両手を広げた熊のような愛らしいフォルムから“ベアチェア”の愛称で親しまれる「PP19」。ハンス・J・ウェグナーが生涯にわたりデザインした500種類以上の椅子のなかでも、最高傑作との呼び声が高い一脚です。ウェグナー自身もお気に入りで、晩年を過ごしたケアホームにもベアチェアを持っていったという逸話が残っています。

1951年に生まれた「ベアチェア」は深く腰掛けアームレストに手を置くと、まるでチェアの膝の上に乗り、手を繋いでいるような気持ちにさせるイージーチェアです。また、広い背もたれに横向きに寄りかかってウイング部分に頭をもたせかけたり、アームの上に脚を引っ掛けたり、下に脚を潜らせたり。頑丈なつくりで、どんな座り方もしっかり受け止めてくれるのがこの椅子の特長です。そして、座るほどに虜になる最上の座り心地。シートバックの内部は、メタルスプリングにコットンで、その外側に椰子や亜麻の繊維、内側に馬毛を組み合わせてつくられています。製造はデンマークのPPモブラー。伝統的な製法を守りながら熟練の職人たちが一脚一脚に2週間以上をかけ、手作業で仕上げられています。

このチェアは誕生当時、いまはなき家具メーカー、APストーレンが製造していました。実は当時、PPモブラーは同社の下請けとしてベアチェアのフレーム生産を託されていた工房でした。ウェグナーはそのていねいな仕事ぶりに感銘を受け、その後PPモブラーのために多くの家具をデザインしています。APストーレンでは1969年にベアチェアの生産が途絶えましたが、2003年にPPモブラーが創業50周年を記念して復刻。設立当初から大量生産を拒み、すべて職人の手仕事で製作を行っているPPモブラーの中でも、このベアチェアをつくれる職人はほんの数人しかいないといいます。

最高の素材で手間暇かけてつくられるベアチェアはお値段もクルマ並みですが、ヴィンテージも高値で取引されています。時を経ても変わらない価値をもち、世代を超えて受け継げるチェアは、豊かな人生への投資と考えれば決して高いものではないのかもしれません。

日本のモダン家具の歴史はル・コルビュジエに師事した建築家、坂倉準三が試作した一脚の椅子から始まりました。坂倉は日本の近代建築を推し進めると同時に、自身でも家具工房を設立するほど家具デザインにも力を入れたことで知られています。日本のミッドセンチュリーに誕生した「小イス」を見つめ直すことで、あらためて日本の家具がもつ魅力に気づくことができます。

坂倉による家具の魅力は、日本の新しい住宅にふさわしい形を探り、日本の伝統美と機能美を巧みに融合したところにあります。そこにはル・コルビュジエのもとでともにモダニズムの実践に励んだシャルロット・ペリアンからの影響も垣間見ることができます。

坂倉が帰国後にデザインした「小イス」は、1950年ごろから長く改良が重ねられた一脚です。現在、天童木工が販売する「小イス」は坂倉が設計した建築のためにデザインされ、53年に確立されたモデルを忠実に再現したモデルです。当時、欧米の多くのデザイナーが取り組んだ成形合板を日本でいち早く取り入れたデザインは、やわらかな丸みの背と座、それを支える真っすぐに伸びた脚が印象的といえるでしょう。

ミニマルながら存在感のあるデザインは、発表から半世紀以上経ったいまでも色褪せることない普遍的な美しさをたたえています。海外のミッドセンチュリー家具と比較しても遜色のない日本のモダンデザインが、当時から築き上げられていたことにどこか誇らしい感情を覚えます。

1958年にデザインされた「スパニッシュチェア」は、ボーエ・モーエンセンのシグニチャーピースのひとつ。デンマークのモダン家具デザインを牽引した彼は、大衆のためのシンプルで実用的、リーズナブルな家具を多くデザインしましたが、この「スパニッシュチェア」だけは例外でした。オーク材とサドルレザーを使った贅沢なイージーチェアは、彼のデザインの中でも特別な存在なのです。

デンマーク近代家具デザインの父と呼ばれるコーア・クリントに学び、ハンス・J・ウェグナーとは学生時代からの友人でもあるボーエ・モーエンセン。彼のデザインする家具は、強くシンプルな存在感、美しいライン、高い快適性が特徴です。

