「炊飯器は大別すると、電熱ヒーターを利用しコンピューターで温度制御を行うマイコン式と、電磁力で釜全体を加熱するIH式があります。マイコン式は1万円前後の低価格製品に採用されているもので、現代の炊飯器の主流はIH式。そして最近は、よりおいしいご飯にこだわる方に向けた高級炊飯器がブームになっており、なかには10万円を超える製品も登場しています。高級炊飯器は製品によってさまざまな特徴がありますが、いずれも目指しているのはかまどで鍋炊きしたご飯を再現することでしょう」

ご飯はもちろん、理想的な火加減で無水調理も楽しめる。

「実際、ご飯にこだわる人のなかにはあえて炊飯器を使わず、鍋炊きする方もいます。確かに鍋炊きのご飯はおいしいのですが、慣れないと火力調整が難しく、手間がかかります。しかし、そうした手間が不要で手軽に鍋炊きのご飯をつくれる炊飯器が登場しました。それが愛知ドビーの『バーミキュラ ライスポット』です。愛知ドビーは1936年創業の鋳造メーカーで、2010年から『バーミキュラ』ブランドで販売した無水調理可能な鋳物ホーロー鍋『オーブンポットラウンド』が、料理愛好家の間で大人気となっています。『バーミキュラ ライスポット』は、その鋳物ホーロー鍋の技術を活かしつつ炊飯向けに改良し、専用のIHヒーターと組み合わせた製品です。ご覧の通り、従来の炊飯器とは大きく異なる斬新なデザインをしています」

「ライカは、言わずと知れた高級カメラのブランドですが、2016年の11月に発売された『ゾフォート』は、ライカ初のインスタントカメラです。インスタントカメラとは、富士フイルムの『チェキ』に代表される、撮影後に自動的に現像されるフィルムを用いるカメラ。撮ったその場でプリントされた写真を見られるのが魅力です。ゾフォートはチェキと同じインスタックスミニのフィルムを採用しており、チェキ用のフィルムを使うこともできますし、またゾフォート向けにつくられたライカブランドのフィルムも用意されています」

工夫次第で本格的なアート写真も撮れる。

「一般的なインスタントカメラの写真は、やわらかくふんわりした仕上がりになるのが特徴です。それが独特の味とも言えるのですが、ゾフォートはそうしたふんわりした写真も撮れる一方で、比較的エッジがピシッとした写真も撮ることができます。一般的なインスタントカメラは、撮影時には人物モード、風景モードといった撮影モードを選ぶことしかできません。ゾフォートには自動、パーティー＆人物、スポーツ＆アクション、接写などの撮影モードがあり、そのモードに従って露出時間や絞りなどが自動的に調整されるのですが、選択したモードに関係なく、焦点距離3mを基準に遠近で切り替えることが可能なのです。ほかにも、二重露光やバルブ（長時間露光）といった撮影モードも備えています。またボディ前面にはミラーが付いているのですが、このミラーを見ながらセルフィー（自撮り）モードで撮影すれば、ミラーに写っている通りにセルフポートレイトが撮れます。カジュアルな写真から、工夫次第で本格的なアート写真まで楽しめるんですよ」

「家電業界では、今年は『プロジェクター元年』と呼ばれています。従来は『テレビより大きな画面で、映画館気分で映像を楽しみたい』という方の需要が多かったのですが、最近では、『インテリアをシンプルにしたいので、存在感のあるテレビを部屋に置きたくない。普段あまりテレビ番組も見ないのでテレビがないのは構わないが、時々映画などは観たい』という理由でプロジェクターをご購入される方が増えています。プロジェクターは場所を取りませんし、普段しまっておいて、必要な時に設置して視聴することができます。シンプルな壁があれば、別途スクリーンなどを設置する必要はありません。映像の鮮やかさはテレビにはかないませんが、部屋を暗くすれば十分に美しい映像を楽しむことができます。そんな需要に応えるように、魅力的な製品が登場しています。さまざまなタイプがあるので、生活スタイルに合わせて選ぶことができますよ」

