ハイテクセラミックスの技術開発のみならず、ウォッチデザインにおいても、ラドーは先進的なスタンスを見せている。権威あるドイツのレッド・ドット・デザイン・アワードをはじめ、35以上もの国際的デザイン賞を獲得していることや、プロダクトデザイン界の巨匠ジャスパー・モリソンとのコラボレーション、また時計業界以外で活躍しているデザイナーを起用したコレクションも、ラドーのデザインに対する意識の高さを示している。
今回発表された『ラドー トゥルーシンライン スタッズ リミテッド エディション』と同『ジェム リミテッドエディション』も、この流れに位置付けることができる。前者は、イギリスの家具デザイナー、ベサン・グレイが手がけたもの。文字盤は12 ピースのウッドパーツによるマルケトリ（象嵌）で、ブラックレザーのストラップにはゴールドカラーのスタッズがあしらわれた。後者は、照明やキッチン用品などで知られるスペイン人デザイナー、インマ・ベルムデスによるもの。ファセット加工を施したサファイアクリスタルと、磁器のオブジェを思わせる浮き彫り加工の文字盤とを組み合わせた。
デザインに関する編集や執筆で活躍する猪飼尚司さんは「グレイのデザインは、通常ならハードなイメージになりかねない黒と金のスタッズの組み合わせを、心穏やかなリズムにまとめています。ベルムデスのモデルは、素材に正面から向き合い、奇を衒わず、新鮮な発見の喜びを感じさせてくれますね」と、2つのモデルを評価する。
「かたちの統制を取るのではなく、使う人の心のバランスを整え、これまで培ってきたものをちょっとだけ前に進める感覚を促すのがデザインの役割。こうしたデザイナーを起用したラドーも、伝統だけに頼らず、“いま”を語っているのを感じます」

昨年発表された、ウォッチ以外のジャンルで活躍する6人のデザイナーとコラボした『ラドー トゥルー・デザイナーズ・コレクション』は、ラドーのデザインに対する革新的なスタンスを印象づけた。日常と非日常の境界を越えるようなデザインで知られるファッションブランド『アンリアレイジ』の森永邦彦氏は、紫外線量で透明から黒へと変色するフォトクロミック技術を導入したダイヤルを手がけた。
「光は自分の服のデザインにおいても重要なテーマ。ダイヤルの色の変化で時間の流れを表現したかったのです」
そんな森永氏の目に、1960年代のオリジナル『キャプテン クック』を忠実に復刻したケース径37㎜の限定モデルと、現代的なテイストを加えてケース径を42㎜にサイズアップしたモデルはどのように映ったのだろうか。
「祖父はエンジニアとして新幹線の軌道開発に携わった人でしたが、ちょうどこの限定モデルのような文字盤カラーのラドーの時計を着けていました」
オリジナルモデルの設計図は、ラドー本社が洪水の被害に遭った際に消失したため、本社に残っていたオリジナルの実機の構造をスキャニング技術によって解析し、完全な復元が実現した。
「単なる復刻にとどまらず、最先端技術によって当時の姿を再現しているというところが興味深いです」
イノベイティブな要素を自身のブランドのデザインにも積極的に取り入れている森永氏のクリエイションにも、一脈通じるものがありそうだ。またラドーを象徴する、動く錨のシンボルの背景部分もオリジナル同様ルビーを採用するなど、ディテールへの気配りも、「神は細部に宿る」を信念とする森永氏に響いたポイントだ。「製作プロセスからディテールに至るまで、知るほどに発見があり、惹かれていく時計ですね」と森永氏は目を細めた。

実現が困難である故に、人は”永遠”という言葉に憧れを抱く。傷つくことなく“永遠に”美しいままで――。そんな難題を克服する腕時計に、ハイテクセラミックスを用いて挑戦を続けてきたパイオニアが、ラドーである。

ハイテクセラミックスは耐傷性に優れるだけでなく、軽量で低アレルギー性、金属のような冷たさがなく快適に装着できるなど、多くのメリットをもつ。しかし高硬度ゆえに加工が難しく、形状や発色などさまざまな問題をクリアする必要があった。そんなハイテクセラミックスに、ラドーは1980年代からいち早く取り組んできた。

「先駆者ゆえの技術的アドバンテージはさすが」と指摘するのは時計製造技術に詳しいライターの髙木教雄氏。

「黒、白はもとより、ハイテクセラミックスで多彩なカラーを実現し、発色も美しい。ポリッシュ仕上げもマット仕上げも自由自在。他ブランドがプレスによる成型後に焼結してケース製造するのに対し、ラドーは独自の〝インジェクション〞という射出成型技術を開発して、フォルムの自由度を高めている。また一体成型のモノブロックケースを開発し、かつて必要だったSSやチタンなどのインナーケースを排し、ハイテクセラミックス本来の軽量性を引き出した。製造プロセスも簡素化でき、コストダウンも実現している」

そんなラドーの”原点”というべきが、ブラックハイテクセラミックスのモデルである。ここに紹介する2モデルともに、ポリッシュ仕上げしたモノブロックケースを採用。片やオープンダイヤルから、80時間のパワーリザーブを誇るムーブメントがその姿をスタイリッシュに覗かせ、片やパワーリザーブインジケーターを採用し、実用的かつクールな印象。技術力に裏付けられた機能美は、身に着けてこそ初めて実感できるに違いない。