衣類のケアといえば、アイロンよりも手軽に使えるハンディタイプのスチーマーがいま人気だ。だが、昨年12月に日本に上陸したローラスター社のイギー（IGGI）は、加圧式で非常に細かい霧状のスチームを噴射。除菌・脱臭効果にも優れている点で他社製品とは一線を画す。

同社は40年ほど前にスイスで創業し、家庭用として世界初のスチームジェネレーター付きのアイロン台を発表。その技術力で40カ国以上に販売実績をもつ、アイロンの世界的ブランドだ。このイギーも世界初となるハンディタイプの加圧式スチーマーとして発売され、最先端の技術と印象的な意匠でiFデザイン賞とレッドドットデザイン賞をダブル受賞している。実は2017年秋、ドイツ・ベルリンで開催された世界最大級の家電ショー「IFA」でこのイギーのプロトタイプを見ているのだが、それに比べると随分コンパクトに改良されたようだ。

立ち上がりには約2分30秒とやや時間はかかるが、ボタンを押すと同時に、勢いよく吹き出すスチームは圧巻。シワの原因をほぐすと同時にスチームが瞬時に蒸発するため、繊維に水分が溜まりにくく、戻りジワができない。ぬいぐるみやソファなどの除菌や消臭に使っても、乾くのを待たずに触れたり座ったりできるのもうれしい。これは密閉されたボイラー内の蒸気を約141度まで上昇させ、約4.8気圧という高圧状態の下、高速で霧状のガスを噴出させる同社独自のドライマイクロファインスチーム技術のなせる技。シルクやカシミア、レーヨンといったデリケートな素材にも洗濯表示に従った上で使うことができ、風合いよく仕上げてくれる。

さらに、ウイルスや細菌も99.9％除菌するというから、いまの時代にも心強い。まさに時代が求める最強のスチーマーといえる。

昨今の冷蔵庫の2大トピックスは、驚くほど省エネ性が高まったことと、省スペースかつ大容量ということだろう。ところが省スペースというのが曲者で、幅こそぴったり納まっても、奥行きが巨大化してぐんと前に突き出てしまう。奥行きのことを失念して購入してしまい、キッチンやダイニングのインテリアを著しく損なうことに気付いた時の絶望感たるや。この由々しき問題に真正面から取り組んだ冷蔵庫が、シャープから発売された。

奥行き63cmの薄型設計で、システムキッチンや食器棚と並べても面のラインが揃い、すっきり納まる。容積効率を高め、457Lと容量もたっぷり、大容量冷凍室「メガフリーザー」も備える。フレンチドアと、左右両方に開く「どっちもドア」の2モデルの展開も嬉しい。

シャープのチャレンジは薄さだけではない。SDGsの観点から、リサイクルが難しいガラス面材を避ける動きが各社から出てきている。その背景も考慮し、この冷蔵庫では業務用にあるようなステンレスや柄のシートを張った鋼板ではなく、アルミ素材をベースにしたメタルドアを採用。さらにハンドル部は木目調のデザインにすることで、金属製品であるがどこか温かみを感じさせる。特に秀逸なのがハンドル部の傾斜で、これによりウォールナットの木目調が主張しすぎず、かといって隠れすぎず絶妙な塩梅で目に映るのだ。ダークメタル、ライトメタルの2カラーともにマット調に仕上げ、それぞれ木目調ハンドルのトーンも合わせてあるので、多彩なインテリアにフィットしそうだ。メタルドアはガラスやステンレスドアと比べて軽いため、ドアの開け閉めも軽やか。使い勝手も優秀だ。

冷蔵庫としての機能はどうか。買い物の回数が減り、食品の買い置きや作り置きが増えていることに着目し、チルドルームを2段で設えた。1段目は密閉構造の約0～2度の「うるおいチルド」で、ラップなしでも刺し身やサラダを瑞々しいまま保存でき、ハムやチーズの風味を保つ。2段目はさらに温度を下げたマイナス約2～0度の低温制御で、「作りおきルーム」とし、総菜や買い置きの生鮮食品の保存に適したスペースに。冷凍室の上段では20分で粗熱取りができ、菌の繁殖を抑制して、ビタミンCの残存率を上げる「作りおき急冷モード」も搭載されており、連携させて使う提案も心憎い。

その他、人感センサーと音声対話によるコミュニケーション機能で近所の特売情報を得たり、伝言機能による見守りも。立った姿勢でも楽に野菜が取り出せる真ん中に野菜室を配置し、プラズマクラスターの集中シャワーモードによる清潔機能までも付いている。この美しい冷蔵庫に喝采を送りたい。

1949年創業、名古屋市に本拠地を置く石油燃焼機器メーカーのトヨトミ。今年新たに、固形燃料ランタン「リフル」が発売された。アウトドア用の照明器具ではなく、本物の炎で心のスイッチを切り替えるというのがこの商品のコンセプト。同社は石油コンロを礎として、約70年にわたり「暖めるための炎」に携わってきた。リフルは、火に触れる機会が減っている現代において、炎の新しい価値をつくりたいと生み出された意欲的な一台だ。

手にしてみると、一般的なアロマキャンドルをふた回りくらい大きくしたような存在感がある。意外に思うかもしれない。だが、この大きさこそがキャンドルのような小さな炎ではなく、キャンプファイヤーのような燃え盛る炎でもない、“眺める”のにちょうどいい大きさの炎をつくり出すための最適解なのだ。

炎を囲むガラスフードと、それを支えるボディへのこだわりにも感服する。群馬にある上越クリスタル硝子の工房で、職人が型吹きしてから仕上げの加工をしたガラスフードと、山桜の原木を富山の尾山製材で削り出し、栃木の昭栄家具センターで加工した木製ボディ。手作業のため、ひとつとして同じものはなく、味わい深い仕上がりだ。

使うのは、メタノールを主成分としたリフル専用の固形燃料。同社が石油ストーブで培ってきた燃焼技術とタッチセンサーを融合させて、点火する仕組みが考えられた。木製の本体に2カ所設けられた黒丸のタッチスイッチを、両手で包み込むと点火する仕組みが心憎い。センサーを1カ所にしても点火そのものには問題ないが、2カ所あるからこそ、自然とその動作が生まれ、天然木の優しい手触りを感じられるようになっているのだ。炎を楽しむ時間は約15分。それもまた潔い。専用のタブレットを使えば、アロマオイルの香りを漂わせることもできる。

固形燃料が燃え尽きるのを待たずに消火したい場合は、付属の消火蓋を用いる。長い柄の付いた円盤状の消火蓋をガラスフード上部の開口部から落とし込み、固形燃料の真上に置けばいい。

だが、できるなら「特別な15分」を十分に堪能しようではないか。気持ちの切り替えをコンセプトにしたというが、使うシーンとして圧倒的にお薦めできるのは就寝前のひと時だ。照明を消し、リビングやダイニングのテーブルにこれを置いて木の温もりを手のひらに感じながら点火を待つ。やがて炎がゆらめき始めたら、あとは無心でそれを眺めるだけの時間。最初は今日一日のことなど考えていても、いつのまにか空っぽになり、静かで温かな気持ちに包まれる。火が消えたら、そのままベッドに入ろう。安らかな眠りにつけること請け合いだ。