軽量コンパクトで長寿命なLEDプロジェクター

「日本では、いままではエプソンのプロジェクターがシェアのほとんどを占めていましたが、今年からLGなどさまざまなメーカーの製品が入ってきました。エプソン製のプロジェクターとそれ以外のものとの大きな違いは、光源です。エプソン製は従来通りの水銀ランプ、それ以外はLEDを採用しています。解像度がほぼ同じでも、明るさや色の再現性については水銀ランプに分があります。より画質にこだわるなら水銀ランプのものをおすすめします。一方LEDは、水銀ランプに比べ、長寿命で消費電力が少ないのがメリットです。水銀ランプは約3000時間でランプを交換しなければなりませんが、LEDはその10倍以上長持ちします。また光源ユニットのスペースを取らないので、製品自体の大きさや重さもコンパクトにできます。なかでもJmGO（ジンゴ）の『JmGO-G1S』は、ユニークで洗練されたデザインが魅力です。またこの製品は、他の製品が1～2スピーカーなのに対し、4つのスピーカーを内蔵しているため、臨場感あふれるサウンドを楽しめるという長所もあります。BluetoothおよびWiFi機能を搭載しているので、プロジェクターとして使用しない時でもスマホなどから音楽を飛ばしてスピーカーとして活用することができますよ」

「いちいちスマートフォンを取り出すことなく、必要な情報を手元で確認できる、腕時計型のウェアラブルデバイス。昨年のApple Watchの登場以来、こうした『スマートウォッチ』が気になっている方は多いのではないでしょうか。独自のWatch OSを採用しているApple Watch以外にも、GoogleのAndroid OSをベースにしたAndroid Wearを採用したものなどさまざまなスマートウォッチが販売されていますが、中身がコンピューターであることから、これまでのスマートウォッチは家電やパソコンのメーカーが手がけたものが中心となっていました。しかし、最近になって腕時計メーカーもこの分野に参入し始めています。腕時計メーカーのスマートウォッチの魅力は、なんと言っても時計としてのデザインの完成度。スマートウォッチだということをあまり意識することなく、さりげなく着けていることができます」

時計メーカーならではのデザインに、オリジナル機能を搭載。

「特に普段から腕時計にこだわりをもっている方にお薦めしたいのは、スイスの高級時計メーカー、タグ・ホイヤーの『コネクテッド』。直径46mm、厚さ12.8mmのこの時計は、ケースにチタン、ガラスにサファイアクリスタルと、本格的なクロノグラフウォッチ同様の素材を使用しています。盤面はタッチ操作可能な液晶に表示されるデジタル画面で、クロノグラフダイヤル、3針ダイヤル、GMTダイヤルの３種から選択でき、また色もブラック、ディープブルー、パールホワイトの３色を切り替えることができます。いずれもタグ・ホイヤーを代表するモデルであるカレラコレクションのフェイスデザインが細部まで忠実に再現されています。また今後は他のデザインの盤面も追加される予定で、専用アプリからダウンロードすることで自由に好みの盤面にカスタマイズして使用可能。さらに、このタグ・ホイヤー コネクテッドは、2年間使用した後、飽きてしまったら1,500ドル程度の追加を支払うことで、ほぼ同デザインの機械式タグ・ホイヤー カレラと交換することができます。コンピューターなので数年でもっとアップグレードされた製品が出るのではと思っている方も、安心ですね。むしろ普通に購入するより少しお得にカレラを手に入れるチャンスという考え方もできますよ」

「出張などで頻繁に長距離移動される方にとって、資料やノートPCなど必要なモノをコンパクトに収納できるスーツケースが必須ですよね。そこで今回ご紹介したいのが、Bluesmart（ブルースマート）の『Bluesmart One（ブルースマート・ワン）スマートスーツケース』です。これは2014年にクラウドファンディングサイトに登場し、あっという間に目標額を達成したことで話題になりましたが、今年から正規輸入品が購入できるようになりました」

スマホと連携して使える多彩な機能

「このスマートスーツケースの特徴は4つあります。ひとつ目は、専用アプリを介してスマートフォン上で本体のロックを操作できること。そして施錠しないままケースから離れると、自動的にロックされるとともに、スマートフォンにアラート通知が届きます。ちなみにロックはTSA準拠で、バッテリー切れの場合に備えて物理キーもついています。ふたつ目は、GPSおよび3G回線による位置追跡機能を備えていること。日本と韓国では3G周波数の規格が異なるため、スマートフォンとBluetooth接続している間のみになりますが、その他約200の国や地域では、どれだけ離れていてもケースの現在位置をアプリで確認することができます。3つ目は、デジタル計量器を内蔵していること。ケースの持ち手部分を垂直に持ち上げると、アプリ上にケースの重さを表示してくれるんです。そして4つ目は、充電機能。10,400mAhの大容量バッテリーを内蔵しているので、スマートフォンを最大で6回程度充電することができます」