いよいよ超高速、大容量通信の5G時代が幕を開け、それにあわせ5G対応スマホが続々登場する。その嚆矢がシャープだ。ハイスピードな5G活用のアイデアにあふれた「アクオスR5G」を発表した。
第4世代のLTEと比較し、速度は100倍、容量は1000倍、同時接続端末数も100倍という5Gの能力。スマホが5Gになると、どんな御利益が見込めるか。

シャープは8Kの超高性能をスマホで活かす道を「8K」に見出した。2K映像の16倍、4Kの4倍もの高情報量映像は、現行のLTEでは伝送不可能だ。でも、もの凄く速い5Gならそれは簡単なこと。そこで、スマホでは初めて8K動画の撮影機能を搭載した。
「8K」はシャープが全社挙げて追求するテーマだ。撮影から編集、伝送、表示まで、すべてのプロセスを8Kで貫通する「8Kエコシステム」の実現に向けて邁進している。もちろんテレビメーカーだから8Kテレビをいち早く発売しているが、そこに映す8K映像をいかにたくさん確保するかが、焦眉の急だ。

日本では8K放送はNHKの一波だけだが、世界的には今後、ネットを通じて8K映像受信が盛んになる。YouTubeは4Kへの対応も早かったが、既に8K映像も多数。いまは、プロが撮影した本格8Kが中心だが、今後、アマチュアが撮った8K映像が主流になる可能性も。そこで、シャープはスマホに8K撮影機能を加えたのだ。

搭載されたレンズは3つ縦に並んでいる。上から52mm相当（35mm換算）の望遠レンズ（1220万画素）、120度の画角をカバーする19mm相当の超広角レンズ（4800万画素）、26mm相当の広角レンズ（1220万画素）が内蔵されている。これらを組み合わせてシームレスズームや、背景をぼかすポートレートモードも用意。このうち超広角レンズでは、横7680×縦4320画素の8K映像を撮影できる。センサーは4800万画素だから、8Kに必要な画素数は十分だ。実際に試作機で撮影してみたが、人工的な強調感が少なく、バランスの好適な鮮明な映像だった。さすがにレンズが小さいので、周辺のフォーカスは甘い部分もあるが、中央はしっかりとした描写が得られていた。こうして撮影した8K映像はそのままネットに上げ、伝送するのも可能（1分のワイド8K動画がわずか6秒で伝送可能）だ。

面白いのが「8Kフォーカス再生」。8Kは超高精細だから、その一部を拡大しても十分な解像力。そこで全画面再生モードで臨場感を楽しみ、一部再生モードで見たいところを拡大視という2通りの使い方ができる。8Kならではの楽しみ満載の先進スマホだ。

こんな上質で、音の粒子が非常に細かく、生命力に満ちたイヤホンサウンドなど、聴いたことがない。これまで大小さまざまなメーカーのイヤホンを試してきたが、finalブランドのフラグシップイヤホン「A8000」はまったく次元が違う。音が拡がる軌跡の滞空性、階調感の細かさ……など、まさにハイエンドと形容するにふさわしい。
なぜ、これほどの音を小さなイヤホンが手に入れることができたのか。要因はふたつ。ひとつが開発したSNEXT社の研究開発姿勢だ。同社では、「何がいい音なのか」という根源的な疑問から、音質を向上させる方向性をさまざまに探ってきた。その結果、「音圧や周波数特性の操作では実現できない音」で、それは時間応答の俊敏さから来る「透明感のある音」とした。音の時間的な変化に即応する音ということだ。それを実現するには人為的な操作にて音を加工するのでなく、根本的に素材から新規開発しなければ、刮目の音はつくれないと喝破した。

複数ユニットで実現した、常識外れの音質。【ソニー IER-Z1R　黒モノ家電コンシェルジュ】

換言すると「入力信号に敏感に反応し、入力が止まったらすぐに振動を止める振動板」の開発が必要だった。A8000の画期は、理想の振動板を求めて誰もが挑戦し、誰ひとり成功しなかったトゥルーベリリウム振動板の開発、搭載に成功したことだ。ベリリウムはスピーカー振動板として、強い剛性、速い伝搬速度など理想条件を備える材料だ。しかしもろいので、これまではイヤホンでの実用化が難しかった。

