新しいボディデザインのタクシーがパリの街を走り始めている。白い雲がふわふわと浮かぶ青空色のボディが目印の「ハイプ」は、世界初の水素自動車によるタクシー会社だ。「子どもを育てるひとりのパリジャンとして、タクシーなどの市内を走るクルマが街を汚さないための解決策を提案したいと考えた」と、創始者のマチュー・ガルディは語る。2009年に、電気自動車によるタクシー会社「STEP」を立ち上げるも、充電時間が長くかかる電気自動車はタクシーに不向きだった。それでも諦めず、2014年に登場した水素自動車に注目し、翌年には水素自動車によるタクシーを走らせ始めた。

さらに今年はじめ、数百台を抱えるタクシー会社を買収し、メディアを賑わせた。年内にはハイプ印のタクシーは700台に増える予定。購入した会社の車両はほとんどがディーゼル車だったというだけに、これがすべて水素自動車に変わるのはパリの環境にとって嬉しいニュースであることに間違いない。

車両の大半は、トヨタの新型「MIRAI」。乗り込んでみると、走行音も静かなことに驚かされる。酸素と結びつくことでエネルギーを生む水素を利用し、クルマから排出されるのは水だけ。振動が少なく、長時間運転しても疲れにくいのも特徴だ。チャージ時間は数分、1回のチャージで500km以上走行できる。従来のタクシー同様、街で手を上げて拾うこともできるし、空港やタクシー乗り場でもお目にかかれるはず。料金はもちろんメーター制の規定価格だ。

コロナ禍による規制で3度目のロックダウンが始まったばかりのパリだけに、まだ予約サービスは稼働していないものの、すでに配車アプリはダウンロード可能。アフター・コロナのパリでは存在感がぐっと高まっているに違いない。

●HYPE TAXI
https://hype.taxi

シンガポール初の非営利のインデペンデント・アートセンターとして、1990年から30年にわたりローカルの現代アート、サブカルチャーのけん引役を果たしてきたザ・サブステーション。過日、建物の管理者である国家機関・ナショナルアーツカウンシルにより、老朽化した建物の全面改修のため2年間閉館することが発表され、議論を巻き起こした。

そのニュースを引き金に、改修後に建物が独占できなくなること（テナント化して多目的なアートセンターになる構想が明かされていた）に賛同できない、とサブステーションのボードメンバーが運営自体に終止符を打つとの声明を発表した。今度はその極端な決断に反発したアーティストやサポーターたちが立ち上がり、存続の可能性をめぐって論争は議会にまで持ち込まれて継続中だ。

ザ・サブステーションは、若手の表現者たちが作品を発表する場所がなかった当時、劇作家で文化擁護者であった故・クオ・パオ・クンが、その名の由来とおり放置されていた20世紀初頭の変電所を改修して開設にこぎつけたユニークなスペースだ。その後は無名アーティストたちの登竜門として、そして多様なアートや音楽・演劇・ダンスに気軽に触れるカルチャースポットとして市民たちに愛されてきた。この場所がシンガポールのアートシーンに与えた貢献と影響は計り知れない。

2000年に入って政府の文化振興政策により、各ミュージアムやパフォーミングアートセンター、アートやデザイン関連のフェスティバルなどが次々と計画され、現在は数多くの文化施設やイベントに溢れるシンガポール。国家主導の贅沢な施設やフェスティバルの傍らで、サブステーションは常に資金繰りに苦慮しながらも、意欲的な運営者たちによって活動を継続させてきた。この貴重な民間による民間のためのアートスポットの閉館を嘆き、惜しむ声は多い。論争はまだ続いているが、現在最後のフェスティバルが開催中だ。

コロナ禍による初めてのロックダウンから丸1年を迎えた、3月のパリ。いつもなら、展覧会や新作映画、演劇のポスターがパリの街角に彩りを添えるのだが、映画館、美術館や劇場といった文化施設は、2度のロックダウンの間に４カ月ほど扉を開けただけ。10月末からまたもや閉館を余儀なくされ、当然、新作を告げるポスターもない状況だ。

