年明けから、ソニー、パナソニック、東芝など日本メーカーが有機ELテレビを続々と発表している。これまでの液晶テレビに対し画質的なメリットが格段に多く、今後のテレビシーンの主流になることは間違いない。そんなトレンドをつくったのが、韓国のLGエレクトロニクスだ。同社は2012年から韓国と欧米市場で大型有機ELテレビを世界で初めて発売、日本でも他社に先駆け、15年から4K有機ELテレビをリリースしている。傘下に抱える世界唯一のテレビ用有機ELパネルメーカー、LGディスプレイの最新パネルが使える立場にあるのも有利だ。

最新の65W7Pも画期的。LGディスプレイが開発した0・9㎜パネルの「Wallpaperpanel」を組み込み、セットでは厚みがわずか3・9㎜。ブランド名は「Picture-on-Wall」。有機ELは液晶が敵わないハイコントラストや俊敏な動画応答性で評価されているが、「形と機能の多様性」も液晶の及ぶところではない。液晶はバックライト、液晶板、偏光板、各種フィルターなど、多くの部材が必要だが、自発光の有機ELは、有機EL板と駆動のTFTぐらい。その分、厚みを薄くできる。

薄さと軽さを活かし、壁への着脱も容易にした。まず壁にマグネット板を部分的に取り付ける。テレビ側にも対応するマグネット板が取り付けられており、磁力で密着させるのだ。硬い一枚板をそのまま直線的に壁に付けるのではなく、少しカーブさせながら壁に取り付け、取り離す。曲がらないと取り外す時に力が要るが、端の曲がる弾力性があるため少しの力で外すことが可能だ。

すると、テレビのローテーションが可能になる。テレビを買い換えた時、以前なら古いテレビを別の部屋に移動して、使うことができた。比較的、軽かったからだ。しかし最近は液晶テレビが重くなり、持ち運びも大変。でも有機ELの軽さを活かせば、どの部屋にも移動できる。

あまりに薄いので、スピーカーと電気回路は下に置く付属のサウンドバーに格納。電源インレットやHDMI端子もその中にあり、ディスプレイとの間は一本線で結ばれる。

有機ELの形の革新はこれからも注目だ。すでにLGディスプレイは18インチの360度曲面の試作機を開発。今後、より大型化し、耐久性が向上するだろう。すると、これまでのテレビの概念ががらっと変わる。巻き取りや巻き上げ式で、テレビを見る時にロールカーテンのように広げ、見ない時には収納しておく。使わない時には巨大な黒い板が視覚的に邪魔、というテレビの問題点が解決されよう。有機ELは現在のところ、ほんの僅かに曲がるだけだが、近い将来、巻き上げテレビは必ず実現する。今回の65W7Pは、それへの一里塚だ。

私は、スマートウォッチは使えないと思っていた。機械式時計愛用者の私にとって、IT化した時計など使う場所がないからだ。いつもの機械式は右手首に、スマートウォッチは左手にという使い方も可能ではあるが、文字通りスマートじゃない。それならば、リストバンドがスマート機能をもてばよいではないか。時計はいつもの機械式で、そのバンドがスマートウォッチになっていれば問題は解決。そんな思いを本当に実現してしまったのが、ソニーの「wena wrist」だ。時計はセイコー「WIRED」のれっきとした自動巻き。バンドには最先端デジタル、時計本体はアナログの粋という組み合わせがなんとも愉快ではないか。

スマートウォッチとしての機能はわずか3つだが、それで十分だ。①通知。スマホに来たメールやツイッター、LINEなどの到着を振動とLED光で教えてくれる。アプリによって点灯色を変えられるから、急いで見なければならない通知と後に回せる通知が見た目で分類できる。②歩数、消費カロリー、移動距離などを記録する活動量記録。専用アプリで目標歩数を設定し、その達成度をLEDで確認可能だ。③電子マネー機能。バンドにFeliCaが内蔵され、手首を読み取り機にかざして買い物ができる。

