「チェスカチェア」または「S32」として知られるこの椅子は、マルセル・ブロイヤーが1928年にデザインしたものです。スチールパイプによるキャンティレバー構造の椅子はバウハウスのデザインを象徴する紛れもない名作の一つですが、デザインを巡ってはやや複雑な事情も抱えています。

バウハウスで学び、その後教官として後進を育て、戦後は米国で建築家として活躍をしたマルセル・ブロイヤー。彼は1925年に世界で初めてスチールパイプを使用したチェア「ワシリーチェア」を発表してデザイン界に衝撃を与えます。「チェスカチェア」は、その3年後に生まれました。片持ち構造と呼ばれるキャンティレバーの椅子のスタンダードとして、現在に至るまでこれほど普及した椅子は他にないでしょう。模造品やリプロダクト品の多さからも人気のほどが伺えます。

「チェスカチェア」の生まれた1920年代後半は、バウハウス周辺のデザイナーを中心にスチールパイプを使った椅子やキャンティレバー構造の椅子が続々と誕生した時代です。ブロイヤーは同じくバウハウスで教え、1926年に「S33」を発表したマルト・スタムとスチールパイプ製キャンティレバー構造の著作権を争って敗訴しています。それによってデザインの原型はマルト・スタムが考えたものとなっていますが、諸説あり真相はわかりません。

このスチールパイプを使った椅子の製造は曲げ木で知られる「トーネット」が担い、ブロイヤー、スタム、ミース・ファン・デル・ローエの椅子を生産しています。やがてブロイヤーは、自身のコレクションの権利をイタリアのガヴィーナ社に売却。それが米国の家具メーカー「ノル」に引き継がれます。そのため現在はノルとトーネットの両者から正規品が販売されているのです。時代を大きく変えた椅子は複雑な歩みとともに、いまなお輝き続ける名作として人々に愛されています。

モダニズムの黎明期に活躍した女性建築家、アイリーン・グレイをご存じでしょうか。当時、まだ数少ない女性デザイナーであった彼女は稀有な才能を持ちながらも同時代のル・コルビュジエら著名な建築家の影に隠れ、モダンムーブメントの忘れ去られた先駆者となっていました。彼女が自身の別荘のためにデザインしたラウンジチェア「ビバンダム」は、グレイの先見性がよくわかる一脚です。

1878年にアイルランドの貴族の家庭に生まれ、学生時代には絵画を学んだアイリーン・グレイ。彼女は1902年にパリへ移住し、漆工芸家そしてインテリアデザイナーとして商業的にも社会的にも成功を収めます。その彼女を建築の世界へ導いたのは建築評論家で編集者のジャン・バドヴィッチでした。29年、「E.1027」と名づけられた二人の別荘が完成します。

グレイはル・コルビュジエより早く、彼が唱えた「近代建築の５原則」を具現化した建築を実現し、この家のために鋼管などを用いた工業製品的な家具の数々をデザインしました。バドヴィッチと親交のあったル・コルビュジエは彼らの別荘をたびたび訪れており、その完成度の高さに複雑な思いを抱いていたのでしょう。彼はグレイの不在中、白い壁にフレスコ画を描いてしまったのです。グレイはル・コルビュジエの行為に激怒しましたが、すでに巨匠として知られていたル・コルビュジエは圧力をかけて彼女を表舞台から消しさってしまいます。

グレイの功績が再び世間に認められたのは、彼女の死から３年が経った1979年のこと。「E.1027」のためにデザインした「アジャスタブル・テーブル」や「ビバンダム」をはじめとする家具が製品として復刻され、名作を手に入れることができるようになりました。歴史主義の装飾ではなく、現代的な美しさと機能的なフォルムを追求したグレイの作品。それは誕生から１世紀が経とうとするいまなおモダンで、漂う艶と気品に惹きつけられます。

ピープルチェアとも呼ばれる「J39」は、ボーエ・モーエンセンが「デンマーク市民のための高品質で低価格の椅子をつくる」というミッションに応えて、5年の歳月をかけデザインしたもの。シンプルで堅牢なデザインはいかにもモーエンセンらしく、70年以上経ったいまも人々から愛され続けています。

