シロカの家電を初めて知ったのは、ホームベーカリーだった。シンプルなデザインだが過不足のない機能設定で、おいしく焼き上がる。その後もコーヒーメーカーや電気圧力鍋など魅力ある家電を次々と打ち出していた。そんなシロカが炊飯器市場に参入すると聞いて驚いた。素材にこだわった内釜を武器に、大手家電メーカーの高級モデルが乱立するようになって10年以上経ついま、残された一手はあるのかと。でも、未踏の地があったのだ。炊飯鍋の最高峰と言われる伊賀焼の土鍋「かまどさん」をそのまま電気炊飯器にして、スイッチひとつで炊くという道が。伊賀焼の老舗窯元「長谷園」と組み、かまどさんの味を実現させたのが「かまどさん電気」だ。

185年の歴史をもつ長谷園の七代目当主、長谷優磁は「『つくり手は真の使い手であれ』がモットー。薪がガスや電気になり、加熱の方式がレンジやIHと変化していっても、その時代その生活に合った『こうだったらいいのにな』を叶えるのが、モノづくりの基本だ」と話す。

直火でかまどさんを使えない人のための電気炊飯器の開発は、夢だったのだという。既にIH対応の土鍋はチャレンジ済みだったが、理想の炊き上がりにならずNGに。「本物の土鍋採用、電気炊飯器」を実現させるにあたり大手メーカーからの引き合いもあったが、効率優先では一緒に仕事ができないと突っぱねたこともあった。IH炊飯が全盛の時代にヒーターを使うことを厭わず、ただ「おいしいごはんを炊くこと」だけに熱意をもっていたシロカとの出合いは必然だったのかもしれない。

とはいえ、炎で包んで加熱し、火を止めれば自然に冷却されていくガスでの加熱と電気とでは、そもそもエネルギーの力が異なる。ヒーターで同様の加熱状態を再現するには、かなりの苦労があったという。試行錯誤の末、4年の歳月を経て完成した本体は、鍋底が当たる底面に高熱に耐えるステンレスを採用し、シーズヒーターで直接土鍋に熱を与える方式に。蒸らし工程では冷却用のファンで外気を入れ、ふっくらと炊きあがるよう調整した。

土鍋も、土の配合を見直すことで大量生産とサイズの精度の高さを両立。焼成後には鍋底の中心部に手作業で温度を測るためのセンサーを埋め込むなど、従来通りに見えて、実はいちからつくり直したのだ。

ふっくらとして艶やか、口に入れると甘みと粘りがある理想的な白米は、三合分だと約60分で炊き上がる。炊き上がったら、土鍋を取り出してそのまま食卓に運んでおひつのように使えるように、シリコン製の鍋敷きも付属している。七代目当主が語った「卓上で鍋を囲む幸せ。熱いものを熱いまま食べられる幸せ」が、ここにある。

発表会の会場でほんのりグレイッシュなブルーのエアコンを目にした時、思わず見惚れてその前に立ちすくんでしまった。それくらい「リソラ」との出合いは感動的だった。　

ダイキン工業から今年3月に発売されるルームエアコンのリソラは、コンセプターに坂井直樹を迎え、見えない空気を愛されるものにするために、使う人にとって理想の空間を提供すべく生まれたエアコンだ。これまでエアコンというのは省エネ性ばかりが重視され、スペックで選ばれるものだった。それを脱却し〝空気・空間の心地よさを形にする〞というコンセプトで生まれたリソラは、軽やかさを大切にし、質感やコントラストにこだわっている。　

一見すると多彩なカラーを揃えたエアコンのようだが、「カラバリではなく、いかに暮らすかという体験価値を検討した結果生まれた7色」なのだという。コストも手間もかかるインモールド成型の加飾技術によって生まれたのは、光沢のあるラインホワイト、木目のインテリアにもマッチするグレイッシュブラウンメタリック、ソファの張地を表現したマットな質感のファブリックホワイト、マットと艶の質感を織り交ぜたブラックウッド、編み込まれたような質感のツインゴールド、北欧をイメージさせるナチュラルなソライロ、自然に溶け込むようなフォレストグリーン。どれも美しく高級感があり、インテリアにしっくりと馴染みつつも、眺めるたびについ微笑んでしまう。そんな愛着のもてる仕上がりになっている。　

