クラシカルな美の雰囲気をもったカメラ、PEN-F。かつてのオリンパスのハーフサイズの名機の名前と形を継ぐスタイルだ。旧型は、フィルム巻き戻しダイヤルがひとつだけであとはフラットだったが、新PEN-Fは露出補正、シャッター部、モード変更……など、なんと6つもダイヤルがある。前面にもひとつ大事なダイヤルがある。こんなにダイヤル数が多いと、凡庸なデザインでは視覚的にも操作的にも混乱するばかりだが、デザイナーはいい仕事をした。ひと目で使いたいダイヤルがわかり、凸凹がすごく多いのに説得力のある整然さを見せるのである。　

デザインの仕掛けの第1が、「丸」。ダイヤルが○なのは当たり前だが、そのほかのデザイン要素もすべて「丸」なのだ。ボタンは大小すべてが丸く、有機EL電子ビューファインダーも画面は四角なのに外観は丸、設定用の十字キーも丸……なのである。すべて形が「丸」だから、デザイン的な統一感が濃い。丸の集合は、PEN-Fに古典カメラ的な上質なイメージを与えている。カメラにはさまざまな「美」があるが、PEN-Fは、多数の機能が集合する美しさだ。しかも、その形は冷たくメカニカルなエンジニアリング的なものではなく、「写真を撮る」というきわめて人間的な行為をさらにさらに誘発する、「写欲」なスタイリングであり、フィーリングなのだ。　

アナログ時代は、写真の趣味性が花開いた時代だった。フィルムはコダックのコダクロームか、エクタクロームか。撮影時にフィルターを使い、望みの画調を得た。現像や焼付けを自分で行い、印画紙の回りを覆って額縁効果を与えた……など。かつてのクリエイティブな息吹をPEN-Fはデジタルで、しかも、撮影現場でファインダーやモニターを見ながら、見事に復活させた。前面のクリエイティブダイヤルと背面と前面のふたつのモードダイヤルの組み合わせで、驚くほど多数、多彩な絵づくりを可能にしたのである。たとえばモノクロは、カラーという現実的な装飾が外れるから、ものの本質が峻厳に現れる。

それなら……とPEN-Fは考えた。単に白黒が撮れるだけでなく、より創造性が発揮できないか。そこで発想したのが、白黒フィルムに赤や緑のフィルターをかけ、補色効果を与える過去の手法だ。フィルム時代の、木の緑を背景に人物を撮影する時に赤色フィルターを使用して、背景を落とし、人物を強調するハイコントラストの写真を撮るというテクニックをデジタルで実現した。クラシカルな形とクラシカルな機能、そしてモダンなテクノロジー。さまざまな意味でアナログを目指した、デジタルの精華だ。

ノートパソコンで最も重要な条件は何か。それは「軽さ」だと、毎日ノートパソコンを鞄に入れて持ち歩いている私は、断言する。軽くても、小さきものはだめだ。キーピッチが狭く、スムーズに原稿が書けないからだ。さらにいうと、立ちながら書けるならより効率的だ。紙とペンの時代は画板に原稿用紙を挟み、電車で立ちながら原稿を書いていたが、ノートパソコンは、いずれにせよ座らなければ書けない。でもタブレット形で使えるなら、立ちながらの原稿やメモ書きも可能だ。　

徹底的に軽く、タブレットとしても活用可能なノートパソコンが、NECのLAVIE Hybrid ZEROだ。11.6型のディスプレイそのものがタブレットとして取り外して使え、重量は合計わずか798g。　
なぜに、これほど軽いのか。その秘密が新素材、マグネシウムリチウム合金だ。NECが世界で初めてノートパソコンにて同合金を実用化したのは、2012年8月発表の「Lavie Z」だった。実はマグネシウムリチウム合金はそれまでは実用不可能といわれていた。リチウムの活性が非常に強く、すぐに酸化することで、プレス加工に必要な金型表面の潤滑性が低下し、亀裂が走る。原因となる亀裂は、どこかに必ず起点があるはずだ。不純物を顕微鏡で探しても何も見つからない。でも少しずつ角度を変え、合金断面を根気よく観察し不純物の粒子を見つけた。　