「スパニッシュチェア」は、モーエンセンが家族と休暇でスペインのアンダルシア地方を訪れたときに、その地域の伝統的な椅子からインスパイアされたもの。木目の美しいオーク材に、背もたれとシートの2枚のサドルレザーを留める真鍮のバックル。厚みのあるコニャック色のレザーは、年月を重ねて使い込むことでさらに美しくなります。シンプルな構造のラウンジチェアは、平均的な椅子のシートハイが45cm程度にであるのに比べ、33cmと低めの設定。そして一番の特徴は、とても幅が広いアームレスト。コーヒーやビール、新聞、現代であればスマートフォンなど、ちょっとしたものを置いてくつろげるようになっているのです。ウィスキー好きだったモーエンセンは、このアームレストにウィスキーのグラスを置いて楽しんでいました。1958年に発表されると、フレデリシアファニチャーがすぐに生産を開始。そこから途切れることなく現在まで製作され続けるロングセラーです。

不必要なものを削ぎ落とし、大衆のための機能的でリーズナブルな家具をつくることをモットーとしていたモーエンセンですが、このチェアに限っては機能を最優先していないと言われています。暖炉の前でウィスキーを傾けるのにぴったりの「スパニッシュチェア」。デモクラティックデザインを追求した彼がスペインを旅して、この地の豊かな時間の過ごし方にその先のデザインのあり方を見たのかもしれません。

1999年にカッペリーニ社から発表された「Hi Padチェア」は、ジャスパー・モリソンによってデザインされました。現代におけるミニマリズムの潮流、その原点ともいえる簡潔なフォルムは発売から20年経ったいまも確かな存在感を放っています。昔からあったかのような親しみとともに新しさも感じる。そんなモリソンらしいデザインの奥深さにあらためて気付かされます。

1946年にイタリアで創業したカッペリーニ社は、80年代に創業者の息子であるジュリオ・カッペリーニがデザインディレクターを務めるようになるとデザイナーズ家具ブームを代表するブランドとして強い存在感をもつようになります。カッペリーニは新しい才能を発掘する眼力に優れ、ジャスパー・モリソンもここから出世作となる家具を発表しています。

現代のデザインシーンにおいて大きな影響を与えるデザイナーの一人となったモリソンは、同じくデザイナーで親交の深い深澤直人とともに「スーパーノーマル」の理念のもと、暮らしを豊かにする、シンプルで実用的なデザインを追及し続けています。奇抜な形状や大げさな主張のない「ハイパッド チェア」は優れたバランス感覚によるデザインで、「スーパーノーマル」の考えをよく表すものです。ブナ材の合板に、特殊な技術で立体的な膨らみをもたせた発泡ウレタンの座面と背もたれ、そしてその膨らみに密着するようファブリックを張り込むことで快適性を高めています。薄くスタイリッシュなフォルムや長時間座っていても疲れないその膨らみ、そんな機能性が主張せずとも他にはないデザインアクセントとなっているのです。

一度見たら忘れられないユニークな家具。それが、1969年にガエターノ・ペッシェがデザインしたアームチェア「Up」です。その登場は世界のデザイン界に衝撃を与えるセンセーショナルなものでした。一度は生産が途絶えますが、2000年にB&B Italiaが復刻。今年のミラノサローネでは発表から50周年を記念し、ドゥオモ前の広場に高さ8メートルの「Up」が登場し注目を集めました。

このユニークな家具を発売したのは当時、B&B Italiaの創業者であるピエロ・アンブロージョ・ブスネリがカッシーナとともに設立したC&B Italia社です。もともとは同社が得意とする発泡モールドウレタンの技術を使い、真空状態に圧縮された状態でピザボックスのようなフラットな箱に収めて販売されたといいます。開封して空気に触れると伸縮性ある張り地ごと発泡ウレタンが膨らんで家具になる……。そんな変容する家具がペッシェのコンセプトだったのです。すべてが画期的な家具は若きペッシェの名を世界的に有名にします。なお復刻された現在の「Up」はあらかじめ成形されています。

ソファやプフなど全7モデルからなる「Up」ですが、もっともアイコニックなモデルはマンマの愛称で親しまれるアームチェア「Up 5_6」です。女性をイメージしてデザインしたという柔らかな曲線のアームチェアは、適度な弾力あるウレタンフォームで身体を優しく包み込みます。そして足元にはコードで繋がれたボール状のオットマン。ポップな印象とは裏腹に、このチェアは女性の権利を象徴する存在でもあります。

「私は常に女性たちが抑圧されているように感じ、その思いから鉄球を鎖で繋がれた囚人のように女性のフォルムのアームチェアにボールを繋げたデザインにしています。このアームチェアで表現したかったのは先端技術や新素材、商品の利便性ではなく、このメッセージです」とペッシェは語っています。デザインから50年、果たして状況は改善されているでしょうか。昨今、世界で表面化する問題にいち早く迫った名作でもあるのです。