すでに数多くの優れたプロダクトが存在する現代において、近年はデザイナーの担う役割にも変化が見られます。造形的に優れたプロダクトを生むだけでなく、ものを通して問題提起を行うコンセプト重視のプロダクトが見受けられるようになりました。プロダクトとしても魅力を放ちながら、そのユニークな見た目の裏に消費意識に対するメッセージを内包するのがスクラップウッドチェアです。

1990年、ピート・ヘイン・イークが卒業制作のために作製したスクラップウッドシリーズは、彼が脚光を浴びるきっかけにもなった家具です。過剰な生産によって不要になった工業製品や時代を経て廃れた家具を素材に、職人の手を加えることで現代的なデザインに蘇らせる手法はピートの得意とするスタイル。廃材の表情を活かして手作りされたこの椅子には、一点物の作品のように選ぶ楽しさもあります。なるべく環境に負荷をかけずに、優れた製品をつくる。現代のモノ作りにおいてとても重要なことをさりげなく具現化している点に、スクラップウッドチェアの現代的な魅力が感じられます。
廃材を用いたデザインは、いま流行りのインダストリアルな雰囲気のインテリアにも相性抜群です。モダン家具やアンティーク家具のつなぎ役として、テイストの垣根を越えて調和を取る存在にもなるので、見た目のインパクト以上に合わせやすい椅子と言えます。彼の考えにならって、生涯大切にできる椅子選びをしてみてはいかがでしょうか。

完璧主義者だったと言われるデンマークの建築家、アルネ・ヤコブセン。彼は建築にとどまらず、内装、家具や照明、調度品に至るまで一貫してデザインを手がけたことで知られます。自身が設計した空間に他のコンセプトが混在することを避けたかったのでしょう。その多くは後に製品化され、没後半世紀近く経ったいまでも世界中で愛用されています。なかでも最も有名な椅子が1955年にデザインされたセブンチェアです。

デンマークのみならず北欧のモダニズムを牽引したヤコブセンの家具は、同時代の北欧家具に比べて洗練されたミニマルな印象を受けます。素材を探求し、合理性と機能を追求する。その背景には、ヤコブセンの学生時代に一世を風靡していたル・コルビュジエやミース・ファン・デル・ローエからの影響が見て取れます。ビクトリア様式の家具に囲まれて育ったヤコブセンは自室のデコラティブな壁紙を真っ白に塗り替えてしまったというエピソードもあり、シンプルな美に対する意識が幼少の頃から芽生えていたことがうかがえます。

そんな彼の機能主義と美意識を昇華させたセブンチェアは、成型合板による背と座が一体となった三次曲面のシェルが魅力的です。緩やかな曲線を描く美しいフォルムとしなやかな座り心地は後進の家具にも大きな影響を与えました。プレーンなデザインは空間を選ばず、日本でもカフェや公共施設などさまざまな場所で見かけることができます。現在は豊富なカラーバリエーションに加え、アームレストやキャスター付きのモデルなどの選択肢も幅広く、自宅においてもダイニングからデスクワークまでさまざまなシーンに合わせることができます。その懐の深さが世界で愛される人気の秘訣なのでしょう。

椅子の歴史を語る上で欠かせないメーカーがトーネット社です。1819年、無垢の木材を曲げる技術をどこよりも早く量産化させたミヒャエル・トーネットが創業。木工職人がすべてを手作りする従来の椅子に比べ、工業化による大幅な効率化で生産された椅子は世界各地に流通し、現在に至るまで多くの人々に愛用されています。現代家具の歴史はまさにトーネットの椅子からスタートしたと言えるでしょう。

ミヒャエルの跡を継いだ息子・アウグストは、曲木技術の改良でさらなるトーネットの世界展開を進めていきます。なかでも1871年発表の「209」は、ミヒャエルによる「214」と並ぶ名作として知られる椅子です。父のデザインした椅子の基本的構造に則りながら、アームレストを加えたことで快適さが増し、オーガニックな曲線美が一層映えます。

