「色づくりについては、個人的な印象ですが、パナソニックは濃いめ、ソニーは明るく鮮やか、そして東芝は両者の中間といった感じがします。そして色づくり以外の絵づくりについて、まずパナソニックは、Youtubeなどのネットの動画の処理が上手で、ネットの4K動画がすごくきれいに見られますね。また東芝は逆に4Kでない、普通の地上デジタルの映像の処理が上手いと感じます。ソニーは極端な得意不得意はなく、オールラウンド的な感じですね。絵づくりに関しては、4K動画はいずれも非常に美しく、どのメーカーが特別優れているというのはありません。好み次第でどれを選んでも間違いないと思います」

「ただ音に関しては、ソニーには他にないプレミアム感があります。液晶テレビも含め、いまのテレビはほとんどの製品がスピーカーを縦に配置し、音が画面の下から出るようになっています。スピーカーは本来奥行きが必要ですが、テレビの薄型化が進んだため、そうせざるを得なくなったんですね。しかしそうするとどうしても音がこもりがちで、美しい4K映像に見合ったクオリティになりにくい。音にこだわる人は、別途スピーカーを購入する必要がありました。しかしソニーの有機ELテレビは、画面自体を振動させて音を出すシステムを採用しています。これによって音がしっかり前に出てくるようになっています。人の話し声などはちゃんと口から音が出ているように感じるんですよ。また下向きのスピーカーがないので、本体をテレビ台や床にピッタリつけて置くことができます。そうしたデザイン性も魅力ですね」

「またGoogle Homeは、ほかのスマート端末や機器と連携することで、さらにさまざまなことを実現できます。たとえばGoogleの『Chromecast』をテレビのHDMI（HDMI-CEC）端子に装着しておけば、Google Homeに声で指示するだけでテレビ電源のオンオフができ、テレビ画面に動画や音楽、写真やゲームなどをストリーミング再生させることができます。またGoogle Homeに対応するスマート照明なら、照明のオンオフや光量を音声で調節できます。そんなスマート照明のひとつがNanoleafのLEDパネル『Aurora』。三角形のLEDパネルを組み合わせて好きな形にアレンジして、接着テープで壁や天井などに貼り付けることで、間接照明やイルミネーションとして活用できます。各パネルの配色は1,670万色から設定可能。通常はスマートフォン専用アプリでカスタマイズするのですが、Google Assistantに対応しているので、Google Homeに『色を赤に変えて』と声をかけるだけで色を変えられます。いまはまだGoogle Homeに対応した機器は少ないですが、これからどんどん増えていきそうです。いずれは家電の機器ごとにリモコンやパネルを操作するのではなく、Google Homeへの声がけですべてがすませられるようになるかもしれませんね」

「さて、コーヒー豆を挽いたら、次に必要なのは、お湯を沸かして注ぐためのケトルです。コーヒーを淹れるのに適したお湯の温度は一般的に90℃前後とされますが、通常のケトルではちょうどよい温度にするのが難しいですね。そこでおすすめしたいのが、先ほどご紹介したグラインダーと同時に発売されたOXOの『ドリップケトル』。こちらは40℃～100℃まで1℃単位でお好みの温度設定ができる電気ケトルです。設定温度に達した後は、自動で30分間の保温モードになるので温度管理が非常にラクになります。コーヒーだけでなく、緑茶を低温抽出する場合などにも使えて便利ですね。またハンドドリップ用のコーヒーケトルは注ぎ口の形状も重要なのですが、これはそれもしっかり考慮したつくりになっていて、細く安定した湯量を、狙った位置にコントロールできるようになっています」

「そしてハンドドリップに欠かせないのがドリッパー。ペーパーフィルターを用いるドリッパーにも、メリタ式、カリタ式を始め、さまざまな方式があります。簡単に言ってしまうと、それぞれ抽出スピードが異なり、お湯を貯めて少しずつ落としていくタイプ、注いだ分サッと落ちていくタイプなどがあります。前者の場合、抽出スピードはドリッパーまかせになります。後者の場合はお湯の注ぎ方である程度調節できますが、テクニックが必要です。ならば、ドリッパーまかせにしつつ、抽出スピードを調整できるようにしよう。そんな発想で生まれたのが、wilfa（ウィルファ）の「PourOver（プアオーバー）ドリッパー」です。ダイヤル操作によって穴の大きさを変えられるようになっていて、簡単に抽出スピードを調節することができます。こちらは電化製品ではありませんが、コーヒー家電コーナーで販売していますので、ぜひチェックしてみてください」

