HipHop好きにとって、新しい音やスタイルはシーンの活性化を意味していて、だいたいが正義。クルマも新しい技術やコンセプトはそれに近くて、だいたいは歓迎すべき変化なのだけれども、どうにも過去の威光が現在の立ち位置を正確に認識させてくれないってことは往々にしてあって、新型ディスカバリーはまさにそれ！ 新型は地元のルールにのっとったベテランのローカルヒーローが、いきなり世界仕様の音でメジャーデビューしちゃった感じ。その落差が大きすぎて、「これが新型ディスカバリーですよ」と言われても、「俺は夢みてるんだろうか」って感じなんだな。

今回、スクエアなイメージを一新した新型ディスカバリーなんだけど、ことの理由はそこにある。実際、四角いSUVは好きでも嫌いでもないけど、あの長らく続いた車型を極限まで現代仕様にしようとしてた先代ディスカバリーには畏敬の念さえ抱いていた訳。最終型にいたっては見た目がオフローダーでも、街での走りは完全に高級車のそれだった。その車型から解放された新型ディスカバリーは、おもいっきりフルサイズSUVの世界戦略車として、より広い層に向けてデビューしちゃったんだな。その再デビューにも似た仕様は、実際とても素晴らしい。ボディはオール・アルミモノコックで先代に較べて190キロも減量した。

さらにサイズは大きくなり、高さも高くなって、室内空間はフルサイズのラグジュアリーSUVの名にふさわしい余裕を兼ね備えた。内装にいたっては価格以上のクオリティなのは間違いなし。水平なラインで整然と見せながらも異なったウッド素材、異なったカラーリングの革素材を効果的に配している。そこにアルミ素材も加わって、精緻に組み合わせつつも神経質じゃないし、隠し収納ポケットもあってデザインを楽しんでいるおおらかさもある。極めつけはハンドルで、パッと見、普通のハンドルなんだけど握ると、細くて大径で繊細な握り心地だった往年のオフローダー用のウッドハンドルを思い出すんだ。

その辺がメジャーデビューで都会的にイメージチェンジした私だけど「本当の姿は変わってないよ」と言いたげで(笑)、思わずうなずきたくなるんだな。あははは。オフロードでは試乗していないんだけど、アスファルトを走ってるときに微妙に居心地悪そうにしてるところからしても本来的なオフローダー、ディスカバリーのあの味わいが戻ってる気もするね。これも時の流れは容赦ないけど、悪くないかもって感じかな。ま、次は同じ問題を抱えているＧクラスの番ですよ。変えなきゃいけない車型をどう変えるか。ディスカバリーは颯爽と変えちゃったよね。

そもそもポルシェは走りありき。何人乗りで車型はこうだから「こんな走りにしたい」という絵を描いて、その走りを実現するための駆動方式とエンジンが導きだされる。こんな走りとはポルシェがポルシェらしく走る、ストイックでレーシーな走りのこと。ガツンとどの速度域からも強力に加速できて、かつ減速できて安定して停車ができる。ポルシェの場合、これがハンドルを握ればボディスーツを着たように、パワーや可動範囲が領域やゾーンとなって体感できるんだ。その走りにファンタジーを当てにするような甘えは一切ない（笑）。

911シリーズのハードコア・モデルになると、ちょうど陸上アスリートがコンマ何秒かの世界を短縮するために、自分の筋肉ひとつひとつの動きを明確に知覚するように、ドライバーは全身でクルマの挙動を把握できる。これがそもそもポルシェの理想としてあるんだ。身体感覚の延長であり、より身体にフィットしたボディスーツのようにクルマが機能すること。この新しいパナメーラはそもそもその理想値が、我々の想像を超えて（笑）、高かったんだな。ため息つきつつ、「ここまでポルシェらしさにこだわるとは」って感じなんですよ。

４座になれば車両は大きくなり、車重も増える。高級スポーツカーメーカーだから、軽量化のために車内をペラペラにして美観を損なうことも出来ない訳だけど、でもこのパナメーラがポルシェらしかったのは、決して高級サルーンのような方向性にはいかなかったってことなんだ。つまり重い車重を意に介さない強力な心臓で、次元の違う世界に誘うというような高級車独特のファンタジーを当てにしたところがない。先代のコンセプトはほぼほぼ「４座のポルシェ」で成功したし、主要マーケットであるアメリカ市場を意識したV８エンジン感もあった。でも「ポルシェらしさ」が物足りない、とポルシェ自身は判断したんだろう。ま、正確に言うと新型に乗れば、物足りないと感じていたのがすごくよく分かるんだな（笑）。

ボディスーツの理想の領域はより明確になり、その身体はぐっと絞られた。新シャーシで剛性がちがちのボディにロングホイールベースで、抜群の安定感をはかる。アイドリングの音はより抑えられた低音で水平対向エンジンをほうふつさせ、アクセルを踏むときっちりポルシェの世界に入ってくる。ただ流しているときでさえ、「腹にいちもつ」という感じでスピードに乗れてるときのタイトな領域を予感させるのが、ポルシェらしさだよね。先代と明らかに違うのは、この渇きにも似たスピードへの欲動を抱えてて、クルマに対してもドライバーに対しても手綱を緩ませることがない点なんだと思う。

