに迫りくる路面の近さ。特にショートノーズでもないんだけど、リアミッドシップの長所を活かし、ヒップアップしたドラッグカーのような臨場感をドライバーにもたらす。レーシングゲームの視点操作で、いちばん前のフロントウィンドー越しの視点と言えばわかるかな。あの感覚に近い。まずこの迫りくる臨場感が、一般道でもいきなりサーキットに連れ出された感覚にしてくれるんだな。

アクセルを踏み抜けば、爆音とともに一気呵成に高速域へと侵入。視界に入る変速タイミングを告げる青いシグナルの明滅とともにシフトアップすると、エンジンは狂おしく咆哮する。クワーンと身体を震わせる高回転サウンドに圧倒されながら、時速100kmを過ぎるとボディ全体でエグゾーストノートが共振していき、そこからは全身がスピードの塊になる。先代ウラカンよりさらに安定して超高速域に入っていこうとするので、時速300kmは「あっという間だろうな」という印象。さらに言うと、アクセルを踏みっぱなしのエンドルフィンの海原に到達するのも、想像しているより遥かに速いスピード域と予想できる。最高速度は時速325kmだけど、「いやいや、まだまだ。お戯れを」って気がしたな（笑）。

峠をオープンにして走れば、背後から聞こえてくるV10エンジンがとにかく最高。出し惜しみなく響き渡るエグゾーストノートとともに峠を攻めれば、サイズ感のよさが際立つ。青いサインとともにシフトアップ、シフトダウンはアクセルをあおるブリッピングとともに、派手なアフターファイヤー音で急減速する。このマッシブなマナーは「さすが5.2L」という強力な制動力とあいまって、ウラカン EVOのハードコアな魅力になっているわけ。さらにシャシーの剛性感とともに、4輪駆動の安定感にも舌を巻く。キツめのワインディングコースでも自らカーブに飛び込むように侵入し、ハンドリングもスーパーフラットと形容したい安定感を維持してくれる。

より高性能に進化した、自然吸気エンジンの象徴。

もちろんウラカン EVOで導入されたリアアクスルステアリング（後輪操舵）と、定評のトルクベクタリング（総輪トルク制御）が効いているわけだけど、まるで乗り慣れたクルマを運転するような安心感がある。この扱いやすさはフィードフォワード制御ロジックと呼ばれる、ドライバーの癖に合わせた運転予測システムが作用しているから。このへんのAIの精度の高さは、思わずアウディの創業者、アウグスト・ホルヒが顔を出したって感じかな（笑）。スパイダーだから剛性を確保するためにクーペより120kgほど重くなっていて、この重量増のハンデは乗ってみると想像できなくもない。そうであってもこのV10エンジンをオープンエアで楽しみたい向きには、スパイダーを選ぶ価値は「断然ある」と言いたいね。

そう。このウラカン EVOは2020年の現在における、スピードとエンジンの化身とも言うべき存在であり、同門格上のアヴェンタドールとともに大排気量の自然吸気エンジン最後の牙城なんだ。そもそもランボルギーニは、熱狂するためにこそ存在する。メーターパネルに示されたレブリミットは１万回転。優れたエアロダイナミズムや8000回転で640馬力を出力するV10エンジン、4輪駆動に関するアウディの怜悧な知見も、このクルマが超高速域に存在するためにある。特に自然吸気エンジンはアクセルを踏みっぱなしの状態から、どこまで回転を上げて速度を高められるか、そのマシンとドライバーが溶け合うような感覚にこそ最大の魅力がある。どこまでも先を目指すエンドルフィン延長機能というかね（笑）。

今回ウラカン EVOのハンドルを握って、普段は考えもしない気づきがあった。それはランボルギーニを筆頭に、「スーパーカーとは、なぜこんなにもアドレナリンを出させるモビリティなのか」ってこと。これは超高速域のエンドルフィンの世界に到達するために、脳がアドレナリンを必要とするからなんじゃないかと思ったんだ。

エンジンの始動だけで周囲をざわつかせるウラカン EVO。その存在感はスパルタンそのものだし、語源である古代ギリシアの都市国家・スパルタは平和（エンドルフィン）のために自らを鍛えたなんて言うつもりはないけど、ランボルギーニは乗る人はもちろん見る人のアドレナリンをわき立たせ、闘争本能や生存本能をくすぐる。

それは「アートのようなものか？」と問われれば、「バッダス（最高にヤバい）です」と答えたい。あるいはスパルタの英雄になぞらえて、「レオニダスみたい」とかね（笑）。故にそんなクルマのハンドルを握るオーナーは、断然孤高であるべきだとも思った。そして闘技場よろしく、「サーキットに行きませんか」ってことですよ。ウラカン EVOで自分との真っ向勝負もまた美しきかな、だよね。