これらの機能は、外観ではまったくわからない。フツーの金属製バンドと見た目は全然、変わらないし、その金属光沢やスムーズな曲がり具合は、フツーのバンド以上だ。なにより着け心地が抜群によい。装着してみるとラウンドが手首に馴染む。本体のセイコー製の自動巻き時計もシンプルなデザイン。バンドには、液晶表示などいっさい、ない。

「本と電子書籍のように互いに打ち消し合うのものではなく、長年培ってきた腕時計文化に敬意を払いながら、開発しました」と、本製品のプロジェクトリーダーは言った。彼は学生時代から時計が大好きで、当時は機械式とスマートウォッチを本当に両腕に着けていた。両方を合体したいという思いを実現できそうな企業を探してソニーを選んだという。

基板、振動素子、アンテナ、バッテリーをピースに分けて実装することで、バンドの薄さも確保。外装金属が電波の送受信を妨げるが、メタルバンド自体をアンテナとすることで問題を解決。バンドの感触、質感がいいのは医療用メスとしても使われるステンレス鋼SUS316L が採用されているからだ。これ、実は高級腕時計でも多く使われる素材。ラグ幅が22㎜の本体であれば、自分の愛用時計に替えるのも簡単。

時計趣味を守りながら、スマート化するという思いはブランド名、wena=wear electronics　naturallyに込められている。その熱き思いに拍手を贈りたい。

いまや、携帯音楽プレーヤーはスマホそっくり。デジタルファイルを扱うのだから、形はなんでもよいわけで、以前はスティック型や超小型など多様だったが、最近の主流はスマホの一枚板形。画面が大きく、操作しやすいし、ビジュアルも豊富に表示できる。OSもアンドロイドになり、中身もほとんどスマホだ。それなら……と閃いたのがオンキヨーだ。型も中身もスマホもどきなら、いっそ携帯プレーヤーをスマホにしてしまおう！と。そこで誕生したのが史上初の「携帯プレーヤー・スマホ」DP -CMX1だ。　

でも、すでにスマホというものは立派な携帯プレーヤーでもある。名門ブランド発のスマホは、例外なくハイレゾファイル再生可能。日本オーディオ協会が制定した「ハイレゾマーク」も取得している。スマホと携帯プレーヤーは、すでに形も音楽再生機能も同じになっているのだ。そこにあえて、スマホそのものの携帯音楽プレーヤーを出そうというのなら、既存のハイレゾスマホを圧倒的に超えない限り存在価値はない。　

実際どうなのか、聴き比べてみた。曲はリンダ・ロンシュタットの名作「WHAT́SNEW」、96kHz／24bitファイルだ。まず通信できないアンドロイド携帯プレーヤーのオンキヨーDP -X1。昨年のヒットモデルだ。ボーカルの質感がクリアで、解像感が明確。音の鮮度も高く、テクスチャーも優秀。大手メーカーのハイレゾ対応スマホはどうか。確かにすっきりと伸びておりハイレゾらしい情報量と言えるが、質感がDP -X1とはかなり異なり、音の体積感が小さく、粗く、薄味。安普請な中身が薄い音だ。DP -CMX1はどうか。断然、いま聴いたスマホよりボーカルの質感が上等。体積感がリッチで、強調感がなく、ナチュラルな仕上がりだ。音場が透き通り、ハーモニーが濃い。音の粒子が細かく、解像感も高い。DP -X1とはオーディオ的なクオリティではほぼ同格だ。

相当、音づくりにこだわったに違いない。スマホの内部には音を汚すノイズが飛び交っているからだ。オンキヨーはかつて音質にこだわったパソコンを商品化し、また、高音質なオーディオ・ボードも開発していた。猛烈なノイズ環境の中でいかに、クオリティを確保するかのノウハウが多く蓄積されている。それらを今回は集中的に投入したのである。通信用基板とオーディオ用基板を完全に分離。電源もノイズ源だから、重要な音質部品とは距離的に隔離し、部品をノイズ飛び込み防止のカバーでしっかり覆う。回路はハイエンドオーディオの定番とされるフルバランス構成だ。これこそ、オーディオ専門メーカーの矜持。間違いなくスマホではナンバーワンの音質だ。