欧州内でも有数のスタートアップ・シティとして知られるアムステルダムには、大小多彩なコワーキングスペースがひしめく。昨年堂々オープンした「キャピタルC」は、メディアやクリエイティブ産業に特化した大型で、オランダ屈指のメディア会社の他、欧州本土の拠点としてBBCもここにオフィスを構えた。

建物は1911年築の元ダイアモンド取引所で、オランダ的な簡素なアールヌーボ様式のモニュメント。「クリエイティビティとビジネスが出合う場所」をコンセプトに、館内至るところにコンテンポラリーアートを展示するほか、インテリアも極めてデザインコンシャスだ。一般公開しているギャラリースペースでは2カ月毎に新しい展示を行うなど、地域のカルチュラルスポットとしての役割も担っている。

床総面積は、ざっと8,5000㎡。最新の空調システムと高性能の吸音設備を施したコワーキングスペースや、大御所のダッチデザイナーたちがデザインを手がけたレンタル会議室、最大400人を収容できるイベント会場、そしてウェビナーに対応するテレビ撮影スタジオも併設している。

建物の特徴を活かしつつアート、カルチャー、ビジネスをうまく融合したその改築コンセプトは国際的にも高い評価を受け、昨年には、リアルエステート業界で権威のMIPMアワードで「ベスト・リノベーション建築賞」も受賞した。

運営面では、メンバーの定期親睦会の開催や会員新聞配布ほか、テナント企業に対して積極的に若手メンバーの売り込みも行うなど、インキュベーターとしてのサービスにも注力。活動を始めたばかりのクリエーターやスタートアップらにも好評だ。

近々館内一階に、誰でも利用できる地産地消レストランがオープンする予定。キャピタルCに集結した刺激的なクリエイティビティは、エリア一帯に伝播していきそうだ。

コロナ感染対策のための規制がようやく緩和され始めたパリ。カルチャー施設も5月19日から、新規制のもとでの再開が決まった。そのパリで、4月半ばにサンジェルマン界隈のふたつの映画館に登場した新作ポスターが話題を呼んでいる。主演スターのポートレートに映画タイトルを載せた新作映画か？と思いきや、実はこれ、近所の商店やレストランのオーナーたちの肖像だ。

ポスターの仕掛け人は、BNPパリバ銀行。長引くコロナ禍に苦しむ飲食業や個人商店に、財政面だけでない支援を、と、フランス国内の250人の商店主をクローズアップ。「チョコレート職人、ジャンシャルル・ロシュー」「美容師エマニュエル・バレス」などが、まるで映画スターよろしく、こちらを見つめる姿が新鮮だ。地下鉄オデオン駅周辺の2館には、もちろん、近所の商店主たちのポスターが。200人分は、全国の支店などに張り出されるほか、カンヌやリヨン、ニースの全国11の映画館にも、それぞれのご近所商店主がお目見えする。

商業広告とはいえ、粋なアイデアに喝采の声が上がっている。

ブラジルのシンボルといえば、リオデジャネイロの「コルコバードのキリスト像」だろう。切り立った丘にそびえるその存在感は唯一無二だが、カトリックの多いブラジルでは、神の加護を求めて丘の頂にキリスト像を建てることは珍しくない。

ブラジル南部リオ・グランデ・ド・スール州にある人口約２万３千人の街エンカンタードでも、新たなキリスト像の建設が進行中だが、この彫像がコルコバードの像を超える高さとなることで注目を集めている。

コルコバードのキリスト像が全長38ｍであるのに対してエンカンタードの像は43ｍとなる予定で、完成すればブラジルで最も大きな彫像となる。

ここで黙って見過ごせなかったのがリオデジャネイロのエドゥアルド・パエス市長。国内外のメディアがエンカンタードのキリスト像の建設について取り上げる中、パエス市長は自身のツイッターに「より大きな彫像を建てるのは簡単さ。でも、こんな絶景はないよね」というつぶやきを、コルコバードのキリスト像がリオの街を見下ろす航空写真と合わせて掲載。

これに対してエンカンタード市長は「異論ありません。リオ市の美しさは世界が既に知るところ。みなさん、エンカンタードのキリスト像とタクアリ峡谷、私たちの文化と郷土料理を楽しみにお越しください」と街のアピールを欠かさずに紳士的に反応した。

建設途中のエンカンタードのキリスト像がこの4月に話題となったのは、同月6日にいよいよ彫像の頭部と両腕部が設置されたからだ。建設は今年8月の完成を目指して進んでおり、年内には一般訪問客を受け入れる予定だ。