この優美な曲線を備えた「209」を、ル・コルビュジエ・チェアの愛称で知る人も多いかもしれません。建築家のル・コルビュジエは、1925年にパリで開催された「現代装飾・産業美術国際博覧会」のエスプリ・ヌーヴォー館、1927年のヴァイセンホーフ・ジードルンクで設計した住宅などで採用し、彼の空間を象徴する椅子ともなりました。このようなエスプリを感じさせる佇まいは、たとえばベッドルームのようにプライベートな空間の片隅を飾る椅子としても活躍します。一方、もともと事務作業用としてデザインされた椅子のためワークルームにも似合います。クラシカルな雰囲気を残しつつ、モダンでタイムレスに愛されてきたデザインは永遠の定番であり続けるでしょう。

日本を代表するデザイナーの深澤直人は、同じくデザイナーのジャスパー・モリソンとともに「スーパーノーマル」というデザインの考えを提唱しています。デザインとはいったいなにかということに一石を投じるこの理念は、普遍性とその豊かさをあらためて私たちに気づかせてくれました。一見するとなんの変哲もない「ノーマル」なものは、気取ることなく日常にすっと馴染みます。つまりそれは、時が経っても色褪せることなく、価値を保ち続けることができるのです。

その理念を体現し、世界に認められた日本の名作椅子が深澤によるマルニ木工の「ヒロシマ」です。製品から「スーパーノーマル」を感じさせるアップル社もその美意識に共鳴し、アメリカ・カリフォルニア州の本社で使用しているといいます。さて、この「ヒロシマ」は一見するとシンプルに見えますが、溶けるように滑らかな曲面を描く深澤のデザインと、それを支える優れた木工技術の融合が生み出した一脚です。繊細なラインは正確な図面化が難しく、まず職人の手の動きを数値化したプログラミング技術を使って3次元加工機で成形されるといいます。その後、職人が一脚一脚を磨いて完成。こうした最新の工作機械と職人の確かな技術が融合し、工業製品でありながらも手作業の温かみを感じさせる椅子を実現させているのです。

こうして生まれた「スーパーノーマル」な一脚は、どのような空間にも調和するので国内外のレストランでも多く使用されています。飽きることなく使い続けられるこの椅子は、まさに白米のような存在。ダイニングチェアとしてはゆとりある座面で、ゆったりと寛ぎのひと時を過ごすことができます。その存在はさりげなく上質で、空間の質そのものも格上げしてくれることでしょう。

「この椅子は主に空気によってできている」

この椅子をデザインしたハリー・ベルトイアは、自作をそう評しています。空気をはらんだ、あるいは空間に溶け込むような透明なデザインは、彫刻家である彼の哲学を見事に表現したものです。

15歳のときにイタリアからアメリカへと渡ったハリー・ベルトイアは高校で金属加工を学び、その優れた技術で奨学生としてクランブルック・アカデミー・オブ・アートへ進みます。やがて教員として同校に留まったベルトイアは休業状態にあった金属工房を再開し、ジュエリーや金工の指導を行うようになります。

しかし1943年、同校で知り合ったイームズ夫妻の依頼により、成形合板やワイヤーを用いた椅子の開発に協力することとなりカリフォルニアへ移住。重要な役割を果たしますが、わずか2年余りでイームズオフィスから離れています。続く47年、すでに高名な建築家やデザイナーを起用してアメリカの近代デザインを推し進めていたノル社はベルトイアを招聘し、工場の一部をアトリエとして与えました。ここでベルトイアは持ち前の金属加工の技術を駆使し、2次元的である硬質なワイヤーを3次元の優美な曲線を持つシェルへと変容させたダイアモンドチェアをデザインします。ミッドセンチュリーのモダンデザインを代表する作品となったこの椅子を含むワイヤーチェアコレクションは商業的に成功を収め、ベルトイア自身は以降、彫刻家としての活動に専念するようになります。

個性的で強い存在感をもっていながらも、空間を透過させるデザインは圧迫感がほとんどないため、狭小な空間であったとしても楽しむことができます。あらゆる角度から鑑賞しても美しいダイアモンドチェアは、実用品を芸術の域へと押し上げたと椅子のひとつと言えるでしょう。単に座るための家具としてだけでなく、彫刻として飾るのにこれほど適した椅子は他にありません。