「次は、VVFLYエレクトロニクス社の『Snore Circle（スノアサークル）』。こちらはいびき防止のデバイスです。いびきをかいている間は眠りが浅くなっていると言われますし、隣で寝ている人の眠りも妨げてしまうので、質のよい眠りにとって、いびき防止は重要です。本品は耳につけるイヤホンタイプという点が画期的。睡眠中に起こるいびきを独自の音認識と骨伝導によって感知して、マイクロ音と振動を出して神経へ働きかけます。するといびきや睡眠時無呼吸症候群の原因である喉の筋肉のゆるみが引き締められることで気道が確保され、スムーズな呼吸を促されるというしくみです。音と振動を出すといっても、それによって起きてしまうほどの大きさではないので、睡眠の邪魔にはなりません。いびきをかいている人の肩をポンと叩くと、本人は眠ったままいびきが止まることがありますが、それと同じような感じです。いびきの回数、いびきストップ成功率、睡眠サイクルといったデータを取得し、専用アプリをスマートフォンにダウンロードすることで、Blurtooth接続によって同期してデータを詳しくチェックすることができます。これなら客観的に把握できますし、医者に相談する際にも役立ちますよ」

「最後は、marpac社の『sleepme（スリープ・ミー）』。これは騒音対策アイテムなのですが、騒音そのものを遮断するのではなく、音によって音をかき消すという逆の発想で作られた製品です。クルマの走行音や犬の鳴き声など、屋外では気にならないか、あるいは気づかないようなノイズでも、シンとした部屋では大きく聞こえますよね。そこでsleepmeは、あえてノイズを発生させることで、それが音の壁となって不快な音を聞こえにくくします。ノイズといっても、いわゆる「ホワイトノイズ」と呼ばれる、自然の風の音のように脳が意味のない音と認識しやすい音。1週間から10日ほどで慣れ、そうするとその音だけでなく他の音も気にならなくなります。騒音元がわかっている場合は、その音と自分との間にsleepmeを置くと効果的に音を遮断できます。たとえば就寝時にクルマの走行音が気になるなら、窓とベッドの間に置くとよいでしょう。オフィスの会議室フロアで、部屋と部屋との間に置いて使っている会社もありますよ」

「続いてご紹介するのは、Evollve（エボルブ）社の『Ozobot（オゾボット） 2.0 Bit』。こちらはオゾロボットという小さなロボットを動かしてプログラミングを学べますが、紙とマーカーペンでオゾロボットを動かすコースを自由に描けるのが特徴です。オゾボットの底部にはセンサーがつき、線と色を識別して線の上を走り、色の配列によって行動を変えるようになっています。描線の太さが5mm程度のマーカーの、黒、赤、青、緑の4色があればOK。カラーコードと呼ばれる2〜4色からなる色の配列によって、走るスピードや線が交差する所での進む方向など12種類の行動を指示できます。オゾボットのホームページには、ユニークなコースのサンプルがあり、プリントして遊ぶことも可能。コースによっては、オゾボットをゴールに導くために空白部分に適切なカラーコードを描き入れる必要があるものや、また複数人数で誰がいちばん早くゴールインできるか競えるようになっているものがあり、ゲーム感覚でプログラミングや論理的思考を養えます。またオゾボットはスマートフォンやタブレット上に描いた線の上を走らせることもできます。AndroidおよびiOS用の『オゾボット』アプリもあり、アプリ上でオゾボットのライトやスピードなどを細かく調整できるほか、ミニゲームも楽しめます。さらに、より本格的なプログラミングに挑戦したいなら、オンライン上で無料公開されているプログラミング学習アプリ『OzoBlockly（オゾブロックリー）』もあります。ドラッグ＆ドラッグの直感的な操作で作成したプログラミングを、PCやタブレットのスクリーン上で直接オゾボットに読み込ませてオゾボットを自在にコントロールすることができます。自由度が高く、いろいろな遊びができるので、お子さんはもちろん、大人も夢中になってしまう知育玩具です」

「最後は、ソニーのロボット・プログラミング学習キット『KOOV（クーブ）』です。こちらはブロックと電子パーツを組み合わせて、ロボットや働くクルマ、動物、楽器などさまざまなものをつくり、プログラミングによって意図した動作をさせて、ロボット・プログラミングを学習できます。電子パーツには、サーボモーター、ブザー、光センサー、LEDライトなどがあり、いろいろな動作が可能です。ブロックを組み立てるだけならレゴのように誰でもすぐに遊べますが、プログラミングを伴うロボット製作となると難易度が高いので、いきなりは無理。ということで、PCやタブレット用の『KOOVアプリ』が用意されています。このアプリには、好きなロボットの組み立て方を教えてくれる『ロボットレシピ』と、プログラミングに必要な知識と技術を基礎から教えてくれる『学習コース』があります。このアプリが秀逸で、お子さん一人でも集中して楽しめるんですよ。特に学習コースでは、さまざまなミッションをクリアしてメダルを集めるなど、子どもを飽きさせない工夫が凝らされています。レシピ通りにロボットがつくれるようになったら、オリジナルのロボットづくりに挑戦してみましょう。ブロックで自由にカタチをつくり、プログラミングによって動きを与えて遊ぶことで、子どもの創造性や思考力を育むことができます。大人でも十分楽しめる知育玩具ですよ」