SNEXT社では5年をかけて素材メーカーと共同開発し、ついにトゥルーベリリウムのみの振動板形成に成功した。トゥルーベリリウムドライバーは非常に繊細なので、ハウジングの内部容積の違いが音質に大きな影響を与える。そこで内部を4分割し試作を繰り返して、最適な内部容積を見出したという。
私がプロデュースした、UAレコードの情家みえ『エトレーヌ』から第1曲「チーク・トゥ・チーク」を聴くと、音の表面がていねいに磨かれ、でも、ところどころにトゲがあり、それがブリリアントに光るというプロデュースの狙いを、見事に再現している。ドラムスのブラシの立ち方、ベースのキレ、ピアノの細やかな表情感などもいい。山本剛のピアノ。1音1音の表情の濃密さと同時にフレージングに抑揚感があり、そこから光彩感が出るという、彼がもっているピアニズムが、このイヤホンは繊細に描く。
ボーカルは麗しさ、上質さが聴けた。クリーミーで美しいだけでなく、リアリティをもちながら粒立ちが細やかなのだ。音楽がもっている生命感が巧みに表現され、音楽の愉しさが感じられた。潔癖さと高性能さと音楽性の高さを併せもつ、たぐいまれなイヤホンだ。

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この全方位スピーカーには驚いた。技術常識に反した、特別な音が聴けるではないか。前方にユニットが向いた一般のスピーカーでは音は前方のみに出るから音像は形成されるものの、後ろに音が出ないので、全方位的な音場は表現できない。一方、360度に音が拡がる全方位スピーカーは、全体に音が拡散するため、しっかりとした音像再生は難しい。ところがTS-A200は全方位に拡がるサウンドの中に、きちんと、主役が的確な位置で歌っている。
開発は、液晶表示パネルの製造が本業の広島はオオアサ電子。数年前から全方位スピーカーを商品化し数機種を販売しているが、TS-A200は、従来製品の域を超え、音場と音像を高次元でバランスさせることに成功した。その秘密は構造、素材、そして音づくりにありそうだ。
ひとつめに「アクティブホーン」構造。一般的な全方位スピーカーはユニットから出た音を拡散器により反射させ、水平方向に強制的に拡げていた。TS-A200はドーム状ウーファーからの音を、360度水平方向に開放口をもつホーンで放つので、全方位に確実に音が拡がる。
ユニット構造へのこだわりは、トゥイター（高域用ユニット）でも発揮された。いま世界のスピーカーメーカーで採用が相次いでいるハイルドライバーがそれ。プリーツ状に折りたたんだフィルムを伸縮させ発音する技術だ。振動板面積が大きく、その分、高域のエネルギーが強い。しかも、自社製造だ。
また、振動板の素材を革新した。国の森林総合研究所が開発した「スギ由来の新素材・改質リグニン」をウーファー材として採用。ユニットの3大条件──強度が高い、振動が速い、信号を切ると直ぐに音が消える──を見事に備えた振動板だ。スギ材に約3割含まれるリグニンから製造される。トゥイターのハイルドライバー用の素材には、ハイレゾ帯域までクリアに伸びる粘土原料の「ポリマー・クレイ・コンポジット」を採用。これも国の産業技術総合研究所が開発した新素材だ。
冒頭の「音場と音像をきちんと表現した」は、これらの新構造、新素材を使いこなした成果だ。技術が新しければいい音が出るわけではない。革新技術、革新素材に、熱いこだわりが加わって、初めて傑作スピーカーが誕生したのである。
日本のオーディオメーカーはかつて世界に冠たるスピーカーをたくさんつくっていたが、最近はさっぱりだ。アウトサイダーのオオアサ電子が、ここまでの革新を成したことに、新しい時代のものづくりの到来を見た。TS-A200は、パソコンを音源とするデスクトップ「ハイレゾ」オーディオに最適だ。革新のスピーカーで、緻密な音場、正確な音像描写を楽しみたい。