幅798㎜のコンパクトサイズで、奥行きは185㎜と業界最薄。2・2kWの6畳用から23畳用の7・1kWまで対応しているから、書斎や寝室、リビングなどどこにでも設置可能だ。それぞれの部屋に合わせて選ぶのも心躍るだろう。　

機能面でも見劣りはしない。同社のフラッグシップモデル「うるさら7」で培った、身体に直接当たりにくい「天井気流」「垂直気流」のほか、冷房時の除湿力を高めた「プレミアム冷房」、清潔機能である「ストリーマ内部クリーン」なども備え、快適な空調を実現させている。大きく前に突き出した奥行きのある形、無難なホワイトベースのカラーが店頭のほとんどを占める中で、デザインに注力しつつ、ここまで機能も充実させているのは見事だ。　

日産自動車「Be-1」やオリンパス「O-Product」をこの世に送り出したことで知られる坂井は、「ルイ・ヴィトンが伝統を守りつつもマーク・ジェイコブスや村上隆を招き入れたように、デザインには継承と革新が必要です。次のスタンダードをつくるのがイノベーション」なのだと語る。リソラが、エアコンの次のスタンダードになる日も近いかもしれない。

デザインや機能など、男心をくすぐる家電を密かに「オレ家電」と名付けている。そんな「オレ家電」を代表するのが、パナソニックから11月に発売された「ロティサリーグリル&スモーク」だ。かたまり肉を回転させながら焼くという野性味あふれる調理スタイルも、燻製が自宅でできるというユニークさも、艶消しブラックの本体デザインも、男ゴコロをくすぐる要素満載。女性たちからは「ちょっと大きい」「別にこれがなくても……」という声も聞かれるようだが、そんなことはパナソニックも重々承知。男性にターゲットを絞った調理家電らしい。

このロティサリーグリル、ただ回転させているだけでなく〝遠赤外線ヒーターと近赤外線ヒーターのダブル遣い〞がおいしさのポイントになっている。ふたつのヒーターは同社の人気商品であるコンパクトオーブンにも搭載されているもので、遠火と近火の両方の要素で、食材を直焦げさせることなく中までじっくりと火を通す特徴がある。上部手前に遠赤、奥に近赤のヒーターを配置し、低速回転させながら上火だけで加熱することで、庫内の上部と下部に温度差が生まれ、たんぱく質の凝集が抑えられるため、やわらかでジューシーな焼き上がりになる。

しかも肉全体に均一に火が通り、余分な脂が落ちてヘルシーなのだからうれしい。普通ならオーブンで焼いた肉をアルミホイルでくるんで余熱で火を通す、というような勘と熟練の技が必要なローストビーフも、オートメニューで約50分調理すればプロ顔負けの仕上がりに。焼き豚やローストポーク、丸ごとベーコンなどの肉料理はもちろんのこと、蕪などの根菜を丸ごとグリルすると香ばしさと甘みが調和して格別の味になる。パサつき感がなく旨みが凝縮したやわらかな肉は、ほかの調理方法ではなかなか難しく、ロティサリーグリルならではいえるだろう。

燻製メニューも充実していて楽しい。2年前にこのコラムでも紹介したことのある同社の「けむらん亭」は、除煙・脱臭機能により室内でも煙やにおいを気にすることなく本格的な燻製づくりができるものだったが、それがさらにパワーアップしている。庫内の高さが6㎝ほど高くなっているため、鶏卵やカマンベールチーズなどもOK。低温と高温のふたつの温度設定で、食材に合ったきめ細かな燻製ができる。特に、溶けてしまいがちなチーズを低温で燻製できるようになったのは便利だ。

そのほか25㎝までのピザや、一度に4枚焼けるトースター機能、フライやロールパンの温めまで、多彩な機能を備えている。自分で使ってみて心が躍り、家族や友人に喜ばれ、お手入れしている時にも笑顔になるような「オレ家電」として、ぜひおススメしたい。