20歳で家具マイスターの資格を得て、親友のハンス・J・ウェグナーらとともにデンマークにおける近代家具デザインの黄金時代を作り上げたボーエ・モーエンセン。1942年、デンマークの生活レベル向上を目指す組織であるFDB（デンマーク生活協同組合連合会）に家具部門「FDBモブラー」が立ち上がると、彼はプロダクトデザインマネジャーを引き受けます。50年の退職まで人々のための家具を多くデザインし、デンマークの人々の日常生活に寄与しました。

その一つで、モーエンセンのダイニングチェアを代表する名作として知られるのが1947年に誕生した「J39」です。いまも個人邸から公共の場まで広く使われ、デンマークでもっとも売れている椅子の一つと言われます。高品質で低価格であるだけでなく、簡素なデザインとペーパーコードによる座面によるチェアは、特別な知識がなくても組み立てができるため、発表当初は人々の雇用も生み出しました。まさに「ピープルチェア」と呼ばれる所以です。現在はフレデリシア ファニチャーが生産、販売をしています。

生涯を通じて歴史ある家具から自分のデザインを発展させたモーエンセン。「J39」は、師匠であるコーア・クリントが教会のためにデザインした「チャーチチェア」の構造を簡略化して再解釈したもので、アメリカのシェーカー家具からも着想を得たといいます。そして「J39」自体も、親友のウェグナーやジャスパー・モリソンら、ほかのデザイナーにインスピレーションを与えていったのです。

日本の工業デザインの礎を築いた柳宗理が1956年に発表した「バタフライスツール」は、日本的な情緒をモダンに昇華したエポックメイキングな一脚です。57年のミラノ・トリエンナーレでは金賞を受賞し、戦後日本のデザインと技術力を世界に示した一脚でもあります。現在でも世界各地の美術館にコレクションされ、高い評価を受けています。

戦後、イームズのデザインしたレッグ・スプリントやLCWを通じて、成形合板の存在を知った柳は成形合板の技術を応用した新しい物づくりを日本で模索しました。「バタフライスツール」のアイデアを産業工芸試験所で成形合板の研究をしていた乾三郎に持ち込みますが、図面では表現しきれない複雑な曲面のため、研究にかなりの時間を要しました。その後、国内でいち早く成形合板技術を取り入れていた天童木工とともに開発を進め、２枚の成形合板をあわせた優美な曲面とシンプルな構造を併せ持つ一脚を完成させたのです。

日々使われる生活用具の中に素朴な美を見出し、民藝運動を提唱した柳宗悦。息子である宗理もまた、装飾を求めないアノニマスなデザインを理想としていました。父が提唱した民藝と、産業化した社会の間をつなぐ柳のデザインには純粋な形の中に人の心を打つ温かさがあります。ただ美しいだけではなく持ち主の日常に寄り添う「使われるための美しい形」という彼の理念を体現した家具と言えるでしょう。

「イームズラウンジチェア」はオットマンとセットで映画やドラマにもよく登場し、インテリア好きでなくとも誰もが見たことがあるであろう名作中の名作。木製のシェルにレザーのクッションを組み合わせたラウンジチェアは、1956年の発売当初から現在に至るまで代わりになるものがないユニークな存在であり続けています。

「使い込まれた一塁手のミットのように、座る人を温かく包み込むチェアを目指した」と、チャールズ・イームズが語る「イームズラウンジチェア」。3つのプライウッドのシェルに包まれたレザーのクッションは、それだけで空間を成り立たせてしまうほど、独特の存在感があります。誰もに手が届く家具を目指し数多くのデザインを手がけたイームズ夫妻の作品のなかでは珍しく高級です。“成功者の椅子”というイメージも強く、アイコニックなこのチェアを手に入れることを密かにひとつの目標にしている人も多いことでしょう。

このチェアは何よりも座り心地を重視し、開発には長い年月がかけられました。その出発点となるのは、1940年代にイームズ夫妻が熱と圧力を加えて、プライウッドを成型する新技法を発見したこと。アメリカ海軍のために開発したプライウッドの添え木などは第二次世界大戦で活用されました。戦後はその方法を家具づくりに応用し、1946年には「イームズプライウッドチェア」が生まれています。その10年後、満を持して発表されたのがハーマンミラーのクラフトマンシップと効率的な大量生産を掛け合わせた「イームズラウンジチェア＆オットマン」でした。

仕事や打ち合わせをするためでも、食事をするためでもなく、くつろぐためにつくられたチェア。このチェアの上で過ごす時間のような何気ないひとときが、人生を豊かにしてくれる本当の贅沢なのかもしれません。