それとパナメーラ独特の世界観だよね。嵐の前の静けさとダイナミズム、遠雷が聞こえてくるようなバックファイヤーの音とか、意図された世界観の演出がきっちりされてる。静と動をテーマにしたヴァーチャルリアリティ空間を仕立てあげ、４座に等しく交響曲の演奏を聴かせるかのような体験を提供しようとしている。「スポーツカーを操るドライバーとそれを体験する鑑賞者」という明確な演出意図がありつつ、「ロールスロイスやベントレーだってそうでしょ？」って向きには、「それはポルシェの走りではない」で簡単に議論を終わらせちゃう。この４座のスポーツカーにポルシェがポルシェであろうとした熱量は、圧倒的としか言いようがないんだよね。

「ビジネスアスリートたちへ」とコピーがきて「なるほど」と膝を打ちつつ、キャラクターに中田英寿がきて、「まだ若くないか？」と違和感が否めなかった５シリーズの広告。乗ってみると中田英寿は、その年齢もふくめて新しい５シリーズにとって最良のイメージキャラクターだったことに気づかされたんだ。ま、CMそれ自体が幸福なマリアージュ（笑）という感じ。

まず乗った印象がとにかく軽やか！ 大型セダンを運転していることを忘れる切れのいいハンドリングと、低速でそれと分かる強力なトルクに驚かされる。「あら、スーツの下は意外と筋肉質なのね」的な（笑）。５シリーズ乗り出す前に３シリーズのセダンをしばらく借りて乗っていたんだけど、やっぱり車格の違いは歴然としてて、５シリーズはほとんど高級サルーンである7シリーズの域に達しているとさえ感じた。

ビジネスプレイヤーにたとえて言うなら、新しい５シリーズは役員クラスのマネージメント能力はありつつも年齢的に昇進は見送られてて(笑)、虎視眈眈と次の時代をうかがっているプレイング・マネージャーみたいな感じ。もっと言えば能力に評価や役職が追いつかないから、ちょっと苛立ってる感じもあるね（笑）！ うん。実際、プレイヤーとしては脂がのりきってて営業能力もピカイチ。

彼がプレゼンに顔出せば、だいたいその案件は決まるっていうタイプだよね（笑）。外国語も堪能だし、そもそもビジネスアスリートとしてのポテンシャルは最高クラスっていうね。もうね、これって中田英寿だよ（笑）。中田が出てきたら決まらないプレゼンないでしょ。実際からして新しい５シリーズはスーツが似合うし、大手町がよく似合う。BMWも黒塗りの国産セダンに交じってよく走っていて、社用で５シリーズは間違いなしだよね。

そもそもBMWとビジネスの親和性だって高いと思っていて、走りに純粋でデザインに一貫性がある質実剛健なイメージは、相手を信用させる力がある。BMWって、ブランドが持ってる信用という名の無言の自己プレゼン能力が高いんだよ。取引先とのゴルフで契約まで「もうひと押し」ってときに、送迎で５シリーズを使えば「任せてみようか」って気にさせると思うんだよね（笑）。ま、取引先にそれを見抜けるセンスがあればだけどね！ あははは。

さて、この540iは３リッターの直列６気筒ツインパワーターボ。スピードが乗ってしまえば静けさの中に、突き抜けるような直６のエンジンフィールがBMWらしいのだけれど、ターボが1500回転以下の低回転からでも最大トルク値を出せるからか、スポーツモードだと低速時の加速の突き上げが気にならないでもない。昨今の高級性能の代名詞ともいえる、ただならない静粛性をクールに装いながらも、低速でガウガウいってる感じが肉食系セダンの５シリーズでもあり、スーツを脱いだ中田英寿っぽいなともいえて（笑）、まだまだエンタ・ザ・ネクストステージ狙ってるプレイヤーにこそハンドルを握って欲しいと思ったな。

いよいよ現行モデルでは最終バージョンとなるメガーヌR.S.に注目！ 本国ではすでに現行メガーヌR.S.は生産を終えていて、このファイナルエディションとはその最終モデルという訳。R.S.とはルノー・スポールの略なんだけど、そもそもメガーヌR.S.はノーマルのメガーヌに較べて画然と格好いいんだ。これは専用ボディによるところが大きい。エアロダイナミズムを強調したフロントグリルにルーフラインに傾斜をつけたシンプルな変化にも関わらず、印象を一変させる近未来的かつスポーティな仕上がり具合。このファイナルエディションならではの、往年のグランプリロゴを思わせるようなデカールも格好いい！ そのままでも十分なのにあえて「あ…そんな感じできちゃう？」って感じで、心が揺れちゃうよね（笑）。