そこで立ち上がったのが、カラフルな衣装と陽気な人柄でパリでも大人気のシンガー、MIKA（ミーカ）。街に色彩を与え、カルチャーの火を灯そうと、装飾博物館のディレクターの協力を得てアーティストにポスターを依頼。ウーゴ・ガットーニ、アレクサンドル・バンジャマン・ナヴェら9人のアーティストの作品に加え、MIKA自身も姉のヤスミン・ペニマンとともに『STAY HIGH』を製作した。

舞台は、ベルエポック様式でパリのシンボルともなっているコロンヌ・モリスをはじめ、カルチャーに特化した街の広告スペース。ベルエポック時代のトゥールーズ=ロートレックやミュシャの伝統を彷彿させるポスターは、カルチャーを奪われたパリの街とパリジャンに元気を与えている。

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1年前から改装のために扉を閉ざしていた、エルメスのパリ・セーヴル店が、3月5日に再オープンした。そもそも、2010年に全面改装し、歴史建造物指定を受けている旧ルーテシアホテルのプールをトネリコ材で覆った大階段と遊牧民のテントを思わせる木製ヒュッテのデザインで世間をアッと言わせたセーヴル店。10年ぶりの改装では、店のシグネチャーとなった階段やヒュッテを残しつつ、店舗を全面的に考え直したという。

エルメスの世界中の店舗を手がけているRDAI（レナ・デュマ・アルシテクチュール・アンテリユール）社のドゥニ・モンテルは「7種類使ったセラミックをはじめ、新しい素材と色を取り入れて、ファンタスティックなイメージに。メティエごとの小さな世界を巡って、店内を自由に歩き回ってもらいたい」と語る。ポルトガルの絨毯、セラミックやガラス製のテーブル、壁のタイル、試着室に巡らされたジャカードまで、どれもが手仕事による美しい素材だ。店内にはところどころにアート作品も飾られ、商品だけでなく、隅々まで見どころがいっぱい。さらに、今回の改装では、中2階、3階の壁に爽やかな色合いのフレスコ画が登場した。

中2階には書店とカフェが融合した「シェーヌ・ダンクル (Chaîne d’encre) ブックストア」が設けられ、一日中、軽食やスイーツでゆっくりと過ごすことができる。9月にはプティ アッシュのためのスペースも完成して、売り場面積がさらに拡大する予定。こちらも待ち遠しい。

昨年12月14日から禁止されていた飲食店での屋内飲食が、定員の25%以下に抑えるという条件付きで2月12日から再開となった。2カ月もの間、外食は屋外もしくはテイクアウトかデリバリーのみだったが、店内で食事ができるようになったということは状況が改善されてきた証でもあり、まだまだ寒さが厳しいニューヨークでは嬉しいニュース。2月26日には定員制限が35%まで引き上げられて、飲食店はどこも趣向を凝らして挽回を図ろうと必死だ。

そんな中でも飛び抜けて注目を浴びたのは、1887年創業のブルックリンの老舗ステーキハウス「ピーター・ルーガー」に応援に駆けつけたセレブたち。と言っても、このセレブたちは実は蝋人形。タイムズスクエアの観光スポット「マダムタッソー蝋人形館」から特別に借りた本物そっくりの蝋人形が、店内の空間を埋めていたのだ。「マッドメン」のジョン・ハムがウイスキーを片手にバーで佇んでいたり、人気トークショーホストのジミー・ファロンがテーブルでお会計を待っている姿に、思わずニヤッとさせられる。実際、ジミー・ファロンは店に立ち寄ってもうひとりの自分と食事する姿をインスタグラムで拡散し、ニューヨークの飲食業界のサポートをアピールした。

ソーシャルディスタンスを守りながら、安全で楽しい食事の時間を提供するのに、蝋人形セレブの起用は大成功を収めた。残念ながらこの企画は3月1日で終了となったのだが、パンデミックを乗り越えるための飲食店の努力はまだまだ続く。

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