新居猛が1970年にデザインし、今年で50周年を迎えた「ニーチェアエックス」はコンパクトでシンプルな折りたたみ式の椅子。新居は「座り心地を落とさず、とにかく安く、道具のように役に立ってこそ椅子」という信念のもと、「多くの人から愛される椅子づくり」を目指したといいます。

1970年の発表以来、国内外で評価され、100万脚以上の出荷を誇ります。この椅子のデザイナーで名前の由来でもある新居猛は、徳島で剣道具を製造する家に生まれました。デンマーク家具に影響を受けて椅子作りを始めた彼は、「安くて丈夫で座りやすく、どこにでも置けて折り畳める。食べ物でいうならライスカレーのような椅子をつくりたかった」という言葉を残しています。

その言葉通りの存在となった「ニーチェアエックス」は、X型に組まれたフレームと木製の肘掛け、キャンバス地のシートを４本のネジで固定するだけで完成し、安定したゆったりとした座り心地を実現しています。折り畳んだ時に自立するのも特徴のひとつ。「ニーチェア」の名付け親であり、監修を行なった北欧デザイン研究の第一人者、島崎信は良い椅子の条件として、座りやすい、丈夫、軽い、価格が妥当、フォルムが美しいことを挙げていて、さらに折り畳んだときの美しさや安定感がある「ニーチェアエックス」はすべてを兼ね備えた椅子と評価します。パーツ交換やシートの取り替えも簡単で、ずっと使えるロングライフデザインのお手本のような存在です。

数ある名作椅子のなかで、木製の折り畳み式を代表するのが、モーエンス・コッホが1932年に発表した「MK99200 フォールディングチェア」です。普遍的な構造の椅子でありながら、随所にこだわりが光る一脚です。

デンマーク近代家具デザインの父として知られるコーア・クリントから大きな影響を受けたモーエンス・コッホは、機能性とシンプルさを重視した家具を多く手がけています。また自身のライフスタイルやニーズを反映した家具デザインを得意とし、コペンハーゲンのような都市の狭い住空間において、空間の制約と優れた機能性とのバランスを両立させました。

師であるクリントのリ・デザインの手法を用い、古くから存在する、左右のフレームの伸縮によってキャンバスを座や背とする折りたたみ椅子の形式を洗練させたのが「フォールディングチェア」です。削ぎ落としたモダンなフォルムと細部のディテールに美しさを宿しています。たとえば座面と脚をつなぐ真鍮のリングは、接合部の美しさだけでなく脚に通されたリングが上下に動くことで折りたたみの機能をシンプルに実現させています。

軽量でコンパクトなサイズは日常の道具として最適です。無垢のビーチ材やキャンバス、レザー、真鍮といった素材は使い込むほどに、唯一無二の経年変化を楽しめるのも魅力。シンプルながら、心憎いディテールのつくり込みとアノニマスな美しさが長年にわたって愛されている理由です。

ウォーレン・プラットナーが1966年に発表したラウンジファニチャーコレクションのひとつ「プラットナーラウンジチェア」。スチールワイヤーを使ったエレガントで彫刻的なフォルムは、アメリカモダンを代表するデザインアイコンのひとつです。

ウォーレン・プラットナーは、レイモンド・ローウィ、イオ・ミン・ペイ、エーロ・サーリネンと数々の著名な建築事務所で経験を積んだ建築家です。独立後はインテリアを中心に活躍しており、ニューヨークの「ジョージ・ジェンセン デザインセンター」、いまはなきワールドトレードセンターにあったレストラン「世界の窓」などの仕事で知られています。

そんな彼がデザインを手がけた「プラットナーチェア」と一連のシリーズは、1966年の発表以来途切れることなく生産されているロングセラーで、彼の名を世界に知らしめた代表作です。竹細工のような繊細さと彫刻的なフォルムが見事な椅子は、ゆるやかなカーブを描くフレームにそれぞれ角度や長さの異なる数百本ものスチールワイヤーを溶接してつくられています。製造工程は複雑で困難でしたが、ノル社がその製造工程を実現しました。無数のスチールワイヤーが束ねられた脚部や座面、背面は軽やかな印象ながら重量があり、座ると安定感があります。建築家が手がけた椅子らしく、ワイヤー部分は見た目に美しいだけでなく構造としても機能するもの。優雅でありながら合理的なコレクションには、プラットナーのデザインの本質が見て取れると言えるでしょう。

1977年にマリオ・ベリーニがデザインを手がけた椅子「キャブ」は、気品のある姿ながら、そこはかとなく漂う色気が魅力的な名作椅子です。レストランや美術館などのパブリックスペースから個人宅のダイニングまで、オールマイティーな椅子として長年に渡って愛されています。

イタリアの巨匠マリオ・ベリーニは1960年代に活動を始め、70年代には早くもイタリアを代表するデザイナーとなりました。日本との親交も深く、ヤマハや象印のプロダクトデザインに加え、五反田の東京デザインセンターでは建築設計も手がけています。現在もなお、精力的に活躍を続けています。

ベリーニの数多い作品から椅子１脚を選ぶとなれば、1977年の登場以来、50万脚以上が製造されている「キャブ」をおいて他にありません。この椅子の大部分は、鉄パイプの構造体とそれを覆う厚い革でできています。どちらか単体では椅子として成り立ちませんが、構造体に革を被せることで椅子として機能し、フォルムと快適さを生み出しています。

鉄と革の椅子といえばマルセル・ブロイヤーの「ワシリーチェア」やマルト・スタムの「S33」などが連想されます。しかしそれらは要所にのみ革を使用し、装飾性を排除した機能美を強調させています。一方、全体が革で覆われたキャブの均質なフォルムからはイタリアの粋な雰囲気を感じ取れます。ベリーニは、「慣習、感情、文化が形態をつくる」と語っています。それぞれの椅子を凝視することで見えてくるデザインの面白さを名作椅子は気づかせてくれます。

1969年に発表された「サッコ」もまた、イタリアのモダンデザインを象徴する名作です。イタリア語で「袋」を意味する袋状の椅子は、内部に詰まったポリエステルペレットが使う人の身体の形にフィットして変形します。現在では一般的になったビーンバッグチェアの元祖といえる存在です。

1968年、イタリア・トリノを拠点にしていた３人の若いデザイナー、ピエロ・ガッティ、フランコ・テオドーロ、チェーザレ・パオリーニが、ポリスチレンの詰まったビニール袋を持ってザノッタの創業者であるアウレリオ・ザノッタを訪ねました。彼はすぐに３人が持ってきた袋の可能性を見抜き、30分後にはプロトタイプをつくったといいます。

ガッティ、テオドーロ、パオリーニは、誰がどんな姿勢で座ってもフィットし、可能な限りフレキシブルでユニバーサルな椅子というアイデアから「サッコ」を着想しました。固定した形状がない「サッコ」は、袋の２／３ほどを満たす発泡ビーズがさまざまな形への変化を可能にします。脚も座面も背もたれもない椅子は農家で使われる麻袋にヒントを得たとも言われ、アメリカでは「ビーンバッグチェア」と呼ばれました。アヴァンギャルドで実験的な椅子はすぐに世界中で人気を博し、使う人の身体に合わせて変形することから結果としてエルゴノミックな椅子となった「サッコ」は他にも大きな影響を与え、一つの分野を確立するに至ったのです。