1959年に日系アメリカ人の家具デザイナー、ジョージ・ナカシマがデザインした「コノイドチェア」。スポークバックの背もたれに二本脚のキャンティレバー構造、背と脚にはめ込まれた座面が宙に浮く名作椅子のひとつです。伝統的な木製椅子の表情を残しつつ、斬新な発想と大胆な構造で木製椅子の新境地を切り開きました。

建築から家具の世界へ転向し、アメリカと日本を往来しながら木と向き合い続けたジョージ・ナカシマ。ワシントンに生まれた彼は林学を経て建築を学び、大学院を卒業後はロンドンやパリなどを経て、父母の故郷である日本へ向かいます。日本では建築家のアントニン・レーモンドのもとで建築設計に携わりますが、第二次世界大戦が始まるとアメリカへの帰国を余儀なくされます。ほどなくしてアメリカが参戦すると、ナカシマは日系人の強制収容所に抑留されることに。しかしここで同じ日系人の大工から日本の伝統的な木工技術を学んだことが、彼の運命を変えました。

ナカシマ一家は終戦後、アメリカに帰国していたレーモンドを頼ってペンシルバニア州ニューホープへ移り住みます。ナカシマはそこで家具をつくり、家族とともに広い土地を切り拓きながら、自宅、仕事場、ショールームを自ら設計し、建設します。そうした日々のなかで「コノイドチェア」が生まれました。アンバランスに見えるキャンティレバー構造ですが、安定感があって頑丈。座面や脚部の接合部は、高度な職人の技術なくしては実現できません。

1964年、再び来日したナカシマは香川県高松市を訪れ、設立されたばかりの「讃岐民具連」の運動に共鳴し、メンバーであった桜製作所と制作活動を始めます。そこで生まれた家具はいまも同社が制作を続けており、「コノイドチェア」もまた、ニューホープの工房、そして香川で彼の思いを受け継ぐ職人によってつくり続けられています。

ル・コルビュジエ、ピエール・ジャンヌレとともに、「LC2」などの「LCコレクション」を手がけたシャルロット・ペリアン。それらの家具は、新素材であった鋼管を巧みに用いた先進性で後進に大きな影響を与えます。しかし一方で「ベルジェ スツール」のように牧歌的でプリミティブなデザインの家具もまた、ペリアンの大きな魅力の一つです。

1927年、わずか24歳のシャルロット・ペリアンは改装した自宅アパートを「屋根裏のバー」と名付けて発表します。それを見たル・コルビュジエは彼女を自身のオフィスに迎え入れ、ピエール・ジャンヌレと３人で協働制作を始めます。インテリアと建築を総合的に考えてデザインするペリアンの発想は新しく、その才能はル・コルビュジエをも惹きつけたのです。

インテリアをただ家具とその集合の空間とは考えず、人間と調和する環境として室内のデザインに挑んだペリアンは最初期のインテリアデザイナーといえるでしょう。椅子１脚をとっても空間との調和を軸に考え、そのデザインは常に人間の所作や振舞いとの関係性を探るものでした。鉄やアルミニウム、ガラスといった新素材を用いた内装に、素朴な木の家具を加えた点もペリアンらしい発想です。たとえば昔ながらのストロー材を編んだ座面をもつ椅子は、手工芸に価値を見いださなかった時代のなかで生まれたもの。しかしペリアンは素材を巧みに扱い、その環境を整えることで物の根底に宿る魅力を引き出せることを証明しました。

無垢の木がもつ量感を残しつつも愛らしい「ベルジェ スツール」は、小さなスツールです。これも世界各地を旅したペリアンが、羊飼いの暮らしに見る伝統技術を応用したデザインから生まれた一つ。時代を切り開いたデザインとともに、市井の暮らしに学んだデザインの温もりをも追求したペリアン。その名作はいまも多くの人々を魅了し続けています。

「ローリーポーリー」とは、英語で「丸々した」「ずんぐりした」という意味。ロンドンを拠点に活躍するフェイ・トゥーグッドがデザインしたこの椅子は、名の通りどっしりした脚にボウルのようなシートをもち、一度見たら忘れられない愛嬌のあるフォルムです。

