「朝食はパン派」という方はもちろん、そうでない方にもぜひ使っていただきたいのが、専用トースターです。家庭用の電気トースターは、大きく分けて、ポップアップ型とオーブン型の２種類。ポップアップ型は、溝の中に上から食パンを入れ、焼き上がったら持ち上げて取り出すタイプ。トースト専門機ですね。一方オーブン型はパンを横置きして焼くタイプ。こちらはお餅を焼いたりグラタンをつくることもできます」

おいしいトーストの秘密は、パンがもっている水分の利用法。

「オーブン型には¥3,000程度のものから¥20,000を超えるものまでさまざまなものがありますが、高級なもののなかには、温度をセンサーで測って管理するので、焼き上がりに歴然とした差がでるものもあります。このタイプで注目のアイテムは、何と言っても『バルミューダ・ザ・トースター』ですね。既に愛用されている方を見て、購入を前提に来店されるお客さまが多いです。このトースターでトーストを焼く場合には、付属の５ｃｃカップ1杯の水をトースターに入れていただきます。この水が霧状になってパンを覆うことで、表面をサクッと焼き上げつつ、パンがもっている本来の水分は飛ばさずに、中をふんわりもっちり焼くことができます。同じパンを焼いてもパンの中心部分の厚みが違います。普通のトースターだとパンの中心部分がぺちゃんこになってしまうこともありますが、このトースターで焼いたパンはふっくらしています。コンビニで売っているごく普通の食パンでもおいしいトーストができますし、総菜パンも、このトースターで温め直すと焼きたてのように戻すことができるんですよ」

「みなさんは、ジューサーとブレンダー（ミキサー）の違いをご存じですか？　ともに果物や野菜などの食材を細かく砕き、液状やペースト状にするよく似た器具で、役割がかぶる部分もあります。どちらもジュースをつくることができますが、両者には大きな違いがあります。ジューサーは、食材を絞りフィルターで漉して水分だけを取り出すので、繊維があまり混じらず、比較的さらっとした液体になります。これに対してブレンダーはボトルの底にあるブレードで食材を細かく粉砕し、攪拌します。したがってとろみのある液体になります」

栄養素を壊さずしっかり絞れる「低速回転式」

「このように、ジュースをつくるには高速回転式のブレンダーと低速回転式のジューサーの2タイプがありますが、よりジュースの栄養価にこだわりたい方にお薦めするのが低速回転式です。これは食材をカットするのではなく、スクリューがゆっくり回転し、すりつぶすように食材を搾ります。高速回転式に比べ摩擦が少ないので、栄養素が壊れにくいことと、高速回転式ブレンダーに比べて作動音が圧倒的に静かなのがメリット。いま流行しているコールドプレスジュースを家庭で楽しむことができます」

「マッサージチェアのメーカーには、『御三家』と呼ばれるフジ医療器、ファミリーイナダ、パナソニックの3社を筆頭に数社があります。面白いことに、いずれも関西のメーカーなんですよ。大まかな傾向としては、御三家のうちパナソニックは自分でプログラムの組み立てを細かく設定でき、カスタマイズ性が高い。一方フジ医療器やファミリーイナダの製品はいくつかのコースの中から選んだら、後はプロにおまかせくださいという感じです。これには家電メーカーと健康・美容機器専門メーカーの違いが表れていると言えるでしょうね」

専門メーカーならではの豊富なノウハウ

「大きく分けるとガッツリ系とソフト系があります。ご質問のマッサージチェアなら、もちろんソフト系ですね。ソフト系の製品でお薦めしたいのは、ファミリーイナダの『メディカルチェア 和（なごみ）』です。この製品は、もみ玉にエアサスペンションを搭載していて、強弱調整をしなくてもちょうどよいところで止まり、優しいタッチでマッサージしてくれます。ガッツリと施術されたいという方には少し物足りないかもしれませんが、マッサージによってリラックスすることが目的ならピッタリです。比較的コンパクトに設計されているので、年配の方や女性にもお薦めです」

「アロマディフューザーにはさまざまなタイプがありますが、まずは電気式のものとそうでないものに大別できますね。後者は家電ではなくアロマグッズになり、アロマオイルをセラミックなどに染みこませて使うもの、オイルを垂らした水をキャンドルなどで熱するものなどがあります。雰囲気は楽しめますが、香りの拡散性能や安全性を考えると、お薦めしたいのは電気式になりますね」

気化式ならではの香りとメンテナンス性。

「さて、電気式のアロマディフューザーにもいろいろな方式があって、いま主流になっているのは超音波式と呼ばれるタイプ。水で薄めたアロマオイルを超音波で細かく砕き、ミスト状にして拡散します。この方式のメリットは、ミストを拡散するので即効性があることです。各社から製品が出ていますが、基本性能に大きな差はなく、ライトのイルミネーション機能などで差別化を図っていたりします。この方式のデメリットは、オイル交換時にちゃんと掃除しなければならず、メンテナンスが面倒だということ。機械は水洗いできませんから、オイルが混じった水をキレイに拭き取るのは結構大変です。そのため『今日は違う香りにしたい』ということも気軽にはできません。香りが混じってしまいますから」

「最近はノートPCでもタッチ操作やペンでの操作に対応したものが増えていますが、サーフェスはキーボードが別売りなので、本体としてはタブレットPCに分類されるデバイスです。ウィンドウズマシンの場合、ノートPCもタブレットPCも基本的に同じOSで動きますが、頭脳にあたるCPUについて、タブレットPCはノートPCに比べて処理能力の劣るものを搭載しているのが一般的でした」

ハイエンドノートPCと遜色ないタブレット

「しかし、サーフェスプロの上位モデルは、インテルのCore i5やCore i7といった最新のCPUを備え、ノートPCのハイエンドモデルにも引けを取りません。ですからキーボードが別売りというだけで、性能も価格も実質的にはノートPCと言えるでしょう。メイン機として使うことができ、それでいてタブレットならではの持ち運びのしやすさや手軽さも備えているところが、サーフェスプロの魅力です」