エンカンタード市長の反応に対し、リオ市長は改めて次のようにつぶやいた。

「そちらのキリスト像とエンカンタードの街をぜひ訪れたいです。除幕式に招待してください。ブラジル万歳！ 冗談を理解してくれてありがとう」

Construir estátua maior é moleza! Quero ver é ter essa vista... 🤪🤪🤪 pic.twitter.com/kwBUoWXwLd

— Eduardo Paes (@eduardopaes) April 11, 2021

とがった耳、丸い鼻、背広とネクタイ姿で太鼓腹の猫。ベルギーの漫画家フィリップ・ゲリュックが描くマンガの主人公は、その名も、“Le Chat（猫）”。1980年代半ばにベルギーの新聞から生まれ、一見間抜けなようでいて哲学的なセリフを言うキャラクターが、ベルギーとフランスで絶大な人気を誇っている。

3月26日、高さ2.7ｍの「猫」の巨大な像20体がシャンゼリゼに並んだ。「1992年にシャンゼリゼで行われたフェルナンド・ボテロ展からアイデアが生まれた。僕の猫もボテロの彫刻のように丸々しているから」というゲリュック。未発表ながら、10年以上前から50〜60cmの彫像を作っていたというゲリュックは、既存の12体に8体の新作を加え、3m弱の巨大モデルを用意。20体の猫は、6月9日までのシャンゼリゼ展を皮切りに複数の都市を巡回し、「猫とユーモアデッサン美術館」がオープン予定のブリュッセルに帰り着く予定だ。

バレリーナよろしく脚を上げたり、ゴルフクラブを振り上げたり、それぞれにユーモアたっぷりの動作とタイトルが添えられ、バンド・デシネから抜け出したような銅像たち。コンコルド広場からロン・ポワン・デ・シャンゼリゼの 800mほどは、ショップもなく、普段はそれほど人通りの多くないエリアなのだが、幅広い年齢層のパリっ子が大勢集まってくる。

3回目のロックダウンで、美術館もシアターも相変わらず閉館中、外出も自宅から10km以内という制限の中で暮らすパリジャンにとって、思わずニヤリとさせられる猫のユーモアとおおらかな姿は、いっときの清涼剤となっているようだ。

ブラジルにおける日本文化の発信拠点ジャパン・ハウス サンパウロは、4月5日から1週間にわたり、日本と宇宙との関わりを多角的に紹介するオンラインイベント「ブラジル・日本宇宙ウィーク」を開催した。

イベントの幕開けとして、現在ISS（国際宇宙ステーション）に滞在中の宇宙飛行士、野口聡一からブラジルへのメッセージが贈られた。冒頭にポルトガル語で「おはよう。元気？」と挨拶した録画メッセージでは、ブラジル日系社会のさらなる繁栄への期待やコロナ禍と戦うブラジル国民への激励の言葉などが述べられた。

メッセージの中で野口は、地上で本企画に参加したブラジルのマルコス・ポンテス科学技術イノベーション大臣のことをアミーゴ（友達）と称した。ポンテスは南米初の宇宙飛行士として、2006年にソユーズTMA-8でISSを訪れたブラジルの英雄であり、野口とは1998年にNASAで同時期に訓練を受けた間柄だ。

ポンテスは、宇宙飛行士になりたい若者がブラジルに数多いることを紹介した上で、野口の活動がいかに若者たちへの刺激となっているかを讃え、日本とブラジルの共同宇宙事業のさらなる発展を望んだ。

両国は既に、宇宙を舞台にさまざまな活動を共同で行っている。07年以降、JAXAの人工衛星「だいち」からの映像でブラジルの違法伐採を監視していることや、15年にブラジルの超小型衛生AESP-14を日本の実験棟「きぼう」から放出したことなどがその例だ。

さて、現在ブラジルは新型コロナウイルスによる新規死亡者数が1日あたり4千人を超える日もあり、非常に困難な時期を迎えている。そんな中で野口は宇宙での自らの挑戦を引き合いに出し、「なにかひとつでもいいので、一緒に新しい挑戦をしてください！」とブラジル人にエールを送った。

国境も人類のエゴも存在しない地球外から唱える日本とブラジルの友好関係の継続的発展とパンデミックにおける励ましに、感銘を受けたブラジル人視聴者も少なくなかっただろう。