この「そんな感じ」が現行メガーヌR.S.の最終モデルにはふさわしい。10年前のメガーヌR.S.を思い出すに、ツインスクロールターボでゴリゴリにスパルタンだったあの走りに較べて、現行は出力特性も足回りもよくしつけられていて、とても大人なフレンチスポーツ。正直、FFであることを忘れてしまうぐらい。かといって電子制御で挙動を安定させているのではなくて、無理なく素性の良さを強調している感じ。それがレカロのバケットシートに身体を固定されると最初、物足りなさも感じるんだけど、徐々に顔がにやにやしてくる後効きのパターンなんだよね（笑）。まったく分かりにくいかも知れないけれど、フリースタイルダンジョンで審査員のLiLyさんが「そんな感じできちゃう？」って顔を赤らめるパターンなんだよね。あははは。

ランエボのファイナルエディションもそうだったけど、スポーツタイプの最終型をうたうケースは人事を尽くして天命を待つというか、販売手法も限定にして売り切ったらお終いっていう、腹がすわってるもの。このメガーヌR.S.273ファイナルエディションも、そもそもクルマの特性からいっても“ファイナルエディション”がよく似あう。もの静かで、骨のあるメガーヌR.S.には最後の華とでもいうべき終りの美学があって、そもそも生来の資質としてそれがある気がするね。そこに思わずグッとくるんだ。セクシーだし、ちょうど現フランス代表のオリヴィエ・ジルーが引退するときは、こんな感じかも。ちなみに次のメガーヌは本国ではもう発売されているんだけど、それ見たら違いの大きさにその思いをあらたにするよ（笑）。ま、いずれにしても最終型は行くも退くも勇気が必要でしょ!? 限定200台は完売間近とのこと。ハッとして、グッときたら、ギュッといっちゃおうか。あはははは。

つい最近、東京車日記でＧクラスの過去記事が注目されてました。あらためて「Ｇクラスは人気だなぁ」と思わされると同時に、「いやいやいやいや」って気分にもなったんだ(笑)。まだあるだろう！と。車型を変えないメルセデスらしい車種。それはなんといってもSLシリーズですよ。モデルチェンジから約１年。ロングノーズのハンサムクーペはSLシリーズ本来の格好良さを取り戻しているんだ！ と強く言いたい。というのも、AMG GTが出てからロー＆ワイドなクーペスタイルはそっちに任せて、SLはロングノーズの縦長大型ロードスターとして、本来のSL道を極められるようになったんだ。ま、想像だけど（笑）。

SL道とはなにか？ 個人的に「いちどは手にしてみたい一台」としてSLのR107型があって、これはバブルの時代の記憶と分かちがたく結びついてる。当時バイトしていたナイトクラブの社長が500SLのAMGに乗っていて、店に横づけされるたびに憧れで胸がかきむしられるような気持ちになったんだ！ 嗚呼、その姿はまさにブッダブランドの言う「モノホンプレイヤー」（笑）。意味も分からず「ベンツでSLアーマゲー」が成功の象徴としてもてはやされる時代。メルセデスは「最善か、無か」の時代で詳述は避けるけど(笑)、クルマはモデルチェンジ前の無駄をそぎ落としたガチなオープンクーペだったわけ。

そんな往時のSLと現行のSLの共通点は車型のほかに、V8エンジンを搭載しているということ。V8エンジンの世界はメルセデスでいうとAMG GTのようなレーシーな世界観と、メロウな世界観とに分かれる。メロウな世界観の行きつきたい理想はV12自然吸気のめくるめく高級車の走り味。SLはV8の大型クーペとして速くもありつつ、メロウな乗り味の最高峰なんだといえる。シートに深く沈みこむようにして、腕も足もめいっぱい伸ばして、片腕をドア枠に乗せて走る往年のクーペ乗りのポジションで（笑）、一番左の車線を身も心もトロトロにチルしながらトロトロトロトロ走るわけですよ。ま、片腕はドア枠高くて乗らないけどね。あはははは。

オープンにしてAMG SL63の深くて憂いを帯びたハミングを聴きながら流す湾岸線、横横あたりはもう最高！ ドライブモードは常時コンフォート（笑）。これで加速すれば目の前の、次元を変える渦にすっと入っていくV12テイストでいい感じ。「おっと間に合わない」となれば、シート位置を戻しモードをスポーツまたはスポーツプラスに入れれば、カッと目が覚めたみたいに走り出す！ この流れもまた秀逸でね、ダイヤルを回すごとに検眼で焦点を合わせていくみたいに、スリムにタイトにくっきり走りが絞り込まれていく感覚がある。

SLはモデルによって好き嫌いはあっても、いつの時代も所有する誰かのかけがえのない相棒になる。初めて乗っても、古くから知ってる友人みたいに理解しあえる瞬間があるんだ。対話の結果は「まだまだ俺の貫目が足らない。もうちょっと頑張るわ！」みたいな感じだったけど（笑）、そんなひとりスガシカオにもさせてくれるAMG SL63。オープンだけど外とはどこか隔絶されているような、そこが魔法の空間になるからなんだな、きっと。

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