大学で美術史を学び、インテリア誌『The World of Interiors』の編集者を経て独立したフェイ・トゥーグッド。デザイナーとしてやや異色のキャリアをもつ彼女は、その審美眼でショップの空間デザインやインスタレーション、ファッションも手がけています。その彫刻的なフォルムの家具は、プロダクトというよりもオブジェクトと言ったほうがしっくりくるかもしれません。

彼女は自身のコレクションラインを「アッサンブラージュ」と名付け、どれも素材と手法を探求しながら制作を行っています。この「ローリーポーリー」も、もともと2014年に「アッサンブラージュ no.4」としてミラノのギャラリーで発表されました。トゥーグッドのコレクションラインは、アルミやグラスファイバーといった素材を使い、職人が一つひとつ手づくりするため、受注生産が中心です。

現在も「ローリーポーリー」はリミテッドエディションの発表を続けており、それらは手工芸品に近く、とても高額です。それを2018年にイタリアのドリアデがポリエチレンで製品化したことによって、手の届く価格帯のラインアップが加わりました。「ローリーポーリー」ならではのコロンとした愛らしいフォルムはそのままに、カラーバリエーションが増えて、より多彩な表情を見せています。

1972年にエンツォ・マーリがデザインした「ソフソフ」は、シャープな脚部とボリュームあるクッションが特徴的です。スチールロッドのグラフィカルなフレームが織りなす美しさは、彼の哲学に基づく理論的なアプローチから生まれました。

イタリア・ミラノのブレラ美術アカデミーで視覚心理学などを学んだエンツォ・マーリは卒業後、ブルーノ・ムナーリの紹介でミラノの日用品店「ダネーゼ」の仕事を始めます。そこでマーリは彼らしい造形美をもった、グラフィックやプロダクト、子ども向けのゲームなど幅広い製品を発表します。「ダネーゼ」が大きな存在感をもつとともに、マーリもまたイタリアのデザインシーンにおける重要な存在となっていきます。当時から普遍的な美しさこそデザインのあるべき姿であると発言していたマーリは、デザインが社会に与える影響を常に訴え続けました。

そのように表層的なデザインを嫌ったマーリが手がけた椅子「ソフソフ」は、座ることで素晴らしさをより実感することができます。直径６mmのスチールロッドを用いた９つの四角形で構成されるフレームは、座って背もたれに寄りかかると自重でしなり、弾力のあるクッションと相まって快適な座り心地を生み出します。緻密な考察に基づいて導き出された、必然性から生まれるデザインがマーリの作品の美しさを特徴づけています。

「アーノルド サーカス スツール」は、マルティノ・ガンパーがロンドンのアーノルドサーカス広場のためにつくったスツールです。八角形のひとつのコーナーだけがツンと飛び出した形状は、八角形の屋根をもつ広場中央の野外ステージからきているのかもしれません。

路上で拾った椅子や友人たちの不要になった椅子を集めて再構成し、100日で100脚の椅子を作る「100 chairs in 100 days」プロジェクトで一躍、有名になったマルティノ・ガンパー。日本では丸亀市猪熊弦一郎現代美術館で展示も行いました。以降も椅子を使ったインスタレーションなど、デザインとアートの領域で垣根を越えて活躍するデザイナーのひとりです。

そんな彼が手がけた「アーノルド サーカス スツール」は、もともとは2006年にロンドンのコミュニティのためにデザインしたもの。イーストロンドンのショーディッチにある広場、アーノルドサーカスで開催される屋外イベント時に使われることを想定したオフィシャルスツールです。

素材には100%リサイクル可能なポリエチレンプラスチックを採用し、軽量でスタッキングもできるのでイベントの搬出入時もかさばりません。8つの角をもつスツールの座面は、正方形と正八角形を組み合わせた形状。この形は、アーノルドサーカス広場の象徴である八角形の屋根をもつ野外ステージを連想させ、ガンパーが地域の人々のことを思ってデザインしたことが伝わってきます。また、ひと回り小さな「アーノルディーノ スツール」も、のちにラインアップに加わりました。

ガンパーの運営するオンラインショップでピスタチオグリーンの「アーノルド サーカス スツール」を購入すると、その販売利益がアーノルドサーカスの地域再生に貢献する団体「フレンズ・オブ・アーノルドサーカス」に寄付されます。