表面処理も難しかった。金属の塊を板状にして切断しプレス。そのままではすぐ酸化してしまうので防錆用の表面処理を施し、塗装のための下地をつくる。これら数々の困難を乗り越え、遂に実用化に成功した。感動するのは、マグネシウムリチウム合金の効用で軽くて薄いだけでなく、同時にとても堅牢なことだ。原稿書きとは思いを吐き出す行為である。頭に浮かんだフレーズを間髪入れずに、神経系が両指を動かしてキーボードを叩かせる。その熱き思いを受け止めるキーボードとボディがやわであれば、書くほうもそれを感じて、萎えてしまう。本機はしっかりと、書き手の思いとアクションをキャッチしてくれる。　

もうひとつ優れているのが、画面にぎらつきがないことだ。テレビと同様にギラギラ反射画面にしたパソコンもあるが、自分が映り込むので、もの凄く不快だ。その点、本ディスプレイは表面が非反射なので、安心して原稿を書いていられる。特に明るい屋外では助かる。モバイル環境でいかに仕事をスムーズに進められるかに一点集中して開発されたLAVIE Hybrid ZERO。日本のものづくりという観点からも、スター製品である。

フォーカスは、撮影時に決めるというカメラの常識を打ち破り、「後からフォーカスを変える」を可能にした第一弾が、アメリカのベンチャーが開発したLYTROILLUMカメラだった。レンズの前の光の束を方向ごとに記録する特別な光学技術を使っていたが、パナソニックも「後からフォーカス」の開発に成功した。それも光学ではなく、信号処理で実現したのがさすがだ。　
パナソニック開発の「フォーカスセレクトモード」は、撮影後にカメラのモニターを見ながらフォーカスポイント変更可能。間違って花にピントが合ってしまった写真でも、再生画面を見ながら、人物にフォーカスがあっている画像を選べばよい。　

どんな仕組みなんだろう。単純な話、4K動画撮影の応用だ。一秒で複数の静止画が連続するのが動画というもの。撮影時は、複数のフォーカスポイントを瞬時に算出した後、30コマ／秒で近くから遠くの被写体にフォーカスを移動させながら撮影し、後から再生しながら最適のフォーカスをもつものを選び、画像ファイルとして残す。　
問題は、カメラは「どれほど正確に適切なポイントを突くか」。せっかく多数のポイントが存在しても、的を射ていなければ無用だ。そこで頼るのが、パナソニックのワン・アンド・オンリーの「空間認識AF」。実際、GX8を使っていると、そのあまりのAFの速さと的確なフォーカシングに感動すら覚える。　

従来の「コントラストAF」の場合は、レンズを動かしながら明暗差の大きい箇所を探していくという原理上、一度ポイントを行きすぎ、それから戻る動作が必要で、ボケが発生したり時間もかかる。その不具合は1秒に30回、合焦作業を繰り返す4K動画では目立ってしまう。なんとか、被写体との正確な距離をAF動作を始める前につかめないか。　
実はパナソニックでは、3Dが華やかな時代に、被写体との距離を瞬時に正確に測定する技術が編み出されていた。わざとピントをずらした画像を複数撮影し、そのボケ方の差から、被写体までの距離を計算する仕組みだ。今回の実際の動作では、初動が速い空間認識AFがポイント付近まで一気に高速で移動し、さらに微調整をコントラストAFで行う。合焦速度はわずか0,07秒の俊速。このハイテクAFで、まずシーン全体の47箇所をサーチし、複数のフォーカスポイントをあらかじめ認識。順に一秒30コマで、ポイントを変えながら撮影するのだ。　

デジタルは、使いようで価値が出る。単に4K動画が撮れるという段階から大きく進歩し、「30コマの連続する静止画の集合体から何ができる」という発想から、常識外れのベネフィットを実現したことに、大きな拍手を贈りたい。