BMW初のフルサイズSUV、X7に乗った。地下駐車場で、フロントのキドニーグリルの堂々とした押し出しとその巨大さに直面した時、思わず顔がにやけたよね。これは「未だかつてない！」ってね。さらに試乗中、たまたまX7と擦れ違う僥倖にも恵まれたんだけど、遠くからでもひと目見てそれとわかる存在感。「でかっ！」と思わず言葉が出たし、実際に目にする前に抱いていた、BMWの人気SUVであるX5と「そんなに違わないかも」という思い込みは砕け散ったんだ。もう全然違うよね。オーケストラのスケール感で言うと、3管編成（主要な管楽器が3本ずつの編成）をX5とすれば、このX7はフルオーケストラの部類に入る5管編成といったところ。3管編成も大きいほうだと思うけど、5管編成ともなれば文字通りのフルサイズ。X7を語る上で、このフルサイズという概念は欠かせないんだ。

なぜBMWがフルサイズのSUVをつくったのか？ もちろん傘下のロールス・ロイスがSUVのカリナンをつくるにあたって、BMWもシャシーを共有したいという理由はあったはず。とは言え乗ってみると、BMWは「乗員6人の幸福値を最大限取れるフルサイズのSUV」をラインアップに置いておきたかったんだろうな、という気がした。X5のようなファミリーサイズではなくてね。その居心地は6人乗れるサルーンって感じ。特に2列目、3列目のガラスルーフがもたらす開放感は強烈で、2列目の独立型シートに座る乗員のためのフルサイズということがよくわかる。よく2列目は“キャプテンズシート”と呼ばれるんだけど、その狙い通りの意図を感じる。水平に大きく取られた見晴らしのいい視界がガラスルーフとあいまって、まるで海辺のホテルのベランダにあるデッキチェアのような開放感なんだ。

そんな2列目至上主義なSUVだけに、足まわりはもちろんエアサス。前方に付いたステレオカメラで路面状況を把握してサスペンション制御しつつ、ロール制御も行うエグゼクティブ・ドライブ・プロを搭載。手動でも切り替えられる5段階の車高調整が可能で、その乗り心地もエグゼクティブというよりはハイエンドだね。車体が大きくなっても揺らぎやロールは許さないし、2.5tの自重ながら足まわりは絶妙のバランスを取っている。フルサイズなのに狭いワインディングや混雑したサービスエリアでも、驚くほど気後れしないSUVでもあった。

すべてがハイエンドな、フルサイズSUVの魅力。

試乗したX7に搭載されたエンジンは、X5と同じ3Lの直列6気筒ディーゼル。車体が重く大きくなったぶん、X5に比べてメリットは相殺されているものの不満はなし。相変わらず1Lあたり10kmぐらいは走るし、物足りなさを感じさせないように健気にパワーバンドを大きく使っていて、ものすごく有能。そもそもBMWの3L直列6気筒ディーゼルは唯一無二のポテンシャルをもった名機と考えているんだけど、個人的には一も二もなく、X7 M50iの「4.4LのV8エンジンを選びたい」と思った。まだ乗れてないけどね（笑）。そこはフルサイズ故に、オーバースペック推奨の北米式フルサイズ道に殉じたい。フルサイズの車体を、目も眩むような圧倒的パワーで連れ去ってほしい（笑）。

これは開放感に加えて、さらに2列目を特別なシートにするためでもあるし、最近のBMWのV8エンジンはドライブモードとのコンビネーションが秀逸で、特にエコ・プロのようなニュートラル走行でゆったりとクルーズさせる走りがX7にぴったりということもある。見た目は5管編成のフルオーケストラなのに、実際は音量も迫力も3管編成のスケールだった、というのはちょっと悲しい。そこにフルオーケストラならではの突き抜けた感動がほしくなるんだ。やっぱりBMWのフルサイズに乗るなら、「エンジンは？」っていうのがいちばん気になるところでもあるし。

メルセデスのGLS、アウディのQ8といったフルサイズSUVのライバルに対して、X7は後発ならではの差別化が図られているし、そのメリットを活かしていると思う。これは5シリーズや7シリーズのようなBMWの上級セダンにも言えるんだけど、スーツのような定番フォーマルとの親和性の高さなんだ。X7もまた6人の乗員全員が敏腕エージェントよろしくスーツで乗り込みたいフルサイズだし、会合のあるホテルや料亭、または銀行や官公庁にドンと乗り付けたいSUV。自分がネットフリックスのような海外ドラマの制作をやっているなら、デキるスーツ族には絶対、X7をコーディネートしたいと思ったね。

つくらないメーカーは「ほぼない」という、高級SUVが百花繚乱のこの時代に、元祖とも言えるレンジローバーですよ。それも同ブランド初のプラグインハイブリッド（PHEV）で、フラッグシップのレンジローバー オートバイオグラフィに乗る。PHEVという最新のパワートレインを擁して、「これぞレンジローバーの真髄」と言える乗り味をどこまで体現できるのかが、最も興味を惹かれた理由だった。

そもそもレンジローバーに乗る醍醐味というのは、陽性で質感の高いインテリアにV8エンジンに代表される圧倒的な地力、それでいて雲の上を走っている天上人のような乗り心地のよさにある。新たに参入してきた多くの高級SUVも目指すところは変わりないんだけど、彼らが東京のクルマ風景に入ってくるにつれ、レンジローバーは独特の際立ち方をしているように見えるんだ。それはある種の落ち着きと、ぎらつき感のなさなんだな。

特に東京の麻布、白金あたりで、リアエンドが全体より小さめに演出されたハンサムなレンジローバーの後ろ姿を見かけると、「いいねぇ」と声が出る。押し出しはなくとも、ふと目に留まるエレガントさ。老若男女を問わず誰が運転していても気になるし、改めてこの境地に達しているレンジローバーのすごみに気づかされるっていうね。4代目となる現行のL405型は、既に8年目を迎えるロングモデルなんだけど、細かく年次変更が加えられていてエクステリアもインテリアも古さは感じない。そして導入された新パワートレイン、PHEVは素晴らしい。むしろ2020年代においてレンジローバーらしい英国流の洗練された高級感を味わうには、V8エンジンのモデルよりPHEVなのではないかとも思ったんだ。

レンジローバー PHEVは、ちゃんとバッテリーが残っている状態でのパラレル・ハイブリッド走行が素晴らしい。基本的なスタンスとしては、音もなくクルマは走り出し、気づかないうちにエンジンがサポートするハイブリッドなんだけど、たとえハイブリッド走行にしていても電気自動車（EV）の性格が強い。それでいて回生ブレーキで電力を回収しようとする素振りが感じられないから、同じグループであるジャガーのEV、Iペイスとはまったく違う。フラッグシップはなにも我慢していないのね（笑）。

静かなること山のごとし。システム合計のパワーは404馬力で、トルクが最大640Nm。2.6tを超える巨体が、知性と極上の静粛性を纏って走り出すさまを想像してほしい。足まわりのエアサスは分厚い雲の上を走っているかのよう。これが首都高やワインディングでつい巡航速度高めにカーブに入ったりすると、さすがにロールを抑えられないのね。でも実は、いちばん感激したのがここだったんだ。

高級SUVの元祖が贈る、PHEV仕様の旗艦モデル

このロールが発生することを、ランドローバーがわからないはずがない。当たり前に足元を固めるセッティングにすればいいし、ただただそれによって相殺される乗り心地を悪くしたくないためだよね。それとともにレンジローバーで攻める姿勢、またはロールを発生させるような巡航速度高めの運転は、「しないでください」って言っていると理解できたんだ。

そんな走りはそもそも似合わないし、その代わりレンジローバーらしい「乗り心地を貴方に」ってことなんだな。圧倒的に正しいよね。そりゃ、レンジローバー スポーツだってあるわけだしね（笑）。それでいて驚かされるほどハンドリングは素直だったことも付け加えておこうか。

パワートレインは2ℓの直列4気筒エンジンに、モーターを組み合わせている。普通充電でチャージして、フル充電まで約8時間。本来はEV走行で50km以上走る計算なんだけど、普通に気持ちよくアクセルを踏んでいると、どんどんバッテリーの電力は減っていってしまう。理想的なのは街乗りでEVモードを使いながら、毎日家に帰って充電するスタイル。

バッテリーが完全にジリ貧になってエンジンだけの走行になったとしても、走り出しや加速で上手に電気を使って走るから、気になるほど大きな差はない。ロングドライブではこのパラレル・ハイブリッド走行が肝になると思うんだけど、自然の中をゆったりと走っていると、やわらかい加速と優しい足まわりが穏やかな時間を運んでくる。まさにレンジローバー50年の歴史に思いが至る、という感じだったね。

街ではEVドライブ、週末はパラレル・ハイブリッド走行で森に分け入る。別荘で薪を割り、暖炉の火を見て、谷間の水でコーヒーを淹れる。そして開高健の紀行文や駒沢敏器のエッセイ、ヘンリー・デヴィッド・ソロー、またはリチャード・ブローティガンなんかの作品を読みふける。ライフスタイルでも都会と自然のハイブリッドを楽しむ、敬愛すべき大先輩のためのレンジローバー。そんな人生のハイブリッドとも言うべき、二拠点生活なライフスタイルの趨勢はいまに始まったことじゃないし、だからこそ選びたいレンジローバーって感じ。その街と自然を優雅に乗りこなすイメージもまた、不変だよね。