デンマークのバング&オルフセン（B&O）は、いつも我々をワクワクさせてくれる。音質、操作性、そしてデザイン。カタチだけではなく触感や材質感も含めて。上質さが融合したトータルな存在感とアピアランスが大いなる魅力だ。そんなB&Oらしさが詰まった新製品、ワイヤレススピーカーが発売された。

さりげなく「新製品」と書いたが、実はB&Oでは、新製品は非常に少ない。マイナーチェンジは多々あるが、ゼロから開発された完全なる新製品はまれ。その一例が、このベオサウンド レベル。同社のミドルクラスの屋内使用カテゴリー「フレキシブル」ラインだ。その名の通り、バッテリーを内蔵し、家の中でどこに置いてもブルートゥースやワイファイの受信、再生ができる。

ベオサウンド レベルを使ってみて、B&Oは違うと感心したことが3つある。ひとつが音質だ。ブルートゥースのため、オーディオ的な意味でのハイファイは基本的に望めないが、この音はよい。低域がしっかりと再生され、中域には艶感と繊細さがあり、高域がすっきりと伸びている。一流オーディオメーカーとしての面目躍如の音と聴いた。手が込んでいるのが、置き方による音質のサステイナビリティだ。置き方として、①スピーカー面を前面にして横置きに立てる、②スピーカー面を上向きにして寝かせる、の2通りを想定。どんな置き方でも、どこで聴いても、音質変化が少ないのはさすが。

このスピーカーには4インチウーファーが2基、2インチフルレンジが1基、0・8インチツイーターが2基搭載されている。音の進み方（指向性）は、低域は広い範囲に広がるが、高域は直進する。聴き手がスピーカー面と対する場合は、全帯域のすべての情報が聴けるが、机などに横置きし、スピーカー面が上を向くと、高域はそのまま上に進み、リスナーがいる横の位置では減衰する。そこで、B&Oはセンサーでスピーカーの姿勢を常に感知。立てた時には周波数特性はフラット、寝かせると高域をブーストする仕組みを採り入れた。これにて、どんな姿勢であっても、どこで聴いても、低域から高域まで均等に聴けるようにしたのである。どこにいても音楽の感動を高音質で体験してほしいという、メーカー側の思いが伝わってくる。

デザインの素晴らしさこそ、B&Oのモノづくりの本質だ。デンマークのデザイナー、トーステン・ヴァリュアーによるデザインは、形、素材、色のすべてに同ブランドらしい高品質が感じられる。近づくと近接センサーが感知、トップのコントロールパネルが点灯し、操作後、一定の時間が経過するとフェードアウトするのも洒落ている。B&Oらしい音のよさとデザイン性の魅力が横溢する傑作スピーカーだ。

デスクトップパソコンが売れている。コロナ禍、家にこもる環境下で人気が急上昇。興味に駆られ、富士通の新製品を見て、売れる理由がわかった。徹底したマルチメディア性とユーザーフレンドリーな操作性だ。

改めて考えると、我々が映画や音楽などのコンテンツに接するには必ず放送、ネット、パッケージのいずれかのメディアを経由する。だが、それらをきちんと再生し、録画、録音し、享受できるメディア機器は、実に今日的なデスクトップパソコンだけ。AV機器だと、CDプレーヤーはパッケージメディアのCDだけを再生。地デジ等を受信するテレビはネット接続が標準になったが、CD等が再生できるものはまれだ。

ところが、この機種はほとんどすべてのAVメディアに対応する。内蔵ドライブによるパッケージのCDやDVD、BDの再生。さらに地デジ・BSの受信と録画、ネット動画へのアクセス……。最近のデスクトップパソコンはここまで対応するものなのかと感心するほどだ。

もちろんパソコン本来の知的機能も充実。ネット検索をはじめ、写真加工や、文書・画像編集……と知的ベースでもある。さすがにこれらは一般のAV機器ではご無体だ。オンラインターミナルとして、ノートパソコンとHDMIで結び、この23・8型液晶をテレワークのサブ画面として利用する手もある。

ユーザーフレンドリーな機能も注目だ。パソコンの前に座るだけですぐにスタンバイから立ち上がる「瞬感起動」。通常、キーボードや指紋などで暗号解除を認識させる動作には一定の時間が必要だ。それをカットするため、下部フレームに人感センサーを、上部フレームに対応ウェブカメラを搭載。人が近付いたら赤外線センサーが感知、カメラをオンし、座るとすぐに顔認証をする。センサー+カメラで動作を格段に速くし、使いたい時に即座に使える。

もうひとつのユーザーフレンドリーが、キーボードの工夫。各指の力に合わせてキーの重さを設定した。いちばん力が強いのが親指。次に人指し指、中指、そして弱いのが薬指、小指だ。この力具合に応じて、親指で押すスペースキー、小指で押す左右部と、それぞれ最適な重さを仕込んだ。実際に試すと、スペースキーは親指の強い力にしっかりと反発し、AやPの端のキーは小指の弱い力でも押し込む必要なく、的確に認識してくれてキー入力時のストレスが減った。

流行のAIアシスタントも搭載。独自技術で開発した「ふくまろ」だ。ファイル検索やネットの動画・音楽再生に加え、家電操作も画面内のふくまろが実行してくれる。

実に今日的なニーズに応えたAV機能と快適操作性を兼ね備えている。

いまやイヤホンといったら、完全ワイヤレスが当たり前になった。もうワイヤードのイヤホンは出てこないのかと気を落としていたら、ゼンハイザーがやってくれた。前モデルから9年ぶりのワイヤードの新製品、「IE 300」が登場したのだ。

完全ワイヤレスばかりが目立つ昨今だから、このデビューは販売店にも好評だという。早速、試聴してみると、とても心地よい音だ。音楽が人工的に強調されることがまったくなく、素直でジェントルな音だ。

それはいま流行の完全ワイヤレスの特徴的な音とは、まったく違うものだ。完全ワイヤレスの音は、「ユーザーがどんな音を望んでいるか」という観点からつくられる。流行っているのは硬い音なのか、明瞭な音なのかを調査し、その結果に合わせ音づくりをする。まさしく近代的マーケティングによるモノづくりだ。

調査で出てくる結果は「解像度」だ。細かな音がどれほど聞こえるかが完全ワイヤレス商品化のカギとされ、くっきりとした人工的な音を出すイヤホンばかりが増えてきた。しかし、音のディテールは出ているが、それは単に音が細かいだけとも言える。心底から感動する、音楽的な音とは無縁の製品も多いのである。

しかし、IE 300の音は違う。ほとんどの完全ワイヤレスにはない、低域感から伸びのよい高域までのバランスのよさと、気持ちのよい音楽進行、優しい音調に懐かしさを覚えるほどだった。これはマーケティングでつくられた音ではない。自らの信念に基づいた音だ。

本機は、ゼンハイザーが培ってきた技術も惜しみなく受け継いでいる。高価格帯モデルに搭載していた7mm径の発音体や、不要な高音域の共振を吸収する共鳴箱をリファインして採用。さらにゼンハイザー伝統の音のチューニングが施された。

オーディオは、メーカーが本拠地を置く地域の音楽文化に大きく影響される。ゼンハイザーはドイツ、ハノーバーのヘッドホンとマイクなどプロオーディオのメーカーだ。低域が雄大で、周波数特性がピラミッド型の音は、クラシックの名門レーベル「グラモフォン」の音の性格に似る。それはクラシック伝統の地であるドイツ的な音だ。ちなみにヨーロッパの三大レーベルのひとつ、イギリス「デッカ」の音はブリリアント、オランダ「フィリップス」の特徴は素直なウェルバランスにある。その点からすると、ゼンハイザーはグラモフォンとフィリップスの特性も受け継ぐと、私の耳は聴いた。

前述した低域感から高域までのウェルバランス、心地よい音進行、素直な音調という設計に加え、西洋音楽の歴史が育んだ伝統が込められている。ワイヤードならではの性能の高さと、チューニングによる豊潤な音